ОФИЦИАЛЬНЫЕ ЛИЦА «Даллас Маверикс» и избранные сотрудники, как нынешние, так и бывшие, вместе с ближайшим окружением Дирка Новицки, заполнили командный самолет. В августе 2023 года рейс направлялся в Спрингфилд, штат Массачусетс, чтобы отметить включение в Зал славы баскетбола имени Нейсмита самой легендарной фигуры в истории франшизы.
Генеральный менеджер «Маверикс» Нико Харрисон совершил эту поездку. Он не был особенно близок с Новицки, но их отношения насчитывали более двух десятилетий, с тех пор как Харрисон начал свою карьеру в Nike в качестве регионального представителя НБА в Далласе.
Кейси Смит, директор «Далласа» по вопросам здоровья и работоспособности, также был в числе сопровождающих команду в эти выходные. Новицки часто благодарил Смита, который пришел в «Даллас» в качестве главного спортивного тренера «Мавс» в 2004 году и был повышен до руководящей должности 15 лет спустя, за помощь в продлении его карьеры до 21 сезона. Новицки безоговорочно доверял Смиту, считая его одним из своих лучших друзей.
Другие, кто присоединился к ним для участия в торжествах Зала славы, которые включали в себя пару экстравагантных частных вечеринок, организованных давним менеджером специальных проектов Новицки Ларой Бет Сигер, в дополнение к мероприятиям Зала славы, не припоминают ничего необычного в те выходные в Спрингфилде, когда Харрисона и Смита сопровождали их жены.
То, что произошло дальше, положило начало серии закулисных решений, которые имели огромные последствия для «Мавс» в течение этого шокирующего, крайне разочаровывающего сезона в Далласе, омраченного травмами. Интервью с более чем дюжиной инсайдеров команды и лиги показывают, что, хотя эра Луки Дончича официально закончилась 2 февраля, она начала распадаться, вместе с культурой франшизы, на 18 месяцев раньше, летом до того, как талант поколения привел «Мавс» к финалу НБА.
Через несколько дней после возвращения в Даллас из Спрингфилда, когда франшиза, пережившая разочаровывающий проигрышный сезон, была на подъеме после чествования Новицки, Харрисон сообщил Смиту, что им нужно встретиться. Смит ответил, что личная встреча невозможна; он уехал в свой родной город в Огайо, чтобы быть рядом со своей тяжело больной матерью в последние недели ее жизни. Вместо этого Харрисон назначил видеоконференцию.
Затем Смиту сообщили, что его услуги в Далласе больше не нужны, что положило конец почти двадцатилетнему периоду работы во франшизе. Причиной увольнения стало то, что Смит был «слишком негативным», по словам источников, осведомленных о дискуссии, которые интерпретировали расплывчатую формулировку как означающую, что Смит был недостаточно «своим парнем».
«Он был на 100 процентов напуган им», — сказал источник в команде, имея в виду опасения Харрисона, что мнение Смита имеет слишком большой вес во франшизе. «Он собирается показать, что именно он главный, и никто другой не может это оспорить».
Это был ошеломляющий первый шаг в перестройке Харрисоном группы по вопросам здоровья и работоспособности команды за последние два межсезонья. За бесцеремонным уходом Смита последовали увольнения директора по спортивной работоспособности Джереми Холсоппла и мануального терапевта Кейси Спанглера в июне, всего через несколько дней после выхода «Далласа» в финал НБА.
«То, что вы упомянули Кейси [Смита], это почти как шутка, — сказал Харрисон во вторник во время общения с избранными далласскими репортерами. — В прошлом году Кейси не было рядом, и мы вышли в финал. В прошлом году никто не вспоминал Кейси. Так что упоминать его в этом году не имеет особого смысла. Его не было уже два года. Так что это — я даже не буду это комментировать».
Источники сообщили, что напряженные отношения между лагерем Дончича — во главе с агентом Биллом Даффи и Сигер, которая стала бизнес-менеджером Дончича после того, как Новицки познакомил их, — и Харрисоном и его новым персоналом сыграли свою роль в ошеломляющем решении генерального менеджера обменять Дончича в «Лос-Анджелес Лейкерс» на Энтони Дэвиса в феврале.
