Появились сообщения о том, что клуб НБА «Лос-Анджелес Клипперс» и его владелец Стив Балмер обвиняются в обходе правил потолка зарплат лиги. Утверждается, что они выплатили Каваю Леонарду 28 миллионов долларов за так называемую «фиктивную работу».
Подкастер и бывший сотрудник ESPN Пабло Торре сообщил в среду, что «Клипперс», предположительно, осуществляли выплаты Леонарду через обанкротившуюся компанию, принадлежавшую Балмеру.
В недавнем выпуске своего подкаста «Pablo Torre Finds Out» Торре ссылался на обширный набор внутренних документов компании по посадке деревьев Aspiration. Балмер частично финансировал эту компанию, вложив 50 миллионов долларов через свою личную ООО 14 сентября 2021 года.
Позднее в том же месяце, 27 сентября 2021 года, «Клипперс» объявили о масштабном партнерстве на 300 миллионов долларов с ныне обанкротившейся компанией Aspiration. Сотрудничество предусматривало спонсорство новой арены команды и размещение логотипа компании на нашивках игровых форм.
Согласно Торре, в апреле 2022 года Леонард через свою ООО KL2 Aspire заключил четырехлетний рекламный контракт на сумму 28 миллионов долларов. Эта сделка состоялась через девять месяцев после того, как Леонард подписал четырехлетний контракт на 176,3 миллиона долларов, чтобы остаться в «Клипперс», что являлось максимально разрешенной суммой по тогдашнему коллективному соглашению НБА.
Одно из положений документов, предположительно полученных Торре, гласило, что сделка между Aspiration и KL2 Aspire будет аннулирована, если Леонард покинет «Клипперс». По словам Торре, Леонард также мог «отказаться выполнять любые действия, желаемые» Aspiration, и при этом продолжать получать выплаты.
Неназванный сотрудник, который, предположительно, работал в Aspiration, сообщил Торре, что выплата Леонарду «предназначалась для обхода потолка зарплат».
В ответ «Клипперс» заявили: «Ни господин Балмер, ни «Клипперс» не обходили потолок зарплат и не совершали никаких неправомерных действий, связанных с Aspiration. Любые утверждения об обратном доказуемо ложны: команда прекратила свои отношения с Aspiration много лет назад, в течение сезона 2022-23 годов, когда Aspiration не выполнила свои обязательства. Ни «Клипперс», ни господин Балмер не знали о каких-либо неправомерных действиях со стороны Aspiration или ее соучредителя до того, как правительство начало расследование. Команда и господин Балмер готовы оказать содействие правоохранительным органам любым возможным способом».
НБА не дала незамедлительного ответа на запрос ESPN о комментарии по поводу обвинений Торре.
Правила и прецеденты обхода потолка зарплат
Согласно правилам обхода потолка зарплат, предусмотренным коллективным соглашением НБА 2023 года, команды могут быть наказаны за нарушение лимита. Санкции могут включать штрафы до 7,5 миллиона долларов, прямую потерю драфт-пиков, аннулирование любых контрактов игроков и отстранение – сроком до одного года – для любого сотрудника команды, признанного виновным в таком нарушении.
В 2000 году выяснилось, что «Миннесота Тимбервулвз» заключили незаконное тайное соглашение с Джо Смитом. Команда, предположительно, обещала ему будущий многомиллионный контракт, если он подпишет с ними более короткий и менее выгодный договор.
НБА сурово наказала «Тимбервулвз», лишив их пяти выборов в первом раунде драфта, оштрафовав команду на 3,5 миллиона долларов, а также отстранив главного тренера Кевина Макхейла и владельца Глена Тейлора на один сезон. Кроме того, контракты Смита были аннулированы.
Прошлые нарушения и расследования в отношении «Клипперс»
В мае 2019 года НБА оштрафовала «Клипперс» на 50 000 долларов за нарушение правил вмешательства (тамперинга). Это произошло после того, как тогдашний главный тренер «Клипперс» Док Риверс публично сравнил Леонарда, который в то время играл за «Торонто Рэпторс», с Майклом Джорданом.
НБА провела расследование в отношении «Клипперс» после появления обвинений в том, что Леонард и его окружение, возглавляемое его дядей Деннисом Робертсоном, выдвигали неправомерные требования к командам во время его перехода в качестве свободного агента летом 2019 года. Тогда издание The Athletic сообщало, что эти требования включали частичное владение командой, доступ к частному самолету, дому и гарантированные доходы от рекламных контрактов вне площадки.
В ноябре 2019 года НБА снова оштрафовала «Клипперс» на 50 000 долларов за комментарии Риверса, которые «не соответствовали» состоянию здоровья Леонарда.
НБА также расследовала обвинения, связанные с попытками «Клипперс» заполучить Леонарда в качестве свободного агента, после иска, поданного в декабре 2020 года неким Джонни Уилксом. Уилкс утверждал, что он помог «Клипперс» приобрести Леонарда в обмен на выплату 2,5 миллиона долларов от консультанта команды Джерри Уэста. «Клипперс» отрицали эти обвинения, и иск был отклонен. Лига не наложила никаких санкций.
Леонард, которому 34 года, совсем недавно, в январе 2024 года, подписал новый трехлетний контракт на 153 миллиона долларов, чтобы остаться в «Клипперс» до конца сезона 2026-27.
Кроме того, «Клипперс» в настоящее время участвуют в судебном разбирательстве 2024 года с бывшим тренером по физической подготовке Рэнди Шелтоном. Шелтон подал в суд на команду и президента по баскетбольным операциям Лоуренса Фрэнка, утверждая о неправомерном увольнении, отчасти из-за того, что он выражал обеспокоенность по поводу управления здоровьем и травмами Леонарда.
