МНОГОЕ ПРОИСХОДИЛО за кулисами 1 февраля, когда завершался сенсационный обмен Луки Дончича в «Лос-Анджелес Лейкерс», что легко было упустить из виду то, что на самом деле произошло в игре в тот вечер.
«Лейкерс» обыграли «Никс» со счетом 128-112 в Мэдисон-сквер-гарден, продемонстрировав мощную защиту без своего лучшего оборонительного игрока, Энтони Дэвиса. Протокол матча дал подсказки о том, как им это удалось: звезды «Никс» Джейлен Брансон (16 очков при 7 из 18 с игры) и Карл-Энтони Таунс (17 очков при 3 из 12 с игры) провели неудачные вечера, в то время как ролевые игроки, такие как Джош Харт (26 очков при 11 из 16 с игры), взяли на себя инициативу.
Следующая игра, победа над «Клипперс» со счетом 122-97, предоставила больше доказательств. Джеймс Харден реализовал 2 из 12 бросков, набрав всего семь очков. Кавай Леонард реализовал 4 из 11 бросков, набрав 11 очков. Затем последовала победа над «Уорриорз» со счетом 120-112, в которой Стефен Карри закончил с 37 очками, но ужасно бросал из-за дуги — 6 из 20.
В течение следующих четырех недель, в течение отрезка, в котором «Лейкерс» выиграли 13 из 15 игр и взлетели вверх по турнирной таблице Западной конференции, тренеры и скауты по всей лиге начали изучать ту победу над «Никс» в поисках подсказок о том, что делали «Лейкерс». Они поднялись с 20-й лучшей защиты в лиге за первые три месяца сезона до первой.
Как команде без лучших защитников удалось удержать Брансона и Таунса на уровне 30% попаданий с игры? А Хардена и Леонарда? Карри? Были ли это просто неудачные вечера? Или «Лейкерс» с их традиционно небольшими составами разработали какую-то нетрадиционную схему, которая могла бы сдержать крупнейших звезд НБА?
Аналитик ESPN Кендрик Перкинс предположил, что «Лейкерс» просто отдают трехочковый бросок и провоцируют команды перебросать самих себя. Другие указывали на оборонительную игру Дориана Финни-Смита и Гейба Винсента. Один скаут сказал ESPN просто: «Я думаю, они просто играют очень усердно».
Никто не был неправ. Но никто не предложил объяснения, которое бы полностью отражало, почему «Лейкерс» останавливают команды без двух своих лучших защитников.
И, возможно, самое главное, никто не знал, будет ли то, что делают «Лейкерс», работать, когда это важнее всего: когда на кону стоит чемпионство НБА.
ПРИМЕРНО В ЭТО ВРЕМЯ бывший тренер «Дьюка» Майк Кшижевски отправил текстовое сообщение своему бывшему игроку, главному тренеру «Лейкерс»-новичку Джей Джей Редику, чтобы узнать, как у него дела. Кшижевски всегда смотрел игры НБА, но в этом сезоне он особенно внимательно следил за «Лейкерс».
«Я связался с ним и сказал: «Кто, черт возьми, мог предсказать, что ты сможешь научить защите?» — пошутил Кшижевски.
Редик получил награду лучшему игроку года в «Дьюке», но в начале своей карьеры в НБА защита, или ее отсутствие, временами не позволяли снайперу Редику выходить на площадку. В конце концов, он достаточно прибавил, чтобы играть значимые минуты за «Клипперс», «Филадельфию Сиксерс» и «Нью-Орлеан Пеликанс».
«То, что они делают, кажется очень простым, — сказал Кшижевски ESPN, — но на самом деле это большая подготовка. Они делают так, что игроки другой команды с более низким процентом попаданий выполняют больше бросков».
Это может звучать просто: усложнить жизнь лучшим игрокам другой команды, поощряя менее опасных бросающих. Но схема «Лейкерс» гораздо сложнее, и она родилась из межсезонного анализа Редика и его штаба о том, как судьи позволяют играть защите НБА против современных атакующих команд НБА, играющих на пространстве и бросках.
Даже с таким блестящим индивидуальным защитником, как Дэвис, который является одним из лучших защитников кольца в лиге, практически невозможно замедлить современную суперзвезду НБА в ситуациях пик-н-ролла в пространстве из-за того, насколько сильно подчеркивается трехочковый бросок.
Большинство команд сосредотачиваются на приобретении защитников периметра, чтобы хотя бы замедлить суперзвезд до того, как они встретят защитника задней линии, такого как Дэвис. Но из-за того, как судьи сейчас свистят фолы за игру руками, даже это затруднительно.
«Лейкерс» вступили в сезон с еще одной проблемой: два слабых защитника один на один на периметре в качестве стартовых защитников — Д`Анджело Рассел и Остин Ривз. Поэтому они разработали оборонительную схему, чтобы смягчить эту уязвимость — и избавить Дэвиса от изнурительной работы в качестве защитника задней линии.
Замысел «Лейкерс» заключался в том, чтобы создать иллюзию переполненной площадки для игрока с мячом, а не направлять всех к Дэвису.
В первой половине сезона это работало урывками. Но оборонительная схема «Лейкерс» ужесточилась, когда «Лейкерс» обменяли Финни-Смита в конце декабря, и он стал играть более важную роль в ротации через несколько недель.
Звездные игроки всегда найдут способы набирать очки. Что делают «Лейкерс», так это используют аналитику, чтобы разбить на части наименее эффективные броски, которые делает каждая звезда, а затем пытаются заставить их делать именно эти броски, в отличие от их самых эффективных бросков.
