Рейтинг претендентов Западной конференции НБА: «Тандер» единолично возглавляют, но «Спёрс» не собираются сдаваться без боя

Мы находимся примерно в трёх неделях от завершения регулярного сезона и старта плей-офф. Сегодня мы представим рейтинг команд Западной конференции, имеющих реальные шансы побороться за титул.

Уровень 1 — Главные претенденты

Оклахома-Сити Тандер

Это не должно вызывать удивления. «Тандер» демонстрируют впечатляющую серию из 12 побед подряд и считаются фаворитами на победу в Западной конференции по мнению букмекеров. Команда стартовала с ошеломительного результата 24-1, и хотя их темп немного замедлился, «Тандер» остаются на вершине турнирной таблицы с лучшим показателем побед и разницей очков в НБА. Они занимают седьмое место по атакующему рейтингу, и их лучшая в лиге защита снова оказывается непробиваемой. «Оклахома» также выиграла четвёртое место по количеству матчей с напряженной концовкой и является лучшей в лиге с результатом 37-6 в играх, завершившихся с разницей в 10 и более очков.

После того, как Шей Гилджес-Александер побил рекорд результативности, который Уилт Чемберлен удерживал 63 года, он, возможно, закрепил за собой вторую подряд награду MVP. Но хотя Шей был традиционно великолепен, самой впечатляющей частью этого сезона для «Оклахомы» может быть то, как их глубина состава помогла преодолеть травмы ключевых игроков. Джейлен Уильямс был ограничен 27 играми из-за травмы и только недавно вернулся в состав. Тем временем Исайя Хартенштейн, ЭйДжей Митчелл и Алекс Карузо также пропустили значительные отрезки сезона. И всё же «Тандер» не сдали позиций, потому что они получали своевременный вклад от всех — от Кэйсона Уоллеса до Лу Дорта и недавно приобретённого Джареда МакКейна. Даже когда их лучшие игроки проводят не лучший вечер или недоступны, «Тандер» остаются опасными.

Уровень 2 — Главный соперник

Сан-Антонио Спёрс

«Спёрс» весь сезон преследуют «Тандер». «Оклахома» может похвастаться 12 победами подряд, но «Сан-Антонио» выиграли 22 из последних 24 матчей, что позволило им отставать от лидеров Западной конференции всего на три игры. «Сан-Антонио» занимает третье место по разнице очков и оборонительному рейтингу, и пятое по атакующему. У них второй лучший показатель в матчах с напряженной концовкой, и никто не имеет больше побед над командами с результатом 50% и выше. Есть много причин восхищаться «Спёрс», которые имеют вторые лучшие шансы на победу в конференции по прогнозам букмекеров.

И всё же история говорит, что «Сан-Антонио» сталкиваются с большими трудностями в своём стремлении не только выиграть конференцию, но и ещё один титул НБА. «Спёрс» не выходили в плей-офф с 2019 года. Нужно вернуться к сезону 1976-77 годов «Портленд Трэйл Блэйзерс», чтобы найти команду, которая преодолела подобный недостаток опыта в плей-офф и выиграла чемпионат.

Тем не менее, «Спёрс» большую часть этого сезона доказывают, что они созданы не только для будущего, но и для настоящего. Это полностью связано с Виктором Вембаньямой. Если он сможет преодолеть порог в 65 игр, Вемби станет кандидатом на MVP высшего уровня и гарантированно получит награду Лучшего защищающегося игрока года. Продвижение вперёд становится намного проще, когда у вас есть такой калибр лидера.

Уровень 3 — Непредсказуемые «Наггетс»

Денвер Наггетс

Исходя исключительно из турнирной таблицы, «Наггетс» могли бы быть ниже. Но «Денвер» почти весь сезон не имел в своём распоряжении полного состава игроков. Никола Йокич, Кристиан Браун, Кэмерон Джонсон и Аарон Гордон пропустили значительное время в этом сезоне. Пока Браун, Джонсон и Гордон были вне игры, Пейтон Уотсон вышел на новый уровень, превратившись из сомнительного запасного в бесценного стартера, который помог «Наггетс» оставаться на плаву. Естественно, затем он также получил травму и только недавно вернулся после проблемы с подколенным сухожилием.