Смит, Холсоппл и Спанглер были давними сотрудниками «Мавс», которые помогли Дончичу, словенцу, проведшему юность в Испании, совершить важный культурный переход после приезда в Даллас подростком. Они стали доверенными лицами суперзвезды, но источники сообщили, что Харрисон видел в них «пособников» Дончича, несмотря на то, что они пользовались огромным уважением среди коллег по всей лиге. Холсоппл был признан тренером года НБА по силовой и физической подготовке в 2021 году, а пребывание Смита на посту главного спортивного тренера сборной США включало в себя золотые медали Олимпийских игр 2008 и 2012 годов.
«Мы считаем, что ребята, которые заменили их, проделали потрясающую работу», — сказал Харрисон. «И опять же, вы подходите ко мне с негативной точки зрения, а я смотрю на это с позитивной. Ребята, которых мы привлекли, лучше».
Разлад между новыми сотрудниками Харрисона — директором по здоровью и работоспособности игроков Йоханном Билсборо и директором по спортивной работоспособности Китом Белтоном — был проблематичным, поскольку медицинские неудачи «Мавс» нарастали в течение всего сезона, сообщили источники. В этом сезоне в «Мавс» не было штатного мануального терапевта. В конце сезона «Мавс» с трудом выставляли активный состав из минимально допустимых лигой восьми доступных игроков, поскольку «Даллас» опустился ниже 0,500, прежде чем финишировать 39-43 и получить место в плей-ин Западной конференции.
Решение Харрисона уволить Смита и то, как он это сделал, также оттолкнуло Новицки от франшизы, за которую он с гордостью играл всю свою карьеру. Источники сообщили, что Новицки, который сейчас называет себя «фанатом «Мавс»», решил больше не участвовать во внутренней работе баскетбольных операций франшизы после вынужденного ухода Смита. Новицки выполнял функции старшего советника Марка Кьюбана, часто посещал тренировки и давал советы, когда находился в Далласе.
Источники сообщили, что увольнение Смита также спровоцировало уход вице-президента «Мавс» по баскетбольным коммуникациям Скотта Томлина, еще одного двадцатилетнего сотрудника франшизы, который был близок со Смитом, Новицки и Дончичем, среди прочих. Томлин принял предложение стать исполнительным директором DN Companies и Фонда Дирка Новицки.
«Мое обязательство — перед «Даллас Маверикс», — сказал Харрисон во вторник. «Это то, что в наилучших интересах «Даллас Маверикс», и это самое важное. Опять же, некоторые из этих решений будут непопулярны, возможно, для Дирка и, возможно, для болельщиков, но мое обязательство — перед «Даллас Маверикс»».
Новицки и Томлин посетили две игры НБА с начала февраля: дебют Дончича в «Лейкерс» в Лос-Анджелесе 10 февраля и его возвращение в Даллас 9 апреля.
«За последний год уже было видно, что команда движется в другом направлении», — сказал Новицки, который отклонил запрос на интервью, в недавнем выпуске подкаста Campus 41 своего фонда на немецком языке. «Теперь мы видим результат этого».
ДЕРЕК ЛАЙВЛИ II, 21-летний центровой, которого считают долгосрочным краеугольным камнем команды, был указан как «под вопросом» 20 января из-за растяжения правой лодыжки после того, как пропустил предыдущие две игры. Под наблюдением Белтона Лайвли прошел интенсивную тренировку по возвращению в строй, прежде чем снова пропустить игру в тот вечер.
Планировалось, что Лайвли сыграет дома через два вечера против «Миннесоты Тимбервулвз».
Но у Билсборо возникли опасения, которые побудили его отправить Лайвли на компьютерную томографию. Она выявила стрессовый перелом правой лодыжки, из-за которого центровой выбыл из строя на следующие 2,5 месяца.
«Кого-то должны уволить за это», — сказал тогда источник в команде.
Многочисленные источники в команде заявили, что это был симптом гораздо большей проблемы.
Харрисон, однако, представил ситуацию с травмой Лайвли как доказательство того, что его медицинский персонал является «элитным», как он сказал во вторник. Источники сообщили, что лагерь Лайвли был доволен общением и сотрудничеством Билсборо в процессе восстановления и реабилитации.
