Шок в Денвере: «Наггетс» увольняют Майка Мэлоуна – что ждет команду в плей-офф и будущем Йокича

Денвер Наггетс ошеломили мир НБА, объявив об увольнении главного тренера Майкла Мэлоуна и отказе продлевать контракт генеральному менеджеру Кэлвину Буту во вторник, всего за шесть дней до конца регулярного сезона. «Наггетс» всего два года назад выиграли чемпионат НБА и в настоящее время занимают четвертое место в Западной конференции.

Но после серии из четырех поражений Денвер опережает группу из четырех команд, идущих на пятом месте, всего на пол игры. Basketball Power Index от ESPN оценивает вероятность попадания «Наггетс» в турнир плей-ин в 46,9%.

С расписанием, включающим выездные игры против «Сакраменто Кингз» и «Хьюстон Рокетс», а также домашнюю встречу с «Мемфис Гриззлис» – которые также недавно удивили сменой тренера, уволив Тейлора Дженкинса 28 марта – «Наггетс» будет трудно удержать свое место в плей-офф в дикой гонке Западной конференции.

Наши инсайдеры НБА отвечают на главные вопросы об этих изменениях, в том числе о том, что это означает для надежд Денвера на плей-офф и будущего трехкратного MVP Николы Йокича.

Решение «Наггетс» расстаться с Мэлоуном и Бутом за шесть дней до конца сезона – это _____.

Ом Янгмисюк: Шокирующе, но не совсем неожиданно. Перемены, вероятно, были неизбежны, но время стало огромным сюрпризом. Напряжение между Мэлоуном и Бутом назревало довольно давно, настолько, что источники описывали это как «холодную войну». Денвер проиграл четыре раза подряд и имеет результат 11-13 после Матча всех звезд. Игроки, такие как Йокич, демонстрировали разочарование на скамейке запасных. Атмосфера была напряженной, по словам источников. И владельцы посчитали, что пришло время расстаться с обоими мужчинами всего за несколько дней до конца регулярного сезона, чтобы встряхнуть команду перед плей-офф с лучшим игроком в мире.

Бобби Маркс: Ошеломляюще. Я клялся себе никогда не использовать это слово, особенно после обмена Луки Дончича в феврале. Но вот мы здесь, два месяца спустя. Да, ходили слухи, что в Денвере грядут перемены, но не за шесть дней до окончания регулярного сезона.

Майкл С. Райт: Ничем не отличается от увольнения Дженкинса в Мемфисе, самого побеждающего тренера в истории франшизы: смешно. Денвер всего два сезона назад выиграл единственный чемпионат в истории франшизы, и вы уменьшаете шансы «Наггетс» на второй титул, увольняя тренера, который привел вас на вершину? Это не может быть популярным решением в раздевалке Денвера.

Крис Херринг: Еще более удивительно, чем решение Мемфиса уволить Дженкинса, учитывая, что «Наггетс» выиграли все два года назад. Джамал Мюррей также пропустил последние пять игр Денвера, что в какой-то степени лучше объясняло текущий спад. Видимо, нет. Это ошеломляющий шаг – уволить тренера с наибольшим количеством побед за последние пять сезонов – тем более сделать это на последней неделе сезона.

Зак Крам: Признак того, насколько франшиза испортила свое конкурентное окно после чемпионства. Команда потеряла ключевых игроков, не заменив их, страдала от закулисных распрей и приняла беспрецедентное решение развалить фронт-офис и тренерский штаб претендента так поздно в сезоне. Пока Йокич находится на пике своей формы, «Наггетс» опасны. Но то, что в 2023 году выглядело как потенциальная династия, два года спустя терпит крах.

Как это изменение повлияет на прогнозы Денвера на плей-офф?

Крам: Я уже пессимистично относился к шансам «Наггетс» в плей-офф из-за 20-й защиты команды – худшей для любой команды с победным рекордом – и неопределенного возвращения Мюррея. Теперь еще труднее представить себе глубокий поход от чемпионов 2023 года.

Маркс: Месяц назад меня спросили, какая команда может конкурировать с Оклахома-Сити. Ответом был Денвер. Сегодня утром, до того, как Денвер «почистил дом», я не думал, что они смогут выйти из первого раунда. Их недавний отрезок игр и неспособность остановить соперника в защите были бы серьезным поводом для беспокойства, даже если бы «Наггетс» сохранили Мэлоуна.

