28 сентября 2003 года: ушла из жизни Алтея Гибсон, первая афроамериканка, выигравшая турнир Большого шлема

Алтея Гибсон родилась в 1927 году на хлопковой ферме в Северной Каролине. В 1930 году её семья переехала в Нью-Йорк, спасаясь от Великой депрессии. С ракеткой в руках она начала играть в Харлеме, осваивая падел-теннис — игру на уменьшенной площадке, адаптированную из тенниса.

Юная Алтея быстро проявила себя, став чемпионкой Нью-Йорка по падел-теннису в 1939 году, в возрасте 12 лет. Благодаря пожертвованиям соседей, она смогла вступить в теннисный клуб «Гарлем Космополитен», объединявший афроамериканских спортсменов, и начать тренироваться.

В 1941 году Гибсон начала участвовать в турнирах Американской теннисной ассоциации (ATA) — афроамериканского аналога Ассоциации тенниса США (USLTA). При финансовой поддержке знаменитого боксёра Шугара Рэя Робинсона, Гибсон завоевала юниорские национальные чемпионаты. В 1947 году она начала свою серию из 10 побед подряд на национальных чемпионатах ATA среди женщин. Её сила и скорость позволяли ей доминировать на корте.

Успехи Гибсон привлекли внимание меценатов Уолтера Джонсона и Хьюберта А. Итона. С их помощью она получила возможность выступать на более крупных теннисных соревнованиях, но турниры USLTA оставались для неё закрытыми. Хотя USLTA официально не допускала расовой сегрегации в теннисе, многие её турниры проводились в клубах для белых. В 1949 году Алтея Гибсон всё же сумела попасть на один из таких турниров, став первой чернокожей женщиной, выступившей на Национальном чемпионате США в помещении. Она дошла до четвертьфинала.

Гибсон допускается к Национальным чемпионатам США

Лишь в 1950 году она получила право участвовать в главном турнире USLTA — Национальном чемпионате в Форест-Хиллз. После нескольких лет отказов, активное лоббирование со стороны бывшей чемпионки Элис Марбл заставило организацию разрешить Алтее Гибсон выступить. В письме в журнал USLTA Марбл писала: «Если теннис — это игра для дам и джентльменов, то нам тоже пора вести себя более достойно и меньше походить на ханжей… Если Алтея Гибсон представляет вызов для нынешних теннисисток, справедливо будет встретить этот вызов на корте».

Гибсон допустили до турнира в Форест-Хиллз, и она выиграла первый матч у Барбары Кнапп, прежде чем уступить Луизе Бро, действующей чемпионке Уимблдона. Игра продолжалась два дня из-за дождя. Это был значимый момент в истории тенниса. Спортивный обозреватель Дэвид Айзенберг рассказывал Sports Illustrated: «Я присутствовал при многих драматичных моментах в спорте, но мало какие были так же захватывающи, как выступление мисс Гибсон против мисс Бро. Не потому, что играли в великий теннис, — нет. А из-за огромного старания этой одинокой и нервной цветной девушки».

Допуск Гибсон к главному теннисном событию Америки был не просто историей теннисистки, пробивающейся на вершину. Для афроамериканского сообщества это было равносильно тому, что сделал Джеки Робинсон в 1947 году, став первым чернокожим игроком в Главной лиге бейсбола. Это стало вехой в борьбе за гражданские права.

В 1951 году на Карибском чемпионате на Ямайке Гибсон выиграла свой первый международный турнир. В июле того же года она стала первой чернокожей женщиной, сыгравшей на Уимблдоне, добравшись до третьего круга.

В 1956 году Гибсон впервые приехала в Париж на Открытый чемпионат Франции, имея третий номер посева. Там она проиграла лишь один сет на пути к финалу, в полуфинале против Анжелы Бакстон, победив со счетом 6-0, 12-10. (Тай-брейк тогда еще не был введен).

Гибсон творит историю, выигрывая титул Большого шлема

26 мая 1956 года Алтея Гибсон впервые в пяти встречах обыграла первую ракетку мира Анжелу Мортимер со счетом 6-0, 12-10. Она стала первым чернокожим спортсменом в истории тенниса, выигравшим турнир Большого шлема.

