В некой параллельной реальности, еще до начала эры использования имени, имиджа и сходства (NIL) в студенческом баскетболе, Егор Демин, который, как ожидается, будет выбран в лотерее драфта НБА, остался бы в Испании, продолжая играть за мадридский «Реал» в Евролиге. Однако в нашей реальности он переехал в США – в Прово, штат Юта, более чем в 8000 километрах от его родной Москвы.
Друзьям и семье пришлось убеждать его, что переезд для игры под руководством бывшего тренера НБА Кевина Янга в Университете Бригама Янга (BYU) — правильное решение, которое поможет Демину осуществить его мечты о профессиональной карьере в США. Эта задача стала еще сложнее, когда он сообщил им, что никогда не видел кампуса. Демин рассказал: «Для людей это было довольно дико слышать, что я принял решение играть за BYU, не посещая его. Мой первый раз там был, по сути, когда я уже переехал».
Но Янг, бывший ассистент тренеров «Филадельфии 76ерс» и «Финикс Санз», дал Демину убедительное обещание: если 206-сантиметровый защитник придет играть за «Кугарз», он будет развиваться в системе, разработанной для имитации НБА, — системе, которая подготовит его к следующему уровню лучше, чем любая другая среда. (Пакет NIL стоимостью более миллиона долларов также сыграл свою роль).
К концу сезона, завершившегося первым выходом BYU в «Sweet 16» за более чем десять лет, Янг выполнил свое обещание.
«Это все», — сказал Янг о том, как BYU имитирует профессиональные лиги. — «Это стиль игры. Это то, как мы тренируемся. Это то, кто их тренирует. Это то, что они едят, кто говорит им, что есть. Это все те вещи, которые дают ему фору, а не просто `Эй, наш главный тренер был в НБА`. Это всеобъемлющая программа» .
То, как BYU и другие программы построили свою работу по образцу команд НБА, в сочетании с выгодными возможностями NIL в колледжах, проложило путь к значительному сдвигу в системе подготовки игроков для НБА.
Между 2015 и 2022 годами в среднем 12 из 14 лучших игроков лотереи драфта были студентами колледжей. Однако в последних двух драфтах в общей сложности было выбрано всего 17 игроков из колледжей в лотерее. В 2023 году, когда Виктор Вембаньяма был выбран под первым номером «Сан-Антонио Сперс», пять из семи лучших выборов пришли из международных лиг, Overtime Elite или ныне не существующей G League Ignite. В прошлом году четыре из шести лучших выборов прошли через один из этих путей развития.
Но в этом году, по прогнозам, 12 игроков студенческого баскетбола будут выбраны в лотерее, что станет вторым по величине показателем с 2015 года. После периода, когда студенческий баскетбол почти отошел на второй план в развитии НБА, он, похоже, снова вышел на первое место.
Егор Демин, 13-й номер в последнем мок-драфте, является ярким примером того, почему это произошло. Его непередаваемые качества, включая размах рук в 208 см, вероятно, позволили бы ему попасть в первый раунд драфта независимо от выбранного пути. Но во время выступления BYU в «Sweet 16» руководители и скауты НБА получили возможность наблюдать, как Демин ведет элитную программу на одной из самых больших спортивных сцен.
«[Студенческий баскетбол] лучше адаптируется к американскому баскетболу, поскольку конечной целью для меня является стать игроком НБА», — сказал Демин. — «Так что [я знал], что этот переход, вероятно, очень поможет мне. Очевидно, мы никогда не узнаем, как бы все было, если бы я остался в Европе или, скажем, вернулся в Россию или что-то еще. Но на данный момент, я думаю, это был лучший, более понятный путь».
«Я бы лучше приспособился к американскому баскетболу, физической подготовке, тому, насколько быстра игра, насколько быстры люди и все такое».
Студенческий баскетбол снова стал королем и, как таковой, стал наиболее желательным вариантом для игроков, стремящихся в НБА.
«Я бы сказал, будучи молодым парнем, ты все еще хочешь немного повеселиться в колледже», — сказал Дилан Минго, пятизвездочный игрок класса 2026 года, еще не выбравший университет, который нацелен на драфт НБА 2027 года. — «Но на самом деле, [привлекательность студенческого баскетбола] — это просто возможность быть в зале 24/7, ходить на занятия и просто оставаться сосредоточенным».
По мере того, как студенческий баскетбол восстанавливает свои позиции в драфтовом рейтинге, он также предлагает увлекательный пул талантов, смешанный с игроками «одного сезона», ветеранами и международными игроками — редкое сочетание в эту эпоху. Купер Флагг из Дьюка (один сезон), Ник Клиффорд из Колорадо Стэйт (пятикурсник) и Егор Демин из BYU (международный первокурсник) — все они обеспечат себе места в первом раунде драфта.
А в одном из городов Среднего Запада с населением 89 000 человек одна программа студенческого баскетбола продолжает выпускать игроков НБА из каждой из этих категорий.
Главный тренер «Иллинойса» Брэд Андервуд в последние годы отправлял на драфт НБА игроков любого типа из Шампейна. Первокурсники Каспарас Якучионис из Литвы и Уилл Райли, по прогнозам, попадут в первый раунд всего через год после того, как Терренс Шеннон-младший был выбран под 27-м номером после сезона «All-American» за «Файтинг Иллини». В 2021 году бывшая звезда «Иллинойса» Айо Досунму был выбран во втором раунде, а два года спустя подписал контракт на 21 миллион долларов с «Чикаго Буллз».
У этой четверки была общая черта.
«Они профессионалы», — сказал Андервуд. — «Они знают, как работать. Они очень зрелые. Они не увлекались ничем другим. Я думаю, еще одна очень очевидная вещь заключалась в том, что они играли на победу. Они чрезвычайно, чрезвычайно конкурентоспособны. Я имею в виду, у всех этих парней разный уровень соревновательного духа. Ни на секунду эти парни не играли ни за что другое, кроме как за возможность победить».
Для Андервуда возможности NIL помогли его программе выявлять и воспитывать таланты НБА. Хотя NIL более сложен для международных игроков, программы нашли лазейки, чтобы платить этим спортсменам больше, чем они заработали бы в Европе. Это стало важным фактором в решении НБА закрыть свою программу G League Ignite после сезона 2023-24, поскольку все больше игроков выбирали колледж. Overtime Elite по тем же причинам переориентировался на игроков средней школы.
«Теперь эти дети могут пойти в колледж и получать деньги — и большинство этих детей предпочли бы пойти в колледж и играть в Мартовском Безумии и делать эти вещи, если все условия равны», — сказал один агент НБА.
Но есть и другой важный компонент. «В колледже можно построить культуру», — сказал Андервуд. Опыт в программе помогает командам НБА чувствовать себя более уверенно при выборе игроков из студенческих рядов и является одной из причин растущего преимущества этого уровня над другими вариантами развития.
«[Демин] смог адаптироваться к другому стилю игры, оставаясь при этом в окружении людей, которые уважали его происхождение и принимали его путь», — сказал Никола Филипович, агент Демина. — «Я думаю, что этот опыт закалил его и подготовил к процветанию в любой среде, и это именно то, с чем он столкнется в НБА».
«BYU не просто научил его играть в США, но, я думаю, он также научил его жить в США».
Возвращение студенческого баскетбола на вершину иерархии развития также совпало с изменениями в НБА: профессиональные команды часто хотят более отточенных талантов, поскольку финансовые ставки растут, а давление на победу усиливается.
Джо Маззулла и Стив Керр — единственные тренеры НБА, которые выиграли титул НБА с 2016 года и до сих пор работают в той же команде. В текущем климате команды колледжей с проверенной репутацией могут предложить стабильный путь для перспективных игроков и надежный источник для команд НБА, опасающихся выбрать не того игрока. Это открыло двери для опытных, зрелых старшекурсников, которых в эпоху «одного сезона» в основном игнорировали.
Задолго до начала этой тенденции Рик Барнс из «Теннесси» тренировал нескольких игроков, выбранных на драфте НБА, включая Кевина Дюранта во время его работы в «Техасе». Для игроков, которых невозможно пропустить, процесс прост, сказал он.
«Кевин Дюрант мог пойти куда угодно и быть выбранным под первым номером», — сказал Барнс. — «Его и должны были выбрать под первым номером».
Для других драфт более сложен. Когда команды НБА разговаривают с Барнсом о его игроках — таких как выбранный в лотерее драфта 2024 года Далтон Кнехт — они выражают уверенность в будущем выпускников колледжей, потому что знают, что игроки были вынуждены учитывать детали, которые могут иметь существенное значение в НБА.
«Мы все еще пытаемся научить их, как себя вести», — сказал Барнс. — «Мы говорим о том, где ты стоишь во время тайм-аута, когда не участвуешь в игре. Там, в этом скаутском боксе, сидят люди из НБА и смотрят на тебя прямо сейчас. Ты вовлечен в тайм-аут? Ты блуждаешь? Ты смотришь вверх? Строишь глазки своей девушке? Что ты делаешь?»
Один скаут Западной конференции добавил, что привлекательность игроков колледжей заключается в том, что «их правильно тренировали», сказал он. «Речь идет о дисциплине. Речь идет о способности играть с другими в первую очередь».
Если в апреле топ-программы страны пытались связаться с Даррионом Уильямсом, его телефон был выключен. После близкого поражения от «Флориды» в «Элитной восьмерке» он снялся с драфта НБА и перешел на трансферный портал — затем поехал в Европу с некоторыми из своих товарищей по команде «Техас Тех», чтобы отвлечься от окончания сезона.
«Некоторые, возможно, звонили, а я не отвечал, и они перестали звонить», — сказал он.
Уильямс, 198-сантиметровый выдающийся игрок, который в прошлом сезоне был включен в первую команду All-Big 12, удивил многих, когда выбрал «Северную Каролину Стэйт» вместо «Канзаса» и других претендентов. Но подход Уилла Уэйда имитировал структуру профессиональной команды, сказал Уильямс. И он верил, что новый тренер «Вулфпак» сможет подготовить его к НБА лучше, чем любая другая программа.
В жаркий день в Роли ранее в этом месяце Уильямс и его товарищи по команде поднимали тяжести перед групповой тренировкой, потому что команды НБА так и работают, сказал Уэйд.
Эндрю Слейтер, генеральный менеджер программы и главный стратег, ранее работавший консультантом и скаутом по оценке для «Оклахома-Сити Тандер», отвечает за превращение работы в профессиональную. В процессе оценки команды НБА сказали Уильямсу, что его могут выбрать с конца первого раунда до начала второго раунда на драфте этого года. Они также сказали ему, что ему придется стать лучше в защите и более стабильным шутером, чтобы играть на следующем уровне. Уильямс сказал, что выбрал «Северную Каролину Стэйт» отчасти из-за опыта Слейтера в НБА, добавив, что его впечатлило, когда Слейтер поделился данными о статистических показателях, которых Уильямс должен был достичь в этом сезоне, чтобы занять это место в первом раунде.
«Я чувствовал, что если я использую еще один год и действительно сосредоточусь на всем, поработаю с таким тренером, как [Уэйд], и [тренером по силовой подготовке Грегом Голдином] в тренажерном зале и буду усердно работать на площадке, я смогу закрепиться в качестве игрока первого раунда, и это то, что я пытаюсь сделать в этом году», — сказал Уильямс.
Десять лет назад Уильямс и другие ветераны колледжей были второстепенными фигурами на пике дней «одного сезона». Стремление к молодости остается; 12 первокурсников, которых прогнозируют в топ-14, установят рекорд по количеству выбранных в эпоху лотереи. Но новое соглашение CBA лиги, которое налагает серьезные финансовые штрафы на команды, перерасходующие средства, и предлагает исключение для облегчения подписания талантов второго раунда, создало больший рынок для игроков, которым нужно больше времени для развития, и больше путей в НБА.
«Команды начнут говорить: `Ну, может быть, нам не нужно три звезды`», — сказал один скаут Восточной конференции о финансовом давлении нынешней НБА. — «Или у них будет три суперзвезды и куча игроков с минимальной зарплатой. Вот почему в колледже теперь берут старшекурсников. Пять лет назад вы бы привели старшекурсника к столу, и они бы сказали: `Ну, ему уже 22`».
Стоит отметить, что большая часть перспективных игроков этого года не придет из элитных студенческих программ. Коллектив «Канзаса», «Кентукки», «Северной Каролины» и «УКЛА» может не иметь выбора в первом раунде впервые с 2004 года. Сегодняшние лучшие перспективные игроки выбирают программы в соответствии с желаемыми ролями, системами и ресурсами. Они хотят получить шанс выиграть, выделиться и работать с командой, которая может подготовить их к следующему уровню. Многие из предполагаемых лучших выборов на драфте этого года играли за колледжи, у которых были тренеры или другие сотрудники с опытом работы в НБА.
В «Иллинойсе» Якучионис и Райли работали с помощником Заком Хамером, который был в «Лос-Анджелес Лейкерс» до того, как присоединился к программе Андервуда. Другой прогнозируемый выбор первого раунда Аса Ньюэлл был поднят благодаря Дэррилу Хардину, директору по развитию игроков «Джорджии», который тренировал звезд НБА, таких как участник Матча всех звезд «Индианы Пэйсерс» Паскаль Сиакам. А потенциальный выбор в топ-7 Джеремиа Фирс получил пользу от занятий в тренажерном зале с Таем Терреллом, директором по силовой и физической подготовке «Оклахомы», роль, аналогичная тем, что он занимал в «Вашингтон Уизардс» и «Атланта Хокс».
Хотя студенческий баскетбол вскоре может получить монополию на американские таланты и преимущество перед европейскими командами с международными игроками, надеющимися на НБА, преимущество будет принадлежать программам, которые работают как команды НБА. Существует мнение, что следующее поколение перспективных игроков не просто будет надеяться на потенциальных кандидатов из колледжей, имеющих в штате сотрудников с профессиональным опытом — это станет требованием.
«Я действительно думаю, что развитие игроков может улучшиться», — сказал один агент НБА. — «Я просто думаю, что с ресурсами, которыми располагают [программы студенческого баскетбола], и деньгами, которые у них есть, развитие игроков могло бы немного улучшиться. Я думаю, что команды должны нанимать парней с опытом работы в НБА».
В BYU Янг имел все, что Демин хотел, чтобы бороться за место в первом раунде драфта этого года.
Сразу после найма Янг сформировал свою команду по образцу франшизы НБА. Он привлек своего брата в качестве генерального менеджера. У него есть несколько помощников, которые тренировали в НБА или G-лиге. И у него есть аналитический персонал.
У Янга не было известного имени, чтобы конкурировать с некоторыми элитными программами в его первый год с «Кугарз», но у него была взрывная наступательная система, которая дала бы Демину шанс стать лидером и звездой.
«Я думаю, что очень трудно найти крупную программу, которая отдаст мяч в руки 19-летнему международному игроку и будет давать ему 30 минут игрового времени с мячом в руках», — сказал Янг, который будет тренировать потенциального первого номера драфта 2026 года Эй Джей Дибанцу в следующем сезоне. — «И поэтому я думаю, что его это очень привлекло, и он воспользовался этой возможностью» .
После недавней тренировки в НБА Демин закончил свой день около полуночи. Измученный, он размышлял о пути к этому моменту, который включал травму в середине сезона, а также культурные и соревновательные адаптации к американскому баскетболу, кульминацией которых стало выведение его команды в «Sweet 16» — забег, который, по словам Демина, доказал, что Янг, BYU и студенческий баскетбол были правильным выбором для него.
«[Янг] очевидно, одна из самых больших причин, почему я выбрал BYU», — сказал Демин. — «Я выбирал BYU с мыслью, кто может подготовить меня к НБА лучше, чем тренер НБА? И это имеет большой смысл для всех. Его способность действительно найти правильный способ использовать игроков и найти меня в правильных действиях, правильных позициях и правильных местах на площадке чрезвычайно принесла мне пользу. И он научил меня многому, чего я не знал до того, как пришел туда. И это не столько о каких-то конкретных навыках или чем-то еще, сколько об общем понимании. Он просто принес мне этот опыт НБА еще до того, как я попал в НБА» .
