Праздничное настроение царило вокруг Остина Ривза, когда он спускался по рампе на Мэдисон-сквер-гарден в ночь на 2 февраля после значимой победы на выезде.
Лос-Анджелес Лейкерс, благодаря 60 очкам от Ривза (27) и Леброна Джеймса (33), только что обыграли Нью-Йорк Никс, которые шли на серии из пяти побед. Причем, Л.А. добились этого без Энтони Дэвиса, который покинул команду из-за растяжения мышц живота.
`Мы с Броном разговаривали в раздевалке после игры`, — рассказал Ривз. `Если мы будем играть так, и к нам присоединится Эй Ди, мы можем стать опасной силой`.
Когда автобус Лейкерс ехал по пробкам Манхэттена, Ривз зашел в Instagram. Он увидел пост со ссылкой на сообщение инсайдера ESPN Шэмса Чарании о том, что Лейкерс обменяли Дэвиса и Макса Кристи в Даллас Маверикс на словенскую суперзвезду Луку Дончича.
`Первая мысль была: `Это фейк`, — сказал Ривз. — `Его взломали«.
Телефон Ривза начал разрываться от сообщений. `Групповой чат взорвался`, — сказал он. `Эй Ди написал в групповой чат: `Меня обменяли`. Я подумал, что Эй Ди прикалывается. Он как ребенок в душе, любит шутить. У него даже есть телешоу с розыгрышами. Я подумал, что это из той же серии`.
Но затем Ривз получил сообщение от ассистента тренера Лейкерс Бо Левеска.
`Бро…`, — написал Левеск.
Ривз сразу же позвонил Левеску.
`Это неправда?`, — спросил Ривз.
`Эмм… думаю, что правда`, — ответил Левеск, сидя в последнем автобусе Лейкерс, который отъезжал от МСГ, примерно на 15 минут позади Ривза. `Я сижу рядом с Максом`.
Этот обмен потряс НБА, изменил карьеры двух величайших игроков — Дэвиса и Дончича — и мог стать поворотным моментом для Далласа и Л.А.
Это уже изменило роль Ривза, который всего за четыре года прошел путь от незадрафтованного новичка до третьего варианта в атаке Л.А., сначала после Дэвиса и Джеймса, а теперь после Джеймса и Дончича.
Л.А. имеет результат 26-8, когда Ривз набирает 20 или более очков за игру, и 18-18, когда он не достигает этой отметки. Помимо влияния на атакующий потенциал Лейкерс, его игра в защите часто становится целью для соперников. В то время как репутация Джеймса и Дончича в плей-офф устоялась, и их результативность почти постоянна, именно Ривз является ключевым фактором для «Лейкерс» этой весной.
С добавлением третьего доминирующего игрока с мячом, роль и навыки 26-летнего Ривза могли бы стать избыточными и уменьшиться.
Однако команда, наоборот, возвысила его до уровня Дончича и Джеймса. На прошлой неделе на цифровых билбордах возле Crypto.com Arena, рекламирующих места премиум-класса на плей-офф, были изображены три игрока в золотой форме: Джеймс, Дончич и Ривз. А на площадке, с момента дебюта Дончича 10 февраля, Джеймс, Дончич и Ривз — единственное трио в лиге, каждый из которых в среднем касается мяча 75 раз за игру, по данным Second Spectrum.
`В течение месяца обсуждений обмена Луки Дончича, конечно, мы думали об игроках, которых, возможно, придется обменять, таких как Эй Ди и Макс Кристи`, — рассказал ESPN вице-президент по баскетбольным операциям и генеральный менеджер Лейкерс Роб Пелинка. `[Но] одним из тех, о ком я больше всего думал, был Эй Ар, потому что я знал, как он сблизился с Максом и Эй Ди, и я понимал, что приход еще одного основного игрока с мячом повлияет на него`.
Традиционно считается, что сбалансированный состав с талантами как в задней, так и в передней линиях наиболее выгоден, но Пелинка настоял на том, что Ривз будет так же важен и в новой версии команды.
И, будучи незаменимым для «Лейкерс» с чемпионскими амбициями, его игра в плей-офф станет настоящим испытанием перед тем, как стать правой рукой Дончича, когда 40-летний Джеймс завершит карьеру.
