В тренировочном комплексе «Индиана Пэйсерс», расположенном напротив арены Gainbridge Fieldhouse, появилось три новых баннера. Среди них — увековеченные номера Реджи Миллера (31) и Мела Дэниелса (34), а также баннеры в честь Герба Саймона, руководителя команды с 1983 года, введенного в Зал славы в прошлом году, и Джима Морриса, ключевой фигуры сообщества Индианаполиса, который занимал руководящие посты в организации до своей кончины в 2024 году.
С другой стороны, незаметно висит новый баннер чемпиона Восточной конференции сезона 2024-25. Его установили на прошлой неделе — через несколько дней после начала тренировочного лагеря — без какого-либо официального признания со стороны игроков и тренеров, пока они готовятся к предстоящему сезону.
«Его не было вчера, а сегодня он здесь», — сказал форвард «Пэйсерс» Аарон Несмит.
«Пэйсерс» планируют отметить появление баннера на арене перед стартовым матчем регулярного сезона 23 октября против «Оклахома-Сити Тандер», но главный тренер Рик Карлайл заявил, что команда не собирается долго зацикливаться на этом достижении.
«Не будет большого праздника по этому поводу, — сообщил Карлайл после тренировки на прошлой неделе. — Это был великолепный забег, и за это время произошло много удивительных вещей. Но нужно перевернуть страницу».
Именно такой была атмосфера в тренировочном лагере «Пэйсерс»: команда, еще не остывшая от эйфории одного из самых невероятных прорывов в финал плей-офф в истории НБА, одновременно переживала разочарование от поражения в седьмом матче и последствия травмы Тайриза Халибертона, изменившей ход сезона, полученной в первой четверти той игры.
Разрыв ахиллова сухожилия у Халибертона стал последней подобной травмой в плей-офф, изменившей траекторию Восточной конференции в сезоне 2025/26. Оба последних чемпиона Востока останутся без своих звездных игроков большую часть сезона, если не на весь, после того как звезда «Бостон Селтикс» Джейсон Тейтум порвал правое ахиллово сухожилие в полуфинале конференции. «Бостон» выходил в финал конференции три сезона подряд, а также в четырех из последних пяти сезонов. Тем временем «Индиана» дважды подряд доходила до финала конференции и выглядела как одна из лучших команд лиги, готовая к возвращению благодаря своему молодому ядру и опыту плей-офф.
Таким образом, как «Бостон», так и «Индиана» вынуждены будут провести весь сезон без своих звездных игроков (Халибертон уже выбыл на весь сезон, хотя «Селтикс» еще не сделали аналогичного заявления по Тейтуму), а также столкнутся с гораздо более низкими ожиданиями, чем обычно, для двух команд, доминировавших на Востоке в последние годы.
«Я думаю, это захватывающе, — заявил защитник «Селтикс» Деррик Уайт. — Мы больше не те, на кого все охотятся. Теперь у нас есть настрой ‘Мы докажем, что люди ошибаются’ и будем соревноваться на высоком уровне».
Помимо своих звезд, обе команды также потеряли других ключевых игроков. «Селтикс» обменяли Джру Холидея и Кристапса Порзингиса, а также потеряли Эла Хорфорда и Люка Корнета в качестве свободных агентов. «Пэйсерс» лишились центрового Майлза Тернера, который ушел в свободное агентство после того, как «Милуоки Бакс» предприняли свой шаг в ответ на разрыв ахиллова сухожилия, отчислив Дэмиана Лилларда и растянув его контракт на следующие пять лет после того, как он получил травму в первом раунде плей-офф.
Это создает условия для потенциально открытой борьбы в Восточной конференции, где несколько команд верят в свои шансы выйти в финал, особенно после прошлогоднего успеха «Индианы».
«Нужно сосредоточиться на том, что у вас есть, а не на том, чего нет, — сказал Карлайл. — Мы хотим развиваться и максимально использовать потенциал».
«Одно из того, чем я больше всего горжусь за последние два года, это развитие [наших молодых игроков]. Мы собираемся делать то же самое. У нас есть парни с большим потенциалом, и мы хотим, чтобы они его реализовали. И мы хотим максимально использовать свои возможности в плане побед и поражений».
Хотя обе команды намерены побеждать в предстоящем сезоне, прогнозы не слишком оптимистичны относительно их шансов даже в ослабленной конференции. Согласно данным ESPN BET, «Селтикс» в настоящее время занимают седьмое место по шансам на победу на Востоке, уступая таким командам, как «Детройт» и «Филадельфия», а «Индиана» находится на девятом месте.
Тем не менее, ни «Селтикс», ни «Пэйсерс» не собираются намеренно проигрывать ради лучшего драфт-пика или брать паузу в борьбе за титул, сообщили источники. Их цель — выиграть как можно больше матчей, оставаться конкурентоспособными и надеяться, что разные игроки проявят себя в новых ролях.
