В истории лиги нет прецедентов тому, что произошло в первые дни полуфиналов конференций НБА.
Впервые во всех четырех первых матчах победили гостевые команды, а затем гости выиграли и обе вторые игры полуфиналов Востока.
Такой неожиданный результат особенно примечателен, учитывая доминирование двух лучших команд Востока в регулярном сезоне. «Кливленд Кавальерс» и «Бостон Селтикс» одержали более 60 побед каждая, в среднем на 12 больше, чем их соперники с более низким посевом — «Индиана Пэйсерс» и «Нью-Йорк Никс».
Поскольку серии на Востоке берут паузу перед возобновлением в пятницу — «Индиана» и «Нью-Йорк» везут свое преимущество 2-0 в третьи и четвертые игры домой — давайте разберемся, что пошло не так у фаворитов и каковы теперь шансы «Бостона» и «Кливленда» совершить камбэк и встретиться в финале Востока, что казалось неизбежным еще неделю назад.
Серия «Кливленд Кавальерс» — «Индиана Пэйсерс»: «Спайде» срочно нужна помощь
Как и в трех других гостевых победах в первых матчах, триумф «Индианы» в первой игре был обусловлен аномально точной трехочковой стрельбой. «Пэйсерс» реализовали 19 из 36 (53%) бросков из-за дуги, в то время как «Кавальерс», занимавшие второе место по проценту трехочковых в регулярном сезоне, попали лишь 9 из 38 (24%).
В отличие от других серий, здесь нельзя списать все на отсутствие игрового тонуса, поскольку «Индиана» завершила свою серию с «Милуоки Бакс» (5 игр) всего на день позже, чем «Кливленд» закончил свой «свип» «Майами Хит».
Разрыв в точности бросков сократился во второй игре: «Пэйсерс» реализовали 39% трехочковых против 28% у «Кавальерс». И несмотря на отсутствие стартера Дариуса Гарленда и новоиспеченного Лучшего защитника года Эвана Мобли, «Кливленд» казался готовым сравнять счет в серии, ведя +17 в конце третьей четверти и +7 перед тем, как ситуация вышла из-под контроля. Последняя минута ознаменовалась двумя потерями «Кавальерс» и двумя подборами в нападении «Индианы» после промахов с линии штрафных, что и привело к победному броску Тайриза Халибертона.
Но положение «Индианы» не так непоколебимо, как может показаться. Из четырех команд с более высоким посевом, которые уступили в двух домашних играх подряд с 2021 года, три смогли сравнять счет и довести серию до седьмого матча. Правда, две из них — «Селтикс» в финале конференции 2023 года и «Денвер Наггетс» в прошлогодней серии с «Миннесота Тимбервулвз» — проиграли решающую игру на своей площадке.
Естественно, тяжелое положение «Кливленда» делает третью игру в пятницу обязательной для победы, привлекая внимание к травмам «Кавальерс». Мобли получил травму в четвертой четверти первой игры, а Гарленд пропустил последние четыре матча команды, начиная с первого раунда.
Если Донован Митчелл снова наденет плащ супергероя, как в первые 47 минут второй игры, «Кливленд» безусловно может победить и без травмированных игроков. Но возвращение Мобли имеет ключевое значение. Хотя во вторник «Индиана» стала хуже бросать