«На самом деле это свидетельствует о силе нашей медицинской команды, потому что ему дали разрешение играть, но его признаки и симптомы, когда наша медицинская команда поняла, что это нечто большее», — сказал Харрисон. «Поэтому они пошли и снова протестировали его и увидели компьютерную томографию, которая фактически позволила избежать потенциальной катастрофической травмы. Так что, знаете, вы будете придерживаться негативного угла зрения, но на самом деле это позитивный момент, потому что они увидели по симптомам, что, даже несмотря на то, что ему дали разрешение играть, они не чувствовали себя вправе выпускать его на площадку.
«И поэтому они вернулись. Они не дали ему играть. Они вернулись. Они перепроверили, и, слава богу, мы увидели, что у него стрессовый перелом».
По словам более чем 10 источников в команде, ситуация привела к громкой, жаркой конфронтации между Билсборо и Белтоном, которая началась в кабинете тренера на тренировочной базе и продолжилась в тренажерном зале. Харрисон не ответил на вопрос об инциденте — или о нескольких других, касающихся группы по вопросам здоровья и работоспособности, — который был направлен отделу по связям со СМИ «Мавс» на этой неделе. «Мавс» отказались предоставить Билсборо или Белтона для комментариев.
«Не кулаки, но они всерьез ругались», — сказал один из многих источников, видевших запись инцидента с камер видеонаблюдения.
«Это назревало давно», — сказал другой источник в команде.
ТРЕНИЕ НАРАСТАЛО в течение нескольких месяцев. Харрисон создал дискомфортную динамику, согласившись нанять Белтона до Билсборо, хотя Билсборо руководит департаментом.
Билсборо не уважает профессионализм Белтона, сообщают источники.
«Он — прославленный чирлидер», — сказал один из источников в команде. «Но Нико явно хотел энергии чирлидера».
Согласно базе данных Национальной ассоциации тренеров по силовой и физической подготовке, Белтон не имеет ни одного из сертификатов ассоциации, которые требуются для тренеров НБА по силовой и физической подготовке, согласно статье XXII коллективного договора. В CBA говорится, что лицо, нанятое в качестве главного тренера по силовой и физической подготовке, должно иметь не менее трех лет опыта после получения этих сертификатов.
Представитель НБА сообщил, что офис лиги осведомлен о том, что Белтону не хватает необходимых сертификатов, но офис лиги принял его сертификаты от Ассоциации тренеров по силовой и физической подготовке колледжей на временной основе с ожиданием, что он получит свои сертификаты NSCA сразу после окончания сезона. В биографии Белтона в UCLA отмечалось, что он «стал обладателем престижной премии Stucky, присуждаемой лицам, которые преуспели в практической части экзамена».
Некоторые критики Белтона описывают его скорее как персонального тренера, чем как «инженера по телу», что является стандартом для современных тренеров НБА по силовой и физической подготовке.
«Йоханн немного связан по рукам и ногам в своем департаменте», — сказал источник в команде. «[Белтон] играет ключевую роль в тренировке игроков, но держит департамент в рамках определенной философии и обеспечивает совместную работу всех — [Белтон] не соответствует ни одному из этих требований. И вдобавок ко всему, они вдвоем враждуют с первого дня, что и привело к большой ссоре.
«Он не проявлял никакого уважения к Йоханну весь год. Никакого сотрудничества вообще. Он либо держится совершенно отстраненно, либо делает самую глупую хрень с игроком, просто чтобы доказать что-то Йоханну. Это ужасно. И так нельзя. Нельзя делать то, что он делал, и не подвергать игрока еще большему риску, делая это».
Белтон, бывший защитник НФЛ, не имел опыта работы в НБА до этого сезона. Предыдущие четыре года он провел в качестве директора по футбольной работоспособности в UCLA, что стало одной из нескольких остановок в его тренерской карьере, которая в основном была сосредоточена на виде спорта, в котором он играл профессионально.