«Подобные разговоры [о перестройке] не будут частью нашего лексикона, и именно на этом мы сосредоточимся в будущем», — заявил президент по баскетбольным операциям «Селтикс» Брэд Стивенс этим летом.
Аналогичный настрой царит и у прошлогоднего чемпиона Восточной конференции.
«Внутри команды об этом не говорили», — сказал Карлайл о возможном «переходном годе». — Мы хотим соревноваться на максимально возможном уровне».
Уникальный тренерский путь Джо Маззуллы
Немногие становились главными тренерами НБА так, как это сделал Джо Маззулла.
Когда Маззулла заменил Айме Удоку на посту главного тренера «Селтикс» накануне тренировочного лагеря три года назад, он стал самым молодым тренером лиги в возрасте 34 лет. Он стремительно прошел путь от тренера второго дивизиона до руководителя команды, которая на протяжении последних трех сезонов считалась одним из фаворитов на чемпионство.
Преуспевая на своей должности, Маззулла стал известен своей интенсивностью. Его предматчевые и послематчевые интервью порой становились вирусными благодаря его сосредоточенности и сухому, иногда непреднамеренному, юмору. В прошлом году, когда его спросили, как «Селтикс» планируют принять статус действующего чемпиона, Маззулла ответил: «Люди скажут, что мишень у нас на спине, но я надеюсь, что она будет прямо у нас на лбу, между глаз».
Даже если внешние ожидания в отношении «Селтикс» изменились, это ничуть не ослабило его интенсивность.
«Каждый год меня волнует одно и то же, — сказал Маззулла. — Меня интересует: ‘Как мы соотносимся с текущими тенденциями лиги? Что мы внедрили к этому моменту? Действительно ли это максимально использует наш состав? Максимально ли это использует наш образ мышления? Действительно ли мы эффективно используем свои сильные стороны?’»
Под руководством Маззуллы «Селтикс» были известны своей настойчивостью в совершении максимального количества трехочковых бросков. «Бостон» лидировал в лиге по попыткам трехочковых в течение последних двух лет и занимал второе место в его первый сезон в качестве тренера — это трехочковое «нападение» получило название «мяч Маззуллы». Однако Маззулла отверг это название в выходные дни — «Я не обращаю на это особого внимания», — сказал он репортерам — и заявил, что его вера в такой стиль игры на протяжении последних трех лет была обусловлена составом его команды.
Похоже, у команды в этом году нет такого же изобилия вариантов.
Вместо того чтобы придерживаться одной доминирующей философии и подгонять под нее своих игроков, Маззулла заявил, что его цель — понять, как максимально использовать таланты, имеющиеся в его составе, — тот же образ мыслей, который формировал Карлайл почти за тысячу миль.
«Мне, возможно, придется тренировать совершенно иначе, чем в прошлом году, — сказал Маззулла. — В прошлые годы у нас был более опытный состав, четыре или пять игроков уровня Матча всех звезд. Так что процесс был другим».
С учетом нехватки очков в составе, это может дать Уайту возможность взять на себя еще большую роль. Уже считающийся одним из лучших двусторонних защитников в лиге, Уайт может стать явным вторым вариантом в нападении после Джейлена Брауна.
Однако Уайт построил свою карьеру на том, что приспосабливался к любой роли, которая требовалась команде. Он заявил, что, если он начнет сезон, сосредоточившись на том, чтобы стать главным бомбардиром, это отвлечет его от того, что сделало его игроком, которому «Селтикс» продлили контракт на четыре года и $126 миллионов в прошлом году.
«Я знаю, что если я сосредоточусь на том, что ‘мне нужно набрать 25 очков’ или что-то в этом роде, я не буду играть хорошо», — сказал Уайт.
«Если я просто буду делать то, что я делаю, и играть в рамках нападения, кто знает, может быть, я буду набирать 25 очков за ночь? Поэтому моя цель не в том, чтобы ‘О, Джей Ти выбыл, я могу делать больше’. Мне все равно нужно оставаться самим собой и делать то, что я могу, чтобы помочь нам выигрывать матчи».
И Маззулла, и Уайт указали на «Пэйсерс» как на образец того, как команда из Бостона, возможно, не обладающая выдающимся талантом, но играющая усердно, может находить пути к победам.
«Индиана» продемонстрировала этот подход в прошлом сезоне, особенно в плей-офф, изматывая соперников неустанным стилем игры, охватывающим всю площадку на протяжении всех 48 минут каждого матча.
«Это лига подражателей, и когда ты видишь успех, каждый пытается сделать это по-своему», — сказал Уайт. — Вероятно, вы будете часто видеть это по всей лиге, и вы определенно видели, как в прошлом году — давление. Все пытаются играть в полный прессинг, и эти команды просто пытаются создавать потери мяча».