Херринг: Возможно, эти шаги дадут искру, но мне трудно представить, что изменение так поздно в игре продвинет Денвер, просто потому, что нет достаточного времени для внесения оптовых схематических или стилистических изменений. Скорее, это вселяет в меня меньше уверенности в успехе Йокича и «Наггетс».

Райт: Это, конечно, не помогает команде, у которой все еще есть шанс обеспечить себе преимущество домашней площадки в первом раунде плей-офф. Из-за продолжительного отсутствия Мюррея из-за травмы подколенного сухожилия под вопросом его готовность к началу плей-офф. Ожидания от «Наггетс» и так были невысоки, а увольнение Мэлоуна еще больше снижает перспективы этой команды, поскольку лишает ее преемственности.

Янгмисюк: Денвер борется за то, чтобы не попасть в плей-ин. «Наггетс» отчаянно нуждаются в том, чтобы Мюррей вернулся здоровым после пяти пропущенных игр подряд из-за травмы подколенного сухожилия. Если Мюррей будет здоров к началу плей-офф, «Наггетс» смогут победить кого угодно, когда Йокич показывает лучший баскетбол в своей карьере. Ему нужно больше помощи. «Наггетс» надеются, что временный тренер Дэвид Адельман выведет команду из спада, но здоровый Мюррей жизненно важен для Йокича и «Наггетс», чтобы совершить еще один глубокий поход.

Какое увольнение более шокирующее: Мэлоуна или Дженкинса?

Херринг: Мэлоуна. Он выиграл единственный титул франшизы всего два года назад и выигрывал больше, чем кто-либо за последние пять лет. Его послужной список говорит сам за себя. Оба увольнения были шокирующими, и я ожидаю, что в ближайшие дни мы узнаем гораздо больше. Но даже с этой информацией, если только у Мэлоуна не было каких-то трений с Йокичем, я не уверен, что это сделает это решение более понятным; оно просто кажется слишком дестабилизирующим при таком малом количестве времени.

Крам: Мэлоуна. В Мемфисе уже некоторое время все шло к этому, с тех пор как «Гриззлис» заменили пять помощников Дженкинса прошлым летом. Главным сюрпризом стало время, а не само увольнение. Но Мэлоун был настолько успешным столпом в Денвере, что казалось, что он останется тренером Йокича на долгие годы.

Райт: Мэлоуна, из-за того, что, похоже, владельцы не понимают, как франшиза достигла этой точки. Денвер хочет побеждать сейчас, но имеет очень мало гибкости и активов, чтобы сделать такие высокие цели реалистичными. Стоит задуматься, не является ли это только началом более масштабной перестройки.

Янгмисюк: Мэлоуна, просто потому, что команды не расстаются с тренерами-чемпионами так поздно в сезоне, особенно когда борются за место в первой четверке. Этот шаг дает Денверу шанс увидеть, что может сделать Адельман. И с учетом того, что этим летом ожидается больше вакансий, Денвер получает возможность присмотреться к 43-летнему тренеру, который в прошлом уже был в поле зрения на должности главных тренеров.

Маркс: Могу я сказать оба? Я был частью фронт-офиса «Нетс», который уволил Байрона Скотта в 2004 году после двух подряд выходов в финал НБА. Но это произошло через 41 игру в следующем сезоне. И Дженкинс, и Мэлоун пережили травмы своих звездных игроков (Джа Морант, Джамал Мюррей, Никола Йокич) после Матча всех звезд и были готовы тренировать команды плей-офф. Кроме того, в случае с Мэлоуном, победа в чемпионате должна что-то значить для гарантии работы.

Что это значит для будущего Йокича в Денвере?

Маркс: Одна мысль пришла в голову после увольнения Мэлоуна: надеюсь, владельцы «Наггетс» обсудили это с Йокичем. У трехкратного MVP еще три года по контракту (у него есть опция игрока в сезоне 2027-28), но это ничего не значит, если игрок несчастлив. Истинным признаком того, что ждет Денвер в будущем, станет то, что произойдет после окончания финала НБА, когда Йокич получит право подписать трехлетнее продление контракта на 212 миллионов долларов.

Херринг: Вот в чем вопрос. Происходило ли что-нибудь за кулисами между Мэлоуном и Йокичем? Делать такой шаг с Мэлоуном, особенно на последней неделе сезона, который даже отдаленно нельзя назвать провальным, – это огромный риск, если только вы не знаете, что Йокич не против. Йокич – одна из наименее драматичных звезд в спорте, но это крайне необычный шаг, связанный с тренером-чемпионом.

Райт: Будет интересно узнать, учитывая, что он скоро получит право подписать это трехлетнее продление. Йокич пришел в лигу с Мэлоуном в качестве главного тренера, который затем принял решение строить нападение Денвера вокруг звездного центрового. Йокич мало рассказывает о своей личной жизни, но, похоже, лояльность важна для него. Владельцы не проявили ее в этом последнем шаге.

Крам: Вероятно, ничего, потому что Йокич никогда не казался тем игроком, который будет требовать обмена. Но Мэлоун был тренером «Наггетс» на протяжении всей карьеры Йокича, так что теперь мы вступаем в неизведанную территорию для лучшего игрока НБА.

Янгмисюк: Йокич никуда не денется. Хотя Мэлоун – единственный главный тренер НБА, которого когда-либо имел Йокич, «Наггетс» пошли на этот шаг в надежде максимизировать то, что осталось от этого сезона. Владельцы «Денвера» по-прежнему верят, что «Наггетс» могут совершить рывок в этом плей-офф, и считают Адельмана архитектором нападения команды. «Наггетс» сделают все возможное, чтобы улучшить ситуацию вокруг Йокича.

Помимо замены Бута и Мэлоуна, каким должен быть приоритет «Наггетс» в межсезонье, чтобы вернуться к статусу чемпиона?

Райт: ​​Нужно уделить приоритетное внимание защите, и клуб мог бы помочь себе, улучшив свою скамейку запасных. Но неясно, как «Наггетс» смогут этого добиться с минимальными контрактами, которые необходимы, потому что они будут командой, платящей налог на роскошь, четвертый год подряд и, как ожидается, попадут под крупный штраф за повторное нарушение.

Маркс: Поскольку Денвер перегружен зарплатами (67% потолка зарплат команды в следующем сезоне приходится на Йокича, Мюррея, Майкла Портера-младшего и Аарона Гордона), у него есть только исключение среднего уровня в размере 5,6 миллиона долларов для использования на рынке свободных агентов. В обменах «Наггетс» не разрешается брать зарплату обратно, потому что, по прогнозам, они превысят второй порог. «Наггетс» также ограничены тем, какие драфт-пики они могут обменять. У них есть пики первого и второго раундов 2032 года, доступные для обмена.

Крам: Создать скамейку запасных, которая не разваливается каждый раз, когда Йокич уходит с площадки. У «Наггетс» очень сильная стартовая пятерка, но минимальная глубина за их лучшей пятеркой, особенно после успешного продвижения Кристиана Брауна в стартовый состав. Возможно, молодые игроки, такие как Пейтон Уотсон и Джулиан Стротер, продолжат развиваться. Но «Наггетс» также необходимо принимать более взвешенные решения по свободным агентам после провала с Дарио Шаричем и Реджи Джексоном, потеряв при этом чемпионов Брюса Брауна и Джеффа Грина. Чистый рейтинг «Денвера» составляет плюс 9,9, когда Йокич находится на площадке, что является признаком претендента на чемпионство, но минус 8,7 без него, что соответствует 28-му месту «Пеликанс» в рейтинге.

Херринг: Гораздо лучшая защита, которая не требует, чтобы нападение было таким же эффективным, каким оно было на протяжении большей части сезона. И поскольку Мюррей и Портер в значительной степени неспособны удержать резервный состав на плаву, когда Йокич не на площадке, Денверу также явно нужна лучшая игра скамейки запасных. «Наггетс», которые занимают пятое место по проценту трехочковых бросков, но последнее по количеству попыток трехочковых, также нуждаются в гораздо большем объеме дальних бросков.

Янгмисюк: «Наггетс» должны окружить Йокича лучшими игроками, будь то вспомогательный состав и лучшая вторая пятерка, или, возможно, новый тренерский голос со скамейки запасных. Максимизация чемпионского окна вокруг Йокича должна быть приоритетом. Ничто другое не должно иметь значения.