Билсборо, австралийский спортивный ученый со степенью доктора наук, также пришел в «Мавс» из мира футбола, проведя предыдущие пять сезонов в качестве директора по работоспособности и реабилитации «Нью-Ингленд Пэтриотс». У него также был предыдущий опыт работы в НБА, с 2017 по 2020 год он был директором по спортивной науке «Бостон Селтикс».
Один из источников в «Селтикс» описал Билсборо как очень умного академического эксперта — но не практика — и человека, который, как правило, «вносит раскол, когда не согласен с кем-то».
Билсборо и Арт Хорн, главный спортивный тренер и директор по работоспособности «Селтикс» в то время, часто не соглашались друг с другом. У них не было предыдущих отношений, но их наняли в одно и то же межсезонье в качестве соруководителей группы по вопросам здоровья и работоспособности «Бостона».
«Это была проблема», — сказал источник в «Селтикс». «Была холодная война. Были люди Арта Хорна и люди Йоханна».
Общение между группировками в департаменте было нечастым и непродуктивным, сообщили источники в «Селтикс». Билсборо покинул «Селтикс» через три сезона. Хорн остается в Бостоне, в 2022 году его повысили до директора по организационному росту и развитию команды.
Билсборо изо всех сил пытался установить взаимопонимание с Дончичем и «командой по работе с телом» пятикратного участника первой сборной всех звезд НБА. Харрисон уже оттолкнул Дончича, прогнав людей, которым он доверял и которых уважал. Билсборо, которому и так пришлось занять место Смита, так и не завоевал доверия и уважения Дончича, по словам источников.
Не случайно «Нью-Йорк Никс» Джейлена Брансона наняли Смита на должность вице-президента по спортивной медицине, как только истек срок его контракта с «Мавс» прошлым летом. Нью-Йорк также нанял бывшего спортивного тренера «Мавс» Хизер Мау. Количество игр, пропущенных из-за травм в «Никс», значительно сократилось по сравнению с прошлым сезоном, а Смит и Мау недавно курировали восстановление Брансона после ужасного растяжения связок голеностопного сустава.
Через несколько недель после ухода из «Мавс» в качестве свободного агента в 2022 году Брансон в выпуске подкаста «Old Man and the Three», ведущим которого является Джей Джей Редик, рассказал, как сильно он будет скучать по «Кейси», Холсопплу и Мау. Редик упомянул, что он до сих пор состоит в активном групповом чате с теми тогдашними сотрудниками «Далласа», несмотря на то, что провел всего два месяца в «Мавс» в конце своей игровой карьеры годом ранее.
«Не многие понимают, насколько большую разницу эти люди вносят в твою повседневную жизнь», — сказал Брансон. «Я никогда не воспринимаю это как должное. Они действительно особенные. И тот факт, что они настолько общительны, и с ними можно поговорить обо всем, делает [уход из «Мавс»] еще труднее. Это не просто работа. Они умеют быть людьми».
Источники в «Мавс», а также агенты и партнеры нескольких игроков, в настоящее время входящих в состав «Далласа», разделились во мнениях о Билсборо. Некоторые описывали его как компетентного и опирающегося на доказательства; другие критиковали его. Жалобы на него заключаются в том, что он не устанавливает отношения с игроками или персоналом, не часто путешествует с командой в начале сезона и иногда устанавливает «оптимистичные» сроки возвращения после травмы.
«Если ты не находишься рядом с командой все время, ты не должен участвовать в принятии решений», — сказал источник в команде.
Другой источник в команде, который в остальном хвалил Билсборо, добавил: «Это определенно проблема. Нельзя, чтобы тебя воспринимали как парня, который постоянно маячит рядом. Нужно уметь вписаться, и, очевидно, в этом и заключается магия Кейси».
Харрисон защищал группу по вопросам здоровья и работоспособности «Мавс», отмечая, что подавляющее большинство травм, полученных игроками «Далласа» в этом сезоне, были «неизбежными» и вызваны контактом.
Но в нескольких случаях игроки «Мавс» усугубляли травмы или получали сопутствующие травмы сразу после возвращения на площадку.
