В одном из уединенных спортзалов, расположенных на обширном ранчо площадью 400 акров в Кэти, штат Техас, примерно в 30 милях к западу от Хьюстона, Виктор Вембаньяма отрабатывал движения с новым помощником тренера «Сан-Антонио Спёрс» Рашардом Льюисом у корзины.
21-летний новичок приехал сюда, чтобы принять участие в одном из самых закрытых и легендарных тренировочных лагерей для центровых в баскетболе. Его наставник ранее тренировал таких звезд, как Яннис Адетокунбо, Леброн Джеймс, Дуайт Ховард и многих других. Даже Коби Брайант однажды посетил это святое место.
Другие помощники «Спёрс», Мэтт Нильсен и Шон Суини, наблюдали за площадкой, где будущее НБА училось у одной из икон прошлого. На красной площадке, выкрашенной в цвета «Хьюстон Рокетс», в центре был нарисован номер 34. Над ним красовалось знаменитое прозвище курсивом — «Мечта» (Dream).
Вембаньяма встретился с 62-летним Хакимом Оладжьювоном в апреле на национальном чемпионате мужских колледжей NCAA в Аламодоме в Сан-Антонио. Они сидели рядом на трибунах.
«Он сказал, что хотел бы со мной поработать», — рассказал Оладжьювон, чья карьера в Зале славы НБА включала два чемпионских титула, 12 участий в Матчах всех звезд и награду MVP. «Я ответил: `У тебя уже все есть`. Он сказал: `Нет, нет, нет. Я смотрел твою игру и теперь хотел бы узнать секреты всех этих движений. Мне бы очень этого хотелось`».
Так начались отношения, которые увенчали лето преображения Вембаньямы.
Травма и Переосмысление: Нестандартный Путь Развития
За шесть месяцев до этого ему был поставлен диагноз тромбоз глубоких вен правого плеча — состояние, угрожающее как карьере, так и жизни. По словам источника, близкого к нему, это испытание глубоко повлияло на Новичка года НБА 2023-24, настолько, что вдохновило его на «путь к физическому и ментальному совершенствованию с использованием нестандартных подходов».
В рамках этого пути он играл в футбол в Коста-Рике и Токио. Известно, что он провел 10 дней в духовном уединении в Шаолиньском храме в Чжэнчжоу, Китай, где он учился и тренировался с монахами.
Он также организовал турнир по шахматам и баскетболу на своей площадке в Ле-Шене, Франция. Посетил Космический центр Джонсона НАСА, где узнал об астронавте Пегги Уитсон, обладательнице американского рекорда по пребыванию в космосе — 675 дней.
Он провел время с другой легендой баскетбола, Кевином Гарнеттом, стремясь улучшить свои ментальные аспекты игры.
«Травмирующий опыт… очень тесно связан со всем, что я делал этим летом», — сказал Вембаньяма. «Проводить столько времени в больницах, среди врачей и слышать плохие новости, которые я бы предпочел не слышать, конечно, это травматично. Но в долгосрочной перспективе, я думаю, это будет очень полезно, потому что, хотя я никому этого не желаю, это заставляет вас усвоить уроки, которые ничто другое не могло бы вам преподать».
Главный тренер «Спёрс» Митч Джонсон заявил, что никогда не видел такой перспективы или любознательности у столь молодого игрока. «Он настолько целенаправлен в разнообразии способов, которыми он пытается совершенствоваться как игрок и личность», — сказал Джонсон. «Он постоянно пытается выйти из своей зоны комфорта и учиться новому. Иногда он достигает таких уровней и думает о таких вещах, которые могут быть небольшими нюансами, но он чувствует, что если он сможет добавить это к своему мироощущению, мышлению или чему-либо еще, это может помочь».
Духовное и Физическое Развитие в Шаолине
Прежде чем привлечь внимание социальных сетей в июле неудачным ударом «ножницами» в Коста-Рике и эффектным крученым ударом с лета в Токио, Вембаньяма отправился в древний Шаолиньский храм, основанный в V веке.
Когда Вембаньяма сообщил руководству «Спёрс» о своих намерениях, все поддержали его, как рассказал источник в команде, что соответствует обязательству клуба поощрять развитие своего главного игрока.
«Креативность была присуща ему с первого дня», — сказал Джонсон. «Мы хотим, чтобы эта команда была отражением Виктора. Он наш лучший игрок. Он наш лидер».
В течение 10 дней Вембаньяма просыпался в 4:30 утра, завтракал вегетарианскими чашами из цукини и рисовой лапши и погружался в чань-медитацию – школу мысли, которая подчеркивает прямой опыт над интеллектуальным обучением. Он изучал шаолиньское кунг-фу и даже побрил голову.
По его словам, он хотел подвергнуть свой разум и тело необычному стрессу, увеличить диапазон движений, развить силу, гибкость и баланс с помощью различных упражнений.
«Это был невероятный опыт», — сказал он. «Вероятно, настолько далекий от обычной физической активности, насколько я привык. Это действительно окупилось с точки зрения тренировок и как жизненный опыт для любопытного человека».
Люди, видевшие Вембаньяму на площадке этим летом, говорят, что он стал сильнее, лучше контролирует себя при физическом контакте и все более уверенно использует свой беспрецедентный набор навыков.
«Мы знаем, какой он талант», — сказал товарищ по команде Де`Аарон Фокс. «Я думаю, люди узнают, каким он является человеком. … То, как он по-другому смотрит на жизнь, возможность путешествовать и получать новый взгляд не только на спорт, но и на жизнь, это просто свидетельство того, каким человеком является Виктор. Я не думаю, что это кого-то удивляет в этом здании».
Связь с Фанатами и Сообществом
Было начало сентября, и 100-градусная жара наконец-то спадала в Техасе. Приближалось начало тренировочного лагеря, усиливая волнение среди болельщиков «Сан-Антонио», которые не видели свою команду в плей-офф уже шесть сезонов.
В январе Вембаньяма и его товарищи по команде посетили игру «Пари Сен-Жермен», когда «Спёрс» играли с «Индиана Пэйсерс» во Франции. Там Джонсон впервые увидел ультрас ПСЖ, шумную группу страстных фанатов, которые создают грозную атмосферу на стадионе «Парк де Пренс» вместимостью 47 929 человек с помощью огромных баннеров, громких кричалок и даже использования факелов и пиротехники. Вембаньяма тогда рассказал Джонсону, что хочет создать подобную атмосферу в Frost Bank Center.
И вот, прохладным утром 14 сентября, фанаты шумно и гордо направились в выставочный зал Фримена, прилегающий к Frost Bank Center, скандируя «Вперед, Спёрс, вперед!». Большинство носили атрибутику «Спёрс», парики, одежду в стиле фиесты и раскраску лица. Некоторые даже нарядились пиратами, чтобы зарегистрироваться на первые прослушивания для фанатов-сторонников, где Вембаньяма был единственным судьей.
Вембаньяма наклонился вперед на стуле в стиле «Спёрс», напоминающем копию ледяного трона, которым Джордж «Айсмен» Гервин прославился на своем культовом плакате Nike в 1978 году. За занавеской, всего в нескольких футах от Вембаньямы, нервные фанаты — многие из которых встречались впервые — репетировали импровизированные кричалки, которые они будут выкрикивать вместе через несколько минут. «Вем-Ви-Пи!» — был преобладающим кличем, вызывавшим улыбки у Вембаньямы, который пообещал оплатить стоимость билетов на весь сезон для пяти самых запоминающихся фанатов. Он внимательно записывал заметки в черный блокнот «Спёрс» о каждом участнике прослушивания и слушал их истории. Он спрашивал их имена, уровень преданности делу и даже некоторые личные вопросы, прежде чем позировать для фотографий, когда каждый уходил. Некоторые фанаты били в барабан «Спёрс», расположенный в задней части комнаты, когда подходила их очередь для прослушивания. Вембаньяма тоже ударил в барабан и возглавил кричалку.