«Лейкерс» ограничивают броски из краски — только 39,9% бросков, предпринятых против них, были сделаны изнутри, это третий самый низкий показатель в НБА, по данным GeniusIQ, сайта спортивной аналитики на основе искусственного интеллекта — и вынуждают бросать трехочковые; 49% бросков, с которыми они сталкиваются, приходятся на дальнюю дистанцию, это второй самый высокий показатель в НБА.
Рассмотрим ту первую игру с «Никс»: «Лейкерс» обступили Брансона и Таунса, заставив их пасовать менее опасным атакующим игрокам, таким как Харт, Майлз Макбрайд и Прешес Ачиува. Брансон и Таунс подвергались сопротивлению в среднем 1,37 игроков за попытку броска, это третий самый высокий показатель, с которым они сталкивались в игре в этом сезоне, по данным GeniusIQ. Для сравнения, Харт и Макбрайд сталкивались с 0,92 за попытку, это седьмой самый низкий показатель в игре, в которой они вместе выполнили 20 или более бросков.
И кто бы ни защищался против менее опасных игроков, будет агрессивно помогать против более опасного, часто оставляя своего игрока совершенно открытым, как Винсент сделал в эпизоде за 9:53 до конца четвертой четверти, когда он оставил Макбрайда, чтобы перекрыть линию паса на Брансона, которого уже сдерживал Макс Кристи.
Это делается намеренно. «Лейкерс» отправляют двойную команду внутрь дуги с вторым самым высоким показателем в баскетболе, уступая только «Оклахома-Сити Тандер». В вышеупомянутом эпизоде в «Гардене» Макбрайд прекратил ведение мяча возле вершины трехочковой дуги, понял, что «Лейкерс» полностью оставили его одного, и решил бросить. Он бросил мимо кольца.
Мяч упал прямо в руки Джеймса, который играет, по словам Редика, роль «квотербека» в этой схеме.
РЕДИК ПОМЕСТИЛ ДЖЕЙМСА в центр этого дерева принятия решений, полагаясь на его баскетбольный IQ, чтобы на лету корректировать защиту. «Квотербек — это наступательная позиция, но он квотербек в [нашей] защите, — сказал Редик. — Большая часть этого — его голос и его IQ».
Внимательно наблюдайте за защитой «Лейкерс», и Джеймс — режиссер, постоянно указывающий, куда нужно идти его товарищам по команде — и когда.
«В первой половине игры был момент, когда [Ривз] переключился на большого, — отметил Редик после недавней победы над «Рокетс». — В течение полусекунды Брон закричал на него: «Уходи! Уходи отсюда, Эй-Ар! Уходи отсюда!» Такие моменты действительно связывают нашу защиту».
У «Лейкерс» были проблемы, когда Джеймса не было на площадке, когда он не играл роль квотербека. Они заметно сдали, когда Джеймс получил растяжение левой паховой мышцы во время игры 8 марта против «Бостон Селтикс». Но они снова синхронизировались, когда Джеймс вернулся после этой травмы 22 марта. С 30 января до конца регулярного сезона «Лейкерс» занимали шестое место по проценту реализации трехочковых бросков, допущенных противником. Они также защищались от восьмого наибольшего количества трехочковых попыток за игру в течение этого периода.
Другими словами, «Лейкерс» допускали много трехочковых попыток, но команды не реализовывали их в большом количестве. По данным GeniusIQ, соперники реализовали 36,8% открытых трехочковых бросков против «Лейкерс» с 30 января, это третий лучший показатель «допущенных» за этот период.
Почему? Потому что «Лейкерс» заставляют наименее эффективных бросающих в командах-соперниках выполнять эти трехочковые.
Как? Постоянно общаясь, пока не сорвут голоса — иногда в буквальном смысле.
Джеймс ведет хор, когда он на площадке, но Джарред Вандербилт, Финни-Смит и Винсент также берут на себя эту роль, когда Джеймса нет на площадке. Постоянные указания также поступают с боковой линии во время оборонительных действий. Помощник тренера Грег Сент-Жан часто срывает голос, выкрикивая указания по защите.
Результатом стала защита, которая в целом работает намного лучше, чем могли бы предположить ее отдельные защитники. «Люди могут смотреть на нас и говорить, что мы играем маленьким составом, — сказал Ривз ESPN о частом использовании «Лейкерс» составов без центрового, без традиционного защитника кольца после обмена Дэвиса в «Маверикс». — Но у нас также есть пять парней ростом 6 футов 7 дюймов и выше… и когда мы играем хорошо, мы все на одной волне».
Временами это может выглядеть как зонная защита, поскольку «Лейкерс» насыщают краску и смещаются, чтобы закрыть бреши и линии передач. Но это не зона. Это смесь современной аналитики и старомодного стиля Бобби Найта, отрицающего все, что находится в одном пасе от хорошего броска.
Цель состоит в том, чтобы играть на процентах. Максимально нарушить то, что хочет делать другая команда. Заставить великих игроков делать плохие или средние броски. Но также уговорить средних игроков бросать больше, отдавая хорошие броски.
Чтобы играть таким образом эффективно, требуется время и доверие к схеме. Когда это доверие пропадает, пропадает и защита. Иногда эффектно. Но это лучший шанс, который есть у «Лейкерс» после обмена двух своих лучших защитников.
И в первом раунде против Энтони Эдвардса, одного из самых динамичных скореров — и бросающих — в НБА, и «Миннесота Тимбервулвз», команды с составами, которые могут быть как большими, так и маленькими, защита «Лейкерс» снова подвергнется испытанию.