«Трудно сказать, что должен делать парень при контактной травме, но то, как быстро они возвращаются или насколько вероятно, что они снова получат травму, — это уже другая история», — сказал источник в команде. «Как вы меня возвращаете? Насколько я хорош, когда вернулся? Это работа медицинского персонала и [персонала по работоспособности]».
Другой источник в команде добавил: «Я думаю, что именно здесь вы действительно видите эффект от дисфункции, но не только внутри медицинского департамента, но и давление, чтобы топтаться на месте, пока не вернутся другие парни, чтобы вы могли доказать, что решения, которые [фронт-офис] принял до этого момента, были правильными. … Я думаю, что существует дисфункция на организационном уровне из-за самого обмена».
Самым заметным и дорогостоящим примером является растяжение левой приводящей мышцы, полученное Дэвисом во время его дебюта за «Даллас» 8 февраля, когда он вернулся после растяжения мышц живота, которое он получил 28 января, за несколько дней до обмена.
Харрисон был под огнем критики, и Дэвис был мотивирован произвести сильное первое впечатление на возмущенных болельщиков «Мавс» в первой домашней игре после шокирующей громкой сделки. Он признал, что ему следовало подождать еще одну или две игры, чтобы вернуться, но Дэвис сказал, что это было его решение, принятое после консультации со своей личной медицинской командой и Билсборо.
«Они встречаются и общаются каждый день», — сказал Дэвис, который работает со своим собственным персоналом в тренажерном зале вместо Белтона. «Все — одна большая команда».
Это описание не относится к динамике между Билсборо и Белтоном, по мнению многочисленных источников, которые говорят, что их разлад наносит ущерб команде.
«Во всех великих организациях персонал по работоспособности и медицинский [персонал] работают слаженно», — сказал источник в команде. «А здесь они совершенно разделены и враждуют. Вполне очевидно, что это разделение сказывается. Раскол создал неудачную обстановку, от которой в конечном итоге пострадали игроки».
ЗА МЕСЯЦЫ ДО УХОДА СМИТА Дончич и Сигер наняли физиотерапевта мадридского «Реала» Хавьера Баррио Кальво и тренера по физподготовке сборной Словении Анзе Мачека — обоих Дончич хорошо знал — для работы на него после того, как его ноющая травма четырехглавой мышцы способствовала тому, что «Мавс» провалились в лотерею драфта 2023 года. Это соответствовало тенденции, когда суперзвезды НБА, включая Дэвиса и защитника «Мавс» Кайри Ирвинга, нанимают собственный персонал по вопросам здоровья и работоспособности для работы в консультации с департаментом своей команды.
Дончич и Сигер представляли себе, что его персонал будет беспрепятственно работать со Смитом, который ежегодно совершал летние визиты в Словению и часто посещал игры сборной Дончича по всему миру. После увольнения Смита на последний год его контракта Холсоппл стал связующим звеном «Мавс» в союзе с командой по работе с телом Дончича.
Лагерь Дончича посчитал первый сезон такого соглашения большим успехом. Он набирал в среднем лучшие в лиге 33,9 очка, 9,2 подбора и 9,8 передачи за регулярный сезон и стал первым игроком в истории НБА, лидировавшим в лиге по очкам, подборам, передачам и перехватам в плей-офф. Он также лидировал в лиге по общему количеству минут, проведя на площадке 3 524 минуты в регулярном сезоне и плей-офф.
«Вы не будете так выступать… если вы жирная, пьяная свинья», — проворчал друг Дончича, чувствуя, будто именно так «Мавс» изображали суперзвезду после обмена, положившего конец мечте Дончича провести свою карьеру в Далласе.
Несмотря на историческую результативность, Харрисон был обеспокоен тем, что Дончич все же набрал вес во время сезона, неся при этом большую нагрузку. Напряжение между генеральным менеджером и все более отчужденным лицом франшизы и его лагерем усиливалось. Билсборо вступил в сложную ситуацию и не расположил к себе лагерь Дончича.
Источники сообщили, что Кьюбан, который сделал счастье Дончича своим главным приоритетом с тех пор, как «Даллас» приобрел права на драфт этого вундеркинда в 2018 году, и тесно сотрудничал с Сигер в течение многих лет до этого, предложил выступить в качестве посредника. Но Харрисон преуспел в том, чтобы полностью вытеснить Кьюбана из баскетбольных операций с тех пор, как Патрик Дюмон занял пост губернатора команды, и не хотел уступать никаких позиций, сообщили источники.
