Причины для надежды у 10 команд НБА, борющихся за лотерею

Приближается конец сезона, и все внимание обычно приковано к лидерам и середнякам турнирной таблицы НБА.

Какие команды с высоким посевом являются фаворитами на чемпионство? Кто может преподнести сюрприз? Какие матчи плей-ин нас ждут?

Из-за такого пристального внимания к вершине таблицы легко упустить из виду 10 команд, находящихся внизу, чьи сезоны закончились до турнира плей-ин и не будут иметь значения до лотереи драфта 12 мая. Но даже самые большие неудачники лиги заслуживают прощального взгляда.

Давайте еще раз посмотрим на 10 выбывших команд и, чтобы не заканчивать на минорной ноте, предложим по одному лучику надежды из сезона каждой из них. У каждой из этих команд многое пошло не так, но за шесть с лишним месяцев и 82 игры у каждой есть как минимум один положительный момент.

Торонто Рэпторс

На командном уровне в этом сезоне «Рэпторс» особо нечему было радоваться. Но на индивидуальном уровне ряд ключевых игроков «Торонто» добились прогресса. Р.Дж. Барретт продемонстрировал новые навыки плеймейкинга; он набирал в среднем 5,4 передачи, что выше его предыдущего карьерного максимума в 3,3.

Молодые игроки Грейди Дик и Очай Агбаджи набирали двузначные числа очков в среднем за игру. Якоб Пелтль незаметно стал одним из лучших двусторонних центровых в лиге. Крис Буше и новичок Джамал Шэд внесли весомый вклад, выходя со скамейки запасных.

Добавьте к этому Скотти Барнса, Иммануэля Куикли и недавно продлившего контракт Брэндона Ингрэма, который не сыграл ни одного матча за «Торонто» после обмена в середине сезона, и «Рэпторс» имеют, возможно, самую глубокую подборку талантов среди всех команд, не попавших в плей-офф. Это не помогло им бороться за победу в этом сезоне.

Но благодаря этой базе и положению «Рэпторс» в более слабой Восточной конференции, они могут быть самой вероятной командой из этого списка, которая выйдет в плей-офф в следующем сезоне.

Бруклин Нетс

Продолжая многолетний процесс перестройки, «Нетс» провернули ряд удачных сделок за последний год. Они обменяли Микала Бриджеса, получив пять будущих пиков первого раунда и право обмена пиками на ролевого игрока, а также вернули контроль над своими собственными пиками первого раунда 2025 и 2026 годов. (Теперь «Бруклин» может похвастаться четырьмя пиками первого раунда на глубоком драфте 2025 года.)

«Нетс» еще больше расширили свои возможности, обеспечив себе самое большое пространство под потолком зарплат в лиге этим летом. Они также наняли сильного тренера в лице Жорди Фернандеса. Теперь им просто нужно использовать все эти ресурсы, чтобы построить победный состав, потому что неясно, сколько нынешних игроков «Нетс» подходят для долгосрочной перспективы. Но все предпосылки для большого переворота «Нетс» в ближайшие годы есть.

Филадельфия 76ерс

Ранее в этом месяце я писал об ужасном сезоне «76ерс». Но среди этого несчастья были две истории безоговорочного успеха в развитии игроков: Джаред Маккейн и Куинтин Граймс. Маккейн, который провел всего 23 игры до травмы, завершившей его сезон, лидировал среди всех новичков с 15,3 очками за игру, а Граймс набирал в среднем 21,9 очка и лучшие в карьере показатели по подборам и передачам после обмена из «Даллас Маверикс» в середине сезона.

Маккейн, Граймс и Тайриз Макси должны сформировать трио защитников для «Филадельфии» в следующем сезоне, когда команда попытается вернуться к борьбе за чемпионство. «76ерс» предлагают самый яркий пример феномена «лучика надежды», поскольку даже одна из самых разочаровывающих команд 21 века все еще может найти поводы для оптимизма.

Шарлотт Хорнетс

Вот пятерка лучших защитников по итогам голосования болельщиков на Матч всех звезд в этом сезоне, по обеим конференциям:

1. Шай Гилджес-Александер
2. Ламело Болл
3. Стефен Карри
4. Лука Дончич
5. Донован Митчелл

Болл в итоге не попал в команду Матча всех звезд, потому что Митчелл и Джейлен Брансон обошли его в голосовании представителей СМИ и игроков. Но разыгрывающий «Хорнетс», безусловно, один из самых популярных игроков в НБА, и даже если его развитие, похоже, застопорилось, расчетный плюс-минус по-прежнему прогнозирует его как одного из дюжины лучших атакующих игроков в лиге в будущем.

Болл не помог «Хорнетс» выиграть много матчей, но он делает их захватывающими впервые с момента их расцвета в середине 90-х. Для франшизы, которая так и не выиграла серию плей-офф с момента своего возрождения в Шарлотт в 2004 году, этой эфемерной силы, возможно, пока придется довольствоваться.

Вашингтон Уизардс

Второй номер драфта Алекс Сарр стал первым выбором «Уизардс» в первой пятерке с 2013 года (Отто Портер-младший). И хотя 19-летний Сарр выглядел невероятно сырым, делая свои первые шаги в НБА, особенно когда промахнулся всеми 15 бросками в игре Летней лиги, он стал играть намного сильнее по мере приобретения опыта.

После Матча всех звезд Сарр набирал в среднем 15,6 очка, взяв на себя огромную атакущую нагрузку для новичка (28% использования). Шесть самых результативных матчей Сарра в сезоне пришлись на период после перерыва на Матч всех звезд. В защите, в то время как 7-футовый Сарр позволял соперникам бросать 64% с кольца до Матча всех звезд, этот показатель снизился до 58% во второй половине, согласно NBA Advanced Stats.