`Моя теория заключается в том, что баскетбольные гении, которые любят побеждать, находят способы работать и взаимодействовать вместе`, — сказал Пелинка. `И мы знали, что Леброн — баскетбольный гений, который хочет побеждать на высшем уровне. Очевидно, Лука Дончич — баскетбольный гений, который хочет побеждать на высшем уровне. И Эй Ар тоже становится таким. Он понимает игру, видит ее. Он может вписаться в любую команду`.
ШЕСТЬ НЕДЕЛЬ СПУСТЯ после обмена, Л.А. встретились со своим недавним «противником» — Денвер Наггетс, командой, которая мучила Лейкерс в регулярном сезоне и выбивала их из плей-офф последние два года, и при этом в составе был только один игрок стартовой пятерки — Ривз. Брайан Ривз, отец Остина, смотрел игру из своего дома в Бейтсвилле, штат Арканзас, наблюдая за сольным выступлением сына.
Пока Брайан смотрел игру в гостиной, его жена Аманда смотрела местные новости в спальне, следя за предупреждением о торнадо в районе. `Было смешно, потому что она говорила: `Дорогой, тебе, наверное, нужно зайти сюда и посмотреть погоду`, — рассказал Брайан. — А я отвечал: `Я поглощен игрой«.
Джеймс, Руи Хачимура и Джаксон Хейз покинули команду, чтобы вернуться в Л.А. для лечения травм, а Дончич наблюдал за игрой со скамейки запасных в штатской одежде. Остин вышел один на один против лучшего игрока мира, Николы Йокича.
И он превзошел его.
Ривз воспользовался возможностью взять на себя дополнительную нагрузку, набрав 37 очков, 13 передач, 8 подборов и 4 перехвата, последний из которых — перехватив мяч у Йокича в последней минуте и убежав в отрыв, чтобы забить победный лей-ап.
Глядя на игру Ривза, сложно было сказать, что он проводит второй матч подряд после долгой выездной серии, или что у него был сильно обмотан левый запястье после игры накануне вечером в Милуоки, или что он вел за собой группу игроков, которые едва ли играли вместе раньше и редко выходили на площадку с тех пор.
`Я просто хочу побеждать, и я чувствую, что каждый раз, когда я на площадке, я могу изменить ход игры`, — сказал Ривз, который сыграл во всех 82 играх в прошлом сезоне.
Наггетс совершили рывок 8-0 в последние 48 секунд и вырвали победу, но игра Ривза впечатлила Лейкерс, включая главного тренера-новичка Джей Джей Редика. За два дня до этого Редик попросил встретиться с Ривзом после того, как тот реализовал всего 3 из 14 бросков в игре против Бруклин Нетс, которую Лейкерс проиграли. Игра с Нетс последовала за двумя не самыми удачными матчами для Ривза, в которых он реализовал 2 из 13 бросков в победной игре против Никс и 5 из 12 в проигранной игре против Селтикс.
`Я сказал ему: `Ты слишком хорош, чтобы стоять с пустым выражением лица во время игры`, — рассказал Редик о разговоре. — `И ты слишком хорош, чтобы плохо бросать и плохо играть, не проявляя лидерства на площадке. Ты просто слишком хорош. Ты больше не можешь себе этого позволить. Ты слишком важен и слишком хорош`. И он воспринял это хорошо`.
Редик встречался с Ривзом в несколько важных моментов в течение сезона. После того, как Ривз набрал 38 очков в игре против Бруклин Нетс 17 января, Редик снова подчеркнул важность его подхода. `Больше лидерства на площадке, больше инициативы`, — сказал Редик о их разговоре.
В конце прошлого месяца Лейкерс проиграли четыре из пяти игр и изо всех сил пытались вернуть себе импульс середины сезона перед важным отрезком игр, начиная с выезда к Мемфис Гриззлис. Редик встретился с Ривзом, Дончичем и Джеймсом вместе, призывая трех лидеров атаки играть более агрессивно, быстро и креативно, особенно в позиционном нападении. Их совместные возможности должны постоянно создавать проблемы для защиты соперника, когда они работают вместе. `Используйте все варианты`, — сказал он им.
`Встреча была направлена на построение химии между нами тремя`, — сказал Ривз. В пяти играх после этой встречи Лейкерс набирают в среднем 121,7 очка на 100 владений, когда Дончич, Джеймс и Ривз вместе на площадке, и одержали 4 победы и 1 поражение.