Генеральный менеджер «Сан-Антонио» Брайан Райт стоял на заднем плане у занавески рядом с выходом вместе с генеральным директором RC Бафордом, наблюдая за происходящим. Сложив руки, они внимательно смотрели, почти в благоговении от того, как Вембаньяма с благодарностью воспринимал каждую секунду десятков взаимодействий на протяжении всего утра с фанатами, которые воспринимали эти короткие знакомства как моменты, навсегда запечатленные в их сердцах.
Всего четырьмя днями ранее Вембаньяма вывел «Спёрс» на площадку средней школы Тома Мура в Инграме, штат Техас, где массовое наводнение в июле унесло жизни по меньшей мере 136 человек в регионе, который включал общины Инграма, Керрвилля, Сентер-Пойнт, Мейсона и Ханта.
Вембаньяма вышел из задней части спортзала, бросая черные футболки «Спёрс» в толпу и хлопая в ладоши, пока звуки визжащих студентов пронизывали душный дневной воздух. Вембаньяма пожал руку одному мальчику в первом ряду. Остальная команда заняла центральную часть площадки позади француза для легкой тренировки, состоящей из бросков с близкой дистанции, трехсторонних дриблинговых упражнений, конкурса бросков с половины поля и десятков мощных данков, некоторые из которых были выполнены после нелепых навесов от стены за корзинами.
Вембаньяма бросил себе аллей-уп и поймал мяч в воздухе, проведя его между ног для данка, вызвав восторженные аплодисменты.
Теперь Вембаньяме остается только вернуться на площадку.
Тренировки с Легендой: Концепция «Большого Защитника»
Вернувшись в спортзал Оладжьювона, икона «Рокетс» спросил Вембаньяму, чего он хочет достичь — вопрос скорее экзистенциальный, чем клише, после этого лета международного опыта.
«Он в основном хотел знать, как использовать преимущества. Давайте использовать любые возможности, которые у вас есть, внутри, снаружи, в разных ситуациях, не тратя энергию», — сказал Оладжьювон. «Я знаю, насколько он искусен. Поэтому наша концепция была не для `больших`. Наша концепция была `большие защитники`. Вы не хотите дриблить как большой игрок. Мы большие защитники, где вы можете играть 1, 2, 3, 4 или 5 с возможностью создавать игру извне, изнутри, выполнять кроссоверы и бросать без потери энергии с любым игроком, потому что у вас есть преимущество каждую ночь над всеми».
За четыре 2,5-часовые тренировки в начале сентября Вембаньяма разработал свою собственную вариацию «Dream Shake» Хакима, а также другие сложные вращательные движения, которые могут ошеломить соперников в предстоящем сезоне. Кроме того, есть еще «крюк с прыжка», который Вемби держит в секрете.
«Да, это часть его движений», — сказал Оладжьювон. «Вы знаете, как хорошо он может бросать, верно? Можете ли вы представить, как он будет применять эти движения, завершая свои броски? Если кто-то вроде него может использовать `крюк с прыжка`, вы будете в его власти. Вы не сможете добраться до него. Вы не сможете добраться до его броска в прыжке или крюков с прыжка».
Товарищ по команде Джереми Сохан говорит, что уже был свидетелем этой эволюции.
«Вы видите, как усердно он работает и насколько он мотивирован», — сказал Сохан. «На него очень интересно смотреть, и он готов. Я думаю, вы, ребята, увидите много того, что вас шокирует».
Вембаньяма, со своей стороны, отдает должное своему самому необычному межсезонью.
«Могу вас заверить, никто не тренировался так, как я этим летом», — сказал он. «Я думаю, что максимизировал то, что мог сделать за одно лето. Теперь мне нужно играть в баскетбол».