Не помогло и то, что Дончич получил удар в левую икроножную мышцу во время игры с товарищами по команде в SMU непосредственно перед началом тренировочного лагеря. Первоначально считалось, что это всего лишь ушиб, но после того, как Дончич почувствовал значительную болезненность на первой тренировке лагеря, МРТ выявило растяжение 1-й степени, сообщили источники, о котором «Мавс» не упомянули в своем релизе о травме.
Дончич пропустил предсезонные игры и набрал более дюжины фунтов во время своего отсутствия, сообщили источники, что расстроило и разозлило Харрисона и других в организации.
Дончичу, который также пользовался услугами своей собственной команды врачей вместо врачей «Мавс», 20 ноября был поставлен диагноз «растяжение правого запястья». Источники сообщили, что Харрисон и медицинский персонал «Мавс» посчитали диагноз прикрытием, чтобы дать Дончичу время поработать над своей физической формой и сбросить вес после вялого старта сезона по его меркам.
29 ноября, за день до пятой и последней игры, которую он пропустил, телевизор в комнате для СМИ на тренировочной базе «Мавс» был настроен на канал видеонаблюдения, показывающий, как Дончич играет с игроками с небольшим количеством минут и персоналом, бросая дальние броски почти в каждой атакующей позиции. Когда сотрудник команды заметил трансляцию, он быстро переключил канал, сказав, что не уверен, как она стала доступна. С тех пор трансляция не показывалась в комнате для СМИ.
Баррио Кальво и Билсборо регулярно общались, но часто не соглашались друг с другом, сообщают источники. Встречи, в которых участвовали Харрисон, Билсборо, Сигер, Баррио Кальво и Даффи, часто были напряженными и непродуктивными. Дончич вообще не работал с Белтоном.
Напряжение между сторонами возросло после того, как Дончич получил еще одно растяжение левой икроножной мышцы — четвертое за 28 месяцев — в Рождество. Лагерь Дончича считал, что он слишком рано вернулся после ушиба левой пятки, который он получил во время своего трипл-дабла с 45 очками в победном матче 15 декабря над «Голден Стэйт Уорриорз», и играл на носках, чтобы избежать дискомфорта в пятке. Харрисон обвинил в этом плохую физическую форму.
Стороны также резко разошлись во мнениях относительно сроков возвращения Дончича после получения результатов МРТ. Билсборо считал, что Дончич сможет вернуться через две-три недели, сообщили источники, в то время как команда Дончича категорически заявила, что ему нужно пропустить шесть недель. Они добились своего, и целевой датой возвращения была назначена домашняя игра 8 февраля против «Хьюстон Рокетс».
«Это углубило раскол», — сказал источник.
Дончич не наступал на левую ногу в течение двух недель, передвигаясь на костылях и скутере. Результаты МРТ, сделанные через четыре недели, были обнадеживающими, но план остался в силе.
Еще одно серьезное разногласие возникло между сторонами, когда Дончич отклонил просьбу Харрисона присоединиться к команде в пятиматчевой поездке, предшествовавшей целевой дате его возвращения.
Харрисон жаловался, что Дончич держит команду в заложниках, сообщили источники.
Лагерь Дончича утверждал, что ему лучше иметь круглосуточный доступ к тренировочной базе «Мавс», чем путешествовать с командой. Они указали, что Дончич проводит двухразовые, многочасовые баскетбольные тренировки, что было бы невозможно при дефиците времени на площадке в дороге. Он также мог использовать тренажерный зал и высокотехнологичное медицинское оборудование в удобное для него время, что не так в других командных аренах и отелях.
Харрисон возразил, настаивая на том, что Дончичу нужно играть. Лагерь Дончича в ответ заявил, что он с удовольствием потренируется с командой G League Texas Legends в Фриско, пригороде Далласа.
В следующий раз лагерь Дончича услышал от Харрисона новость о том, что обмен, который он тайно обсуждал в течение нескольких недель с «Лейкерс», был завершен.
