Karma: The Dark World, хоррор от молодой студии Pollard, вышла 27 марта. Этот дебютный проект привлек внимание необычным визуальным стилем и интригующим сюжетом. Давайте разберемся, удалось ли разработчикам создать что-то стоящее.
Действие разворачивается в альтернативной Восточной Германии 1984 года. Дэниел Макговерн, спецагент корпорации «Левиафан», расследует преступления, погружаясь в сознание подозреваемых. Новое дело оказывается сложнее обычного: кража на рабочем месте требует вмешательства Бюро мыслей, и Дэниель понимает, что столкнулся с чем-то гораздо более серьезным.
Хотя официальное описание начинается так, игра начинается с персонажа, потерявшего память – стандартный прием для хорроров. Вскоре герой вспоминает свое имя, Дэниель, и начинает исследовать свое загадочное прошлое.
Karma относится к жанру «симуляторов ходьбы»: большую часть времени игрок перемещается по линейным локациям, изучая окружение и решая несложные головоломки. Ближайшим аналогом можно назвать Observer от Bloober Team, с которым у игры много общего в сюжете и механике. Главное отличие – сеттинг: вместо киберпанка здесь альтернативная история. В остальном, включая появление монстров при погружении в чужой разум, сходство заметно.
Загадки в Karma несколько сложнее и требуют усилий, хотя и не достигают уровня Myst или The Longest Journey. Это определенно плюс, выделяющий игру среди типичных «симуляторов ходьбы», хотя до полноценного разнообразия геймплея еще далеко.
Разработчики удивляют реализацией погружений в разум. Игроку предстоит «нырять» в сознание двух подозреваемых, и геймплей в каждом случае уникален. Первое погружение более традиционно, а второе дает авторам простор для фантазии. Встречаются необычные эпизоды, например, сегмент в стиле масляной живописи или управление бумажным самолетиком.
Сегменты с монстрами также реализованы интересно. Вместо пряток, игрок должен убегать (часто по уровням с меняющейся геометрией) или решать головоломки, чтобы одолеть противника. Решения в основном очевидны, но некоторые «бои» требуют понимания механик. Это ощущается свежее и интереснее, чем в большинстве подобных игр.
В игре есть коллекционные предметы – фигурки, спрятанные в контейнерах с головоломками, требующими логики. Некоторые головоломки довольно сложные, и на решение дается всего одна попытка.
Визуальная составляющая заслуживает высокой оценки. Несмотря на то, что Karma создана небольшой китайской командой, графика в отдельных моментах достигает уровня ААА, благодаря умелому использованию Unreal Engine 5.
Даже без учета фотореализма, дизайн локаций впечатляет. Часто встречаются стилизованные или тематические уровни, передающие важные сюжетные моменты через метафоры, что уместно, учитывая, что действие происходит в разуме персонажей. Метафоры в основном понятны и легко считываются.
Однако, метафоры подсознания не всегда удаются разработчикам одинаково хорошо, особенно в первой половине игры, где заметны заимствования.
Странно видеть, как в альтернативном 1984 году подсознание персонажа копирует Черный Вигвам из «Твин Пикса», который выйдет только в 1990 году. Есть даже коллекционная фигурка агента Купера. Отсылки ради отсылок выглядят неуместно.
Корпорация «Левиафан» явно изображается как зло, контролирующее все, а действие в 1984 году намекает на роман Оруэлла. Отсылки к «1984» встречаются повсюду, от книг на уровнях до прямых цитат. Добавляют атмосферы «коллеги» Дэниела: Джеймс Бонд, Сэм Бриджес и Брюс Уэйн, что выглядит непонятно и разрушает атмосферу.
Первая часть игры, полная отсылок, утомляет и вызывает желание бросить игру из-за отсутствия оригинальности. Но, перетерпев начало, игра раскрывается, предлагая более интересный контент.
Вторая половина истории становится увлекательнее, раскрывая детали о главном и второстепенных персонажах. Судьба одной из героинь получилась особенно трагичной и достоверной, и именно через ее историю подан необычный геймплей.
Тем не менее, сюжет в целом кажется несколько разрозненным из-за попыток усложнить повествование деталями, не связанными напрямую с основной линией. Побочные ветки интересны, но их интеграция создает ложное ощущение важности. Возможно, это задумано как «фича», так как игра подается от лица ненадежного рассказчика, и не всегда понятно, что реально, а что нет. Такой подход может как понравиться, так и оттолкнуть.
Учитывая, что Karma: The Dark World – дебют китайской студии, игре можно простить недостатки начала, которые портят впечатление, снижая общую оценку, даже несмотря на исправление в дальнейшем. Интересно, что будет дальше. Потенциал у студии есть, и, возможно, они станут второй Bloober Team, начавшей с нишевых проектов, но добившейся успеха с ремейком Silent Hill 2. Будем следить за их развитием.