По всем показателям Ривз уже превзошел ожидания, возлагавшиеся на незадрафтованного игрока. В победной игре против Нью-Орлеан Пеликанс Ривз набрал 30 очков в четвертый раз за последние пять игр и установил рекорд франшизы, реализовав 15 трехочковых за два матча.
`Он лучший незадрафтованный игрок со времен Бена Уоллеса, а тот парень — член Зала славы`, — сказал один из руководителей клуба Западной конференции.
Даже с Дончичем в команде Ривз постоянно получает мяч. Его показатель использования мяча с 10 февраля составляет 23,6%, что выше, чем с начала сезона до 28 декабря, до обмена разыгрывающего Д`Анджело Рассела в Нетс на Дориана Финни-Смита (21,8%).
А добавление Дончича заставило соперников назначать ему своих лучших защитников, что позволило Ривзу играть против более удобных оппонентов. В двух играх против Чикаго в конце марта Ривза опекали Кевин Хьюртер или Коби Уайт в 78 владениях, а Дончича — Джош Гидди в 71 владении. Через два дня после второй игры с Буллз, против Хьюстона, Дончич столкнулся с Аменом Томпсоном в 33 владениях, а Ривза защищал Фред ВанВлит в 34 владениях.
В результате Ривз стал еще более напористым в атаке; в этом сезоне он в среднем совершает рекордные в карьере 3,1 изоляции за игру — и 4,5 изоляции за игру с момента прихода Дончича.
Ривз доказал, что он состоявшийся игрок НБА. Его следующий вызов — зарекомендовать себя как ключевой элемент чемпионской команды — и доказать, что он стоит необходимых инвестиций. Четырехлетнее продление контракта на 54 миллиона долларов, которое Ривз подписал в 2023 году, стало одним из самых выгодных контрактов в баскетболе. Этим летом он может подписать четырехлетнее продление на 89,2 миллиона долларов, которое заменит его опцию на 14,9 миллиона долларов в сезоне 2026-27 первым годом продления. Он также может подождать до лета 2026 года, когда он сможет претендовать на четырехлетнее продление на 98 миллионов долларов, или отказаться от последнего года своего контракта, стать неограниченно свободным агентом и претендовать на 25% от потолка зарплат на сезон 2026-27.
В любом случае, Лейкерс хотят сохранить Ривза в команде.
`То, как он играет, борется за каждый мяч, жертвует собой, когда видишь такого человека, не можешь не восхищаться им и не болеть за него`, — сказала губернатор Лейкерс Джинни Басс. `И он был таким с первого дня… он постоянно доказывает свою состоятельность. … Нам просто повезло, что он у нас есть`.
Ривзу не привыкать доказывать свою ценность и ломать стереотипы.
`Знаете, как белый парень в НБА, я иногда смотрю на белых игроков и думаю: `Они не очень хороши`, — признался Ривз. — Так что, это стигма, которая, на мой взгляд, существует`.
Редик, который играл в лиге 15 лет, понимает это. `Я думаю, что каждый парень на его месте сталкивался с подобным, когда тебя проверяют`, — сказал Редик. `И, честно говоря, сколько бы раз ты ни проходил эту проверку, тебя будут проверять снова и снова`.
Ривз прошел такую проверку с Джеймсом еще во время тренировочного лагеря в свой дебютный сезон, когда он изначально был подписан на двусторонний контракт.
`Я увидел это рано`, — сказал Джеймс. `Когда мы подписали его, я вернулся к просмотру его лучших моментов в Оклахоме и увидел, как он умеет обращаться с мячом и его креативность, способность создавать броски с дриблинга. Его соревновательный дух, его стремление. … Я увидел это. Я увидел в нем искру. В нем была энергия`.
Пелинка сказал, что к тому времени, когда Джеймс организовал свой мини-лагерь перед началом тренировочного лагеря в том году, Ривз уже показал, что он достоин места в команде.
`Было видно, что он понимает игру`, — сказал Пелинка. `У него есть универсальность. И я помню, как во время принятия решений по составу, я сказал Леброну: `Думаю, он тот самый. У нас есть свободное место в составе`. И я помню, как Леброн быстро ответил: `Я полностью согласен`. Просто было видно, что в нем есть что-то особенное`.
Приход Дончича означал появление еще одной звезды, которую Ривзу нужно было впечатлить. И он не стал терять времени.
