Летом прошлого года, после всех торжеств по случаю чемпионства — парада, уборки конфетти, фото с кубком — настало время заняться делами.
Утром в понедельник, 1 июля, спустя всего 10 дней после триумфального празднования чемпионства «Бостон Селтикс», владелец клуба Уайк Грусбек ошеломил всю НБА, объявив о намерении его семьи продать контрольный пакет акций франшизы.
Несмотря на это, «Селтикс», обладая командой с игроками в расцвете сил, решили идти ва-банк. Они сохранили весь ключевой состав и бросились в погоню за вторым подряд титулом и 19-м чемпионским баннером в истории клуба.
Команда уверенно провела регулярный сезон, одержав 61 победу, и без труда преодолела первый раунд плей-офф за пять матчей. План был и остается прежним: побеждать в течение следующих шести недель, а уже потом, после еще одного парада, заняться всеми бизнес-вопросами.
Независимо от исхода текущего плей-офф, «Бостон» в любом случае столкнулся бы с серьезной дилеммой, где значительными факторами являются финансовые вопросы, наследие клуба и общая неопределенность.
Теперь же, оказавшись в шокирующей ситуации, проигрывая 3:1 аутсайдеру «Нью-Йорк Никс», и на фоне вероятной серьезной травмы лидера команды Джейсона Тейтума, «Селтикс» стоят на пороге настоящего кризиса, угрожающего самому существованию их нынешнего состава.
Этот чемпионский состав, который президент по баскетбольным операциям Брэд Стивенс так мастерски выстраивал для долгосрочных успехов, теперь сталкивается с крайне неопределенным будущим.
«Селтикс» продаются группе инвесторов под руководством Билла Чисхолма за сумму, превышающую 6 миллиардов долларов. Эта сделка стала рекордной для лиги, вызвав энтузиазм среди функционеров НБА и укрепив общее ощущение благополучия и стабильности лиги.
Чисхолм, будучи давним болельщиком «Селтикс» и уроженцем Массачусетса, по имеющейся информации, активно формирует коалицию инвесторов для завершения финансирования этой масштабной покупки.
После завершения сделки станет очевидно, что «Селтикс», проданные последний раз более 20 лет назад всего за 360 миллионов долларов, теперь будут обременены значительно более высокими долговыми обязательствами.
Руководство «Селтикс» прекрасно понимало, что настоящее и будущее команды неразрывно связаны с их двусторонними звездными форвардами Джейсоном Тейтумом и Джейленом Брауном, и стремилось обеспечить им долгосрочные контракты. Эта часть стратегического планирования была успешно реализована. Браун подписал новое соглашение в 2023 году, а Тейтум последовал его примеру в 2024-м, заключив контракты, которые оставят их в «Селтикс» до конца десятилетия. Общая стоимость этих сделок превышает 600 миллионов долларов.
Еще как минимум три года назад, в период формирования нового коллективного соглашения между владельцами клубов и ассоциацией игроков, «Селтикс» определили 2025 год как потенциально критический момент.
До наступления этого момента остались считанные недели, и это произойдет независимо от результатов плей-офф, поскольку вступает в силу новый контракт Тейтума, и «Селтикс» перейдут в категорию клубов, являющихся «повторными плательщиками» налога на роскошь.
В текущем составе «Бостона» лишь один ключевой игрок находится на пороге статуса свободного агента – это любимец болельщиков, ветеран Эл Хорфорд, чей контракт истекает по окончании сезона. Все остальные члены основного костяка команды – от защитников Деррика Уайта и Джру Холидэя (оба подписали продления контрактов в 2024 году) до центрового Кристапса Порзингиса и обладателя награды Лучшего шестого игрока Пейтона Причарда – имеют действующие контракты на будущие сезоны.
В обычных обстоятельствах подобное построение команды было бы примером грамотного менеджмента. Собрав сильный состав, клуб стремится сохранить его. Стивенс и его руководство успешно справились с этой задачей.
Однако реалии современной НБА ставят перед клубами задачи куда более сложные, чем просто грамотное формирование ростера.
И именно здесь мы подходим к той самой гигантской сумме. Она обсуждается уже около года, и цифра эта поистине ошеломляющая и беспрецедентная.
Даже если Эл Хорфорд не продлит контракт (источники сообщают, что он не собирается завершать карьеру и хотел бы остаться), по оценке эксперта ESPN по вопросам управления клубами Бобби Маркса, в следующем сезоне фонд зарплаты «Бостона» вместе с налогами на роскошь составит невероятные 464 миллиона долларов.
Если «Селтикс» решат оставить свой выбор в первом раунде драфта (а им это необходимо, так как они остро нуждаются в игроке с недорогим контрактом, который может предоставить этот выбор) и заполнят оставшиеся места в составе игроками на минимальных зарплатах, общие расходы клуба на зарплаты и налоги легко превысят отметку в 500 миллионов долларов.
В прошлом сезоне «Селтикс» добились рекордных показателей по доходам благодаря успешному выступлению в плей-офф и проведению максимально возможного количества домашних матчей в четырех раундах. Примечательно, что поражение в четвертом матче финальной серии прошлого года в Далласе, когда у команды было преимущество 3:0, принесло клубу многомиллионный бонус: «Селтикс» оформили чемпионство перед своими болельщиками в пятом, крайне прибыльном домашнем матче финала. По данным отчета Sportico, это помогло увеличить доходы франшизы до примерно 450 миллионов долларов.
Не нужно иметь степень магистра Уортонской школы при Пенсильванском университете, как у Чисхолма, чтобы понять эту нарастающую финансовую проблему.
Эта финансовая «туча» висела над командой в течение всего сезона, но стараниями руководства в основном оставалась «вдали от берега». По данным многочисленных источников, клуб не проводил переговоров с агентами игроков о возможном сокращении расходов в будущем, и стратегия максимально сосредоточить команду на игре была вполне осознанной.
Семьи игроков «Селтикс» очень сплочены, чему способствовали успешные выступления в плей-офф и стабильность состава команды с момента окончания ограничений, связанных с COVID-19.
Брэд Стивенс и его персонал приложили максимум усилий, чтобы оградить игроков от размышлений о неопределенности, связанной с продажей клуба, пока команда стремится к очередному чемпионству. По словам людей из близкого круга команды, им это удалось.
Ранее в этом сезоне все клубы НБА получили позитивные новости: лига значительно увеличила допустимый лимит долга на каждую команду — с 275 миллионов до 425 миллионов долларов. Это стало возможным благодаря новому 11-летнему контракту на продажу медиаправ общей стоимостью 77 миллиардов долларов, который вступит в силу следующей осенью.
Это предоставило каждой команде, включая «Селтикс», дополнительный финансовый буфер, который можно использовать для покрытия возможных убытков.
В феврале агентство Fitch Ratings повысило кредитный рейтинг НБА с «A-» до «A». Так что за благосостояние владельцев клубов НБА можно не беспокоиться.
Но если «Селтикс» не смогут преодолеть второй раунд против «Никс» и, подобно пяти предыдущим чемпионам НБА, не сумеют защитить свой титул, масштабы последствий станут непредсказуемыми. Не нужно быть дорогим консультантом, чтобы понять: тратить полмиллиарда долларов на команду, которая не дошла даже до финала конференции, крайне нецелесообразно.
Разумеется, игроки «Селтикс» сейчас не должны думать и, вероятно, не думают об этом. Но не стоит заблуждаться: слухи и обсуждения по всей лиге относительно экзистенциальной угрозы, нависшей над этой командой «Селтикс», будут лишь нарастать с каждым новым поражением. И это гораздо более серьезные последствия, чем любое влияние на репутацию игроков и тренеров, их наследие или прочий информационный шум, обычно сопровождающий плей-офф НБА каждую весну.