Финикс Санз

«Санз» — самая сложная команда в этом списке для рассмотрения, поскольку непопадание в турнир плей-ин после того, как они выбрали крайне ориентированный на победу здесь и сейчас подход, — это настоящая катастрофа. Найти луч надежды в «Финиксе» — все равно что искать иголку в стоге сена. Райан Данн и Осо Игодаро выглядели неплохо в качестве новичков? Коллин Гиллеспи весело провел время, подменяя разыгрывающего по двустороннему контракту? Им удалось избавиться от контракта Юсуфа Нуркича?

В конечном счете, лучшим лучом надежды для «Финикса» может быть то, что Кевин Дюрант остался абсолютно взрывным скорером, даже в 36 лет. Среди 50 игроков, набирающих в среднем не менее 20 очков, Дюрант занял второе место по истинному проценту попаданий, уступив только Николе Йокичу. Это означает, что «Санз» могут выручить солидный улов за Дюранта, если (когда?) обменяют его этим летом, что поможет пополнить их истощенные запасы драфт-пиков после того, как они обменяли почти все на Дюранта в 2023 году.

Портленд Трэйл Блэйзерс

Последнее десятилетие, с момента распада дуэта Уэсли Мэттьюза и Николя Батюма, «Портленд» искал надежных двусторонних вингов. Команды «Блэйзерс» Дэмиана Лилларда часто терпели неудачи в плей-офф, потому что им приходилось полагаться на таких игроков, как Аль-Фарук Амину, Морис Харклесс и Аллен Крэбб.

Но теперь «Трэйл Блэйзерс» нашли своих форвардов будущего в Дени Авдии и Тумани Камаре. Чтобы заполучить Авдию в «Портленд», пришлось заплатить высокую цену — Малкольм Брогдон и два пика первого раунда — но он того стоил, набирая в среднем 17 очков, 7 подборов и 4 передачи за игру, а также добавляя надежную защиту. Камара выглядит как типичный 3-and-D проспект и стал удачной находкой для «Портленда», который выторговал его включение из «Финикса» в блокбастер-трейд Лилларда/Деандре Эйтона/Джру Холидэя перед сезоном 2023-24.

Добавьте к этому развитие 3-го номера драфта 2023 года Скута Хендерсона и финиш команды 23-18 после старта 13-28, и «Трэйл Блэйзерс» выглядят как восходящий претендент на плей-офф в Западной конференции.

Сан-Антонио Спёрс

В прошлом месяце Тим Бонтемпс из ESPN назвал «Спёрс» лучшей ситуацией для перестройки в НБА — и не зря. Виктор Вембаньяма сделал значимые шаги вперед во втором сезоне и был явным претендентом на попадание в сборную All-NBA и звание лучшего защитника года, пока его сезон не был внезапно прерван из-за тромбоза глубоких вен правого плеча. Если предположить, что Вембаньяма вернется в полной силе в следующем сезоне, «Спёрс» будут с огромным оптимизмом смотреть в будущее.

То же самое относится и к некоторым из его товарищей по команде, особенно к Стефону Кастлу, вероятному победителю премии «Новичок года», и новому разыгрывающему Де`Аарону Фоксу, который предлагает Вемби отличного партнера для пик-н-роллов на долгие годы. Не зря Фокс запросил обмен в команду, которая занимает место ниже его «Сакраменто Кингз» в турнирной таблице: он знал, что «Спёрс» выглядят как самая яркая молодая команда НБА на подъеме.

Нью-Орлеан Пеликанс

Этот сезон стал катастрофой для «Пеликанс», которые потеряли из-за травм каждого важного игрока в какой-то момент. Но Трей Мерфи III продолжил свое восхождение после подписания четырехлетнего продления контракта в октябре. Мерфи значительно увеличил показатели по очкам (21,2 в среднем за игру, по сравнению с 14,8 в прошлом сезоне) и передачам (3,5, по сравнению с 2,2), сохранив при этом хорошую эффективность при возросшем использовании.

Сезон Мерфи, конечно, закончился преждевременно из-за его собственной травмы. Но по мере того, как «Пеликанс» приближаются к межсезонью, полному огромной неопределенности, одно можно сказать наверняка: 24-летний Мерфи является ключевым игроком их ядра, независимо от того, какие другие решения по составу будут приняты в Новом Орлеане этим летом.

Юта Джаз

В этом сезоне «Джаз» достигли своей самой важной цели: получили лучшие шансы на лотерею после того, как в последние два года финишировали в середине лотерейной таблицы. Это уже само по себе является лучом надежды для франшизы.

Тем не менее, среди всех поражений «Джаз» также наслаждались парой скрытых прорывов от молодых игроков. После 4 января Исайя Коллиер набирал в среднем 7,8 передачи. Это шестой показатель в лиге за этот период, между Кейдом Каннингемом и Леброном Джеймсом. Новичок-защитник быстро прогрессировал как создатель на протяжении сезона, поскольку ему предоставлялись значимые возможности с мячом.

Второгодний форвард Брайс Сенсабо также выглядит перспективным игроком. Он завершил сезон одним из 22 игроков, реализовавших не менее 40% трехочковых при пяти и более попытках за игру. «Джаз» по-прежнему отчаянно нуждаются в фундаментальной звезде с вершины лотереи, но, по крайней мере, они находят полезных дополнительных ролевых игроков ближе к концу первого раунда. (Коллиер был выбран под 29-м номером в 2024 году, а Сенсабо — под 28-м в 2023 году. Центровой Кайл Филиповски также показал проблески, будучи выбранным под 32-м номером на драфте 2024 года.)