Несмотря на все травмы, «Наггетс» по-прежнему занимают первое место по атакующему рейтингу и остаются в борьбе за место в первой четвёрке и преимущество своей площадки в первом раунде. Защита, занимающая 21-е место, вызывает беспокойство, но если «Денвер» будет здоров к плей-офф, никто не захочет с ними играть. Йокер, возможно, не станет MVP, но он, безусловно, был лучшим игроком в мире на протяжении долгого времени, и это, несомненно, лучшая команда, которая когда-либо была вокруг него. Джамал Мюррей — первый игрок All-Star, с которым Йокич когда-либо играл, и Мюррей также должен попасть в состав All-NBA. И не забывайте: «Денвер» довёл «Оклахому» до седьмой игры в плей-офф прошлого года. Та команда «Наггетс» была далеко не такой глубокой или универсальной, как нынешняя версия.

К слову, букмекеры, похоже, считают, что в Западной конференции за победу борются три команды. «Наггетс» занимают третье место по их прогнозам. Все остальные команды конференции имеют значительно более высокие коэффициенты.

Уровень 4 — Мышечная память

Миннесота Тимбервулвз

У Энтони Эдвардса неделю назад было диагностировано воспаление колена. Ожидается, что он пропустит пару недель и на данный момент ограничен индивидуальными тренировками. Это не идеально, поскольку «Миннесота» борется за позицию в плей-офф. Сейчас «Вулвз», «Лейкерс», «Наггетс» и «Рокетс» находятся в пределах 2,5 игр друг от друга и могут закончить где угодно от третьего до шестого посева.

Аргумент в пользу размещения «Миннесоты» на своём уровне выше двух других команд — это её очевидная недавняя история. «Вулвз» дважды подряд выходили в финал Западной конференции. В прошлом сезоне они дошли до него, будучи шестым посевом. Это непросто. Прошлогодняя команда имела в составе Никиеля Александра-Уокера, и его отсутствие, безусловно, сказалось на глубине их состава большую часть сезона. Но «Вулвз» добавили Айо Досунму на драфте, чтобы укрепить свою скамейку и дать им ещё одного надёжного защитника.

В конечном итоге, всё сводится к Энтсу и его здоровью. Если он будет готов к постсезону и будет хорошо играть, у них есть шанс снова выйти в финал конференции. Если нет, то нет.

Уровень 5 — Смогут ли они сохранить темп?

Лос-Анджелес Лейкерс

Это, вероятно, разозлит фанатов «Лейкерс». Я понимаю. В последнее время они были в ударе и одержали девять побед подряд, прежде чем «Пистонс» — без Кейда Каннингема — прервали их серию, которая включала семь побед над командами с результатом 50% и выше. После Матча всех звёзд они занимают четвёртое место по атакующему рейтингу. У них преимущество в 1,5 игры над «Наггетс» за третье место. Лука Дончич играет невероятно. Остин Ривз был выдающимся в качестве второй атакующей опции большинство вечеров. И, что немаловажно, Леброн Джеймс принял свою роль человека, который делает всё, что нужно, в любой вечер. Как отметил Джей Джей Редик, «Лейкерс» проявляют себя лучше всего, когда Леброн имеет третий по величине показатель использования мяча после двух других в пользу выполнения всех мелочей, которые раньше ускользали из внимания.

Топ-три игрока «Лейкерс» чрезвычайно талантливы, и они показывают свой лучший баскетбол, поскольку регулярный сезон приближается к плей-офф. Так почему же они находятся на пятом уровне и позади пары команд, которых они опережают в турнирной таблице? Потому что после этих трёх лучших игроков состав «Лейкерс» становится очень тонким, очень быстро. Я уже задавал этот вопрос, но стоит повторить: кто четвёртый лучший игрок в «Лейкерс»? Подумайте об этом. Потому что в конечном итоге вы пожмёте плечами и попытаетесь убедить себя, что это Маркус Смарт или ДеАндре Эйтон, два игрока, которые имеют свои преимущества, но были крайне непостоянны. После этого талантливый резерв «Лейкерс» настолько мал, что они пытаются выжать что-то из Джейка ЛаРавии, Люка Кеннарда, Руи Хачимуры и Джексона Хэйеса. Это сложная задача в большинстве игр.