`В баскетбольном плане я уже знал, что он хорош. Но, увидев его вблизи, это было еще более сильное осознание`, — сказал Дончич, наблюдая за тем, как Ривз набрал рекордные в карьере 45 очков в победной игре над Пэйсерс вскоре после дедлайна. `Я имею в виду, ожидания от него высоки. Я думаю, что у него есть потенциал стать потрясающим игроком. Он уже сейчас такой`.
ПОЗИЦИИ «ЛЕЙКЕРС» в насыщенной Западной конференции нестабильны. До конца регулярного сезона осталось четыре игры — выездные матчи против Оклахома-Сити и Далласа, за которыми последует домашняя игра против Хьюстона и заключительный выездной матч в Портленде — они опережают Денвер на 1,5 игры в борьбе за 3-е место, но все еще могут финишировать где угодно, от третьего до восьмого (ESPN BPI оценивает вероятность того, что Лейкерс займут 3-е место, в 82,3%). Тем не менее, это не идет ни в какое сравнение с тем кризисом, с которым команда столкнулась в начале декабря.
Четырехматчевая выездная серия, в которой Л.А. проиграли две средние игры против Миннесоты и Майами с общим счетом -70 очков, завершила отрезок 2-7. В то время именно Ривз вытащил команду из этого кризиса.
Он пропустил ту поездку из-за ушиба таза слева, оставшись в Л.А. на реабилитацию. Когда команда вернулась, в расписании появилась редкая передышка из-за внутрисезонного турнира НБА. Лейкерс принимали Трэйл Блэйзерс 8 декабря, а затем не играли до 13 декабря в Миннесоте.
Редик использовал эту неделю, чтобы вернуться к тренировкам, надеясь спасти сезон, который начинал выходить из-под контроля. Лейкерс были 10-ми на Западе — и продолжали падать.
`Я помню, когда все вернулись, все были как в тумане`, — сказал Ривз. `И я случайно подумал: `К черту все, надену повязку на голову и посмотрю, смогу ли кого-нибудь рассмешить«.
Ривз давно знал, что его растрепанные каштановые волосы, выбивающиеся из-под белой повязки, выглядят скорее как шутовство, чем как стиль GQ, но его это устраивало.
`Это было действительно трудное время для нас`, — сказал форвард Лейкерс Джарред Вандербилт. `После той выездной серии было очень неприятно, так что это немного разрядило обстановку. Но он такой и есть. Он хороший парень, хороший товарищ по команде. Всегда позитивный, светлый и радостный для нашей команды`.
Эффект от повязки сработал.
`Они все посмотрели на меня, как на сумасшедшего, и начали смеяться`, — сказал Ривз. `Я подумал: `Ну, я достиг своей цели«.
С тех пор он не снимает ее — и Л.А. одержали 34 победы и 19 поражений. Ривз был в повязке, когда забил лей-ап на последних секундах, чтобы обыграть Голден Стэйт Уорриорз на Рождество. Он был в ней, когда провел свой лучший матч в карьере против Пэйсерс. Он был в ней, когда его отец смотрел, как он сражается с трехкратным MVP. Он был в ней, когда набрал 31 очко в победной игре в Мемфисе на прошлой неделе после того, как Редик собрал его, Джеймса и Дончича на встречу, чтобы наладить взаимопонимание в атаке.
`Я думаю, что все трое понимают друг друга`, — сказал Редик. `Эти двое точно доверяют Эй Ару`.
За два дня до игры в Мемфисе команда Л.А. неожиданно проиграла в Чикаго, когда Гидди забил бросок с половины площадки на сирене.
В гостевой раздевалке на FedEx Forum Ривз заметил, что у Джеймса новый образ: на нем тоже была повязка на голове.
`Он посмотрел на меня и сказал: `О, ты носишь повязку?« — рассказал Джеймс. `Я ответил: `Да, знаешь, дерьмо, я немного выбился из ритма. Мне нужно изменить энергию в этом дерьме«.
`И я сказал: `Для тебя это сработало«.
Если Лейкерс надеются на долгий путь в плей-офф этой весной, им нужно, чтобы Ривз поддерживал тот уровень игры, который способствовал подъему команды в турнирной таблице Западной конференции.
`То, что он делает последние пару месяцев, просто поразительно`, — сказал Вандербилт. `Он почти превращается в одного из наших капитанов. Конечно, у нас есть Брон и Лука, но они дают ему все больше ответственности, и он раз за разом доказывает, что создан для этого`.