Афроамериканский чемпион Маливай Вашингтон, финалист Уимблдона 40 лет спустя (в 1996 году), так оценил для ESPN значение этой победы: «В каждом виде спорта есть первопроходцы, на которых мы смотрим и говорим: „Если бы не этот человек, возможно, меня бы здесь не было“. Все говорят это об Артуре Эше, но за десятилетие до того, как Эш начал выигрывать титулы Большого шлема, Гибсон уже побеждала — первой из афроамериканцев. Однако когда она выигрывала, турниры Большого шлема не получали того мирового внимания, которое имеют сегодня. В результате многие молодые теннисисты сегодня мало знают о Гибсон, которая ломала барьеры, когда теннис был в основном уделом загородных клубов».

В следующем, 1957 году, Алтея Гибсон установила новые рекорды, победив на Уимблдоне и Открытом чемпионате США. В Всеанглийском клубе она получила поздравления от королевы Елизаветы II: «Рукопожатие с королевой Англии, — сказала она, — было долгим путем с тех пор, как меня заставляли сидеть в автобусе в секции для цветных».

11 июля, вернувшись в Нью-Йорк, она стала второй чернокожей американкой (после олимпийского чемпиона 1936 года Джесси Оуэнса), удостоенной парада с лентами. В 1958 году она стала первой чернокожей женщиной, появившейся на обложках журналов Time и Sports Illustrated.

Всего Гибсон выиграла пять титулов Большого шлема в одиночном разряде, пять в парном и один в смешанном парном разряде за три года. В конце 1958 года она решила перейти в профессионалы, подписав контракт с баскетбольной командой Harlem Globetrotters для проведения выставочных матчей перед их играми. Однако она была сильно разочарована развитием своей профессиональной карьеры:

«Когда я осмотрелась, то увидела, что белые теннисистки, некоторых из которых я обыграла на корте, получали предложения и приглашения, — написала она позже. — Вдруг до меня дошло, что мои триумфы не разрушили расовые барьеры раз и навсегда, как я — возможно, наивно — надеялась». Одновременно, будучи талантливой певицей, она записала альбом «Althea Gibson Sings».

Гибсон становится профессиональным гольфистом

Сломать барьеры в теннисе было для Алтеи Гибсон недостаточно. В 1964 году она начала профессиональную карьеру в гольфе. Столкнувшись с расовыми предрассудками — иногда ей приходилось переодеваться в машине, так как клубы по-прежнему не допускали чернокожих — она поднялась до 27-го места в мировом рейтинге и завершила карьеру в 1978 году.

В 1970-х и начале 1980-х годов Гибсон была очень активна, участвуя в политике и проводя теннисные тренировочные программы. Будущая финалистка Уимблдона Зина Гаррисон в ранние годы занималась под её руководством. К сожалению, в конце 1980-х у неё возникли серьёзные проблемы со здоровьем, лишившие её финансовых средств. Ей помогла старая подруга, теннисистка Анжела Бакстон, которая организовала сбор средств, собрав около миллиона долларов.

Сестры Уильямс продолжают наследие Гибсон

Прошло 41 год, прежде чем другая афроамериканка, Серена Уильямс, выиграла титул Большого шлема — на Открытом чемпионате США в 1999 году. По словам сестры Серены, Винус, Алтея Гибсон смотрела финал, радуясь тому, что другая чернокожая женщина одержала победу при её жизни.

Перед своей смертью, 28 сентября 2003 года, Гибсон успела увидеть восхождение сестер Уильямс на вершину мира, их четыре финальных противостояния на турнирах Большого шлема. Серена признала наследие Гибсон, сказав wtatennis.com: «Для меня она была самым важным пионером тенниса. Она была чернокожей, выглядела как я, и открыла так много дверей».

Что дальше? Гибсон увековечена на месте проведения US Open

Спустя 16 лет достижения Алтеи Гибсон были отмечены в теннисном центре Билли Джин Кинг: перед стадионом Артура Эша, названным в честь первого афроамериканца, вошедшего в состав сборной США на Кубок Дэвиса и выигравшего Открытый чемпионат США, была открыта статуя спортсменки.