Есть причина, по которой организация уделяет первостепенное внимание свободному месту под потолком зарплат и позиционированию состава для расставания со всеми, кроме Луки и Ривза, в течение следующих двух лет и перестройки вокруг них на ходу. Не невозможно представить, что «Лейкерс» разогреются в плей-офф благодаря своим трём звёздам, но отсутствие глубины за пределами этой тройки предполагает, что глубокий проход будет затруднён.

Уровень 6 — Шансы, которые нужно разглядывать

Хьюстон Рокетс

После того, как Фред ВанВлит выбыл из сезона из-за травмы ACL, «Хьюстон Рокетс» разработали свою стратегию: доминировать на подборах в нападении и набирать очки второго шанса. Звучит логично. Помимо Рида Шеппарда, у них мощная ротация по размеру. Это работало какое-то время. К середине января «Рокетс» лидировали в лиге по подборам в нападении и очкам второго шанса за игру. Линейка из двух больших — Алперен Шенгюн и Стивен Адамс — была особенно эффективна и трудна для противодействия соперникам.

Затем Адамс получил травму и выбыл до конца сезона из-за травмы лодыжки. После потери Адамса «Рокетс» немного сдали в своём излюбленном подходе, опустившись на третье место по подборам в нападении и на девятое по очкам второго шанса. Клинт Капела — который был добавлен в межсезонье в качестве запасного плана именно для такого развития событий — не оказал такого влияния, на которое надеялись «Рокетс». Не доминировать в очках второго шанса так, как они делали в начале сезона, усложняет ситуацию, учитывая, что «Хьюстон» испытывает проблемы с бросками. «Рокетс» занимают 10-е место по проценту трёхочковых, но только 29-е по попыткам за игру. Только «Кингз» бросают меньше трёхочковых. Помимо Кевина Дюранта и Шеппарда, у них нет многих (или вообще никаких) надёжных дальних снайперов. Это сложный способ играть.

Отсутствие ФВВ также создало вакуум в плане обработки мяча и плеймейкинга, особенно в конце игр. Амен Томпсон — чрезвычайно талантливый игрок, но его бросок по-прежнему отсутствует. Держать мяч у него в руках в середине игры — это одно, а давать ему мяч, когда счёт плотный и «Рокетс» нужно набрать очки — совсем другое. Неудивительно, что атака в конце игры сильно зависит от КД. Соперники прекрасно это знают и постоянно преследуют Дюранта. Как следствие, «Рокетс» испытывают трудности в матчах с напряженной концовкой, имея результат 19-21, включая разочаровывающее поражение от плохой команды «Буллз» в понедельник.

КД, Шенгюн, Томпсон и Шеппард достаточно хороши, чтобы «Рокетс» попали в свой собственный уровень, но есть аргументы в пользу того, чтобы опустить «Хьюстон» в группу «все остальные» ниже. Я пока не готов, но это близко.

Уровень 7 — Без шансов

Все остальные

Все команды из зоны плей-ин оцениваются букмекерами с очень высокими коэффициентами. «Санз» на семь игр выше 50%, чего никто, кроме Мэта Ишбии, не предсказал бы до сезона. Они могут быть ближе к «Рокетс», чем к остальным командам, с которыми они здесь сгруппированы, но это немногое говорит.

Я не уверен, что кто-то верит в «Клипперс» — включая самих «Клипперс», которые обменяли двух из пяти своих стартеров на дедлайне. Это не совсем тот шаг, который вы делаете, когда думаете, что можете совершить прорыв.

«Блэйзерс» получают пропуск. Они, без сомнения, рады быть в борьбе за плей-ин, и у них есть несколько забавных молодых игроков, которыми можно восхищаться, таких как Дени Авдия и Донован Клингэн.

Стеф Карри остаётся в стороне из-за травмы колена. Без него «Голден Стэйт» обречены, и, вероятно, они будут таковыми даже после его возвращения. У «Уорриорз» всего на одну победу больше в напряженных играх, чем у «Маверикс». Кажется, это плохо.