«Пэйсерс» привыкли слышать такие настроения все лето.
Большую часть межсезонья Несмит провел недалеко от Остина, штат Техас, и, находясь в зоне выдачи багажа после окончания сезона, услышал от нескольких фанатов, как стиль игры «Пэйсерс» вдохновил их.
«Этим летом ко мне подходило много людей, которые просто говорили: ‘Вы снова сделали меня фанатом баскетбола НБА’», — рассказал Несмит.
Слово, которое Карлайл чаще всего слышал в отношении «Пэйсерс» этим летом: вдохновляющие.
«На самом деле, это заслуга игроков, — сказал Карлайл. — Нужно иметь особенных парней, готовых играть в полный прессинг… было здорово быть частью этого».
Именно поэтому, несмотря на отсутствие нескольких ключевых игроков прошлого сезона, принципы нападения и системы «Пэйсерс» вряд ли изменятся. Карлайл заявил, что Беннедикт Матурин войдет в стартовый состав, а Эндрю Нембхард возьмет на себя большую часть обязанностей по розыгрышу мяча. Хотя «Индиана» планирует использовать сильные стороны Нембхарда, такие как игра «сверху вниз», а не такой высокий пик-н-ролл, как у Халибертона, «Пэйсерс» придерживаются своих принципов.
«Мы делаем то же самое, — сказал Нембхард. — Мы по-прежнему стараемся ускорять темп, играть непредсказуемо. Много разных игроков касаются мяча. Много разных действий».
Однако «Пэйсерс» придется балансировать, придерживаясь этого стиля игры и зная, что лига будет к нему более подготовлена, чем в предыдущие сезоны.
«Когда вы нарушаете порядок в лиге так, как это сделали мы, это приведет к ответной реакции, — сказал Карлайл. — Поэтому мы должны быть к этому готовы. Больше команд станут более физически сильными, поэтому мы должны быть готовы поднять наш уровень еще на одну ступень».
Восстановление Тайриза Халибертона и его влияние
Халибертон стоял под кольцом в серой толстовке и серых шортах, ожидая отскока мяча.
Два игрока из конца ростера, Джонни Ферфи и Тэйлон Питер, соревновались в бросках в конце тренировки, причем Питер готовился бросать с трехочковой линии. Ферфи установил целевой счет, а Питер пытался его повторить. Но помимо подборов, Халибертон продолжал подливать масла в огонь.
«Оооо», — подзадоривал он Питера после каждого броска. — Не дай ему себя обыграть.
Когда Питер промахнулся, Халибертон отдал ему пас: «Не промахивайся. У тебя еще два».
Питер принял вызов и забил пять подряд, чтобы выиграть соревнование.
Даже если он будет отстранен от игр на весь сезон, Халибертон все равно планирует регулярно присутствовать рядом с командой как дома, так и на выезде.
«Мы будем слышать его голос», — сказал Карлайл с улыбкой.
«У него всегда будет отличная энергия. Одна вещь насчет Тая — у него постоянный, позитивный взгляд на жизнь. Ему это просто нравится. Он рано встает. Он здесь раньше всех утром. Он справился с реабилитацией как зверь. Будет важно, чтобы он был частью этого каждый день».
Халибертон ходил без бандажа и костылей и с улыбкой заявил, что снова сел за руль. Но «Индиана» уже нацелилась на открытие сезона 2026 года для своей восходящей звезды прошлогоднего плей-офф.
Тейтум, тем временем, не исключает возможности возвращения в этом сезоне. Спустя пять месяцев после травмы он возобновил легкие баскетбольные тренировки, включая видео с тренировки перед началом лагеря, что подогрело спекуляции о его возможном участии в сезоне 2025/26 — хотя ни Тейтум, ни команда не представили окончательных сроков его возвращения.
«Никакого давления, чтобы вернуться раньше, чем я буду на 100 процентов здоров, — заявил Тейтум на дне СМИ «Селтикс». — Никакого давления со стороны Брэда, Джо, команды, организации. Самое важное — чтобы я был на 100 процентов восстановлен и здоров, когда вернусь».
Последний пункт Тейтума делает этот сезон еще более странным как для «Бостона», так и для «Индианы». Для обеих команд самым важным событием этого сезона будет не то, что произойдет на площадке, а соответствующие процессы восстановления их травмированных звезд и связанный с этим потенциал для более светлого будущего.
Однако вместо того, чтобы позволить этому превратить сезон в пустую трату времени, «Селтикс» и «Пэйсерс» по-своему используют это как мотивацию, чтобы все равно сделать этот год особенным.
«На самом деле неважно, во что люди верят или что говорят, — сказал Несмит. — Они не верили в нас три года. Мы удивляем их каждый год. Я не вижу, чем этот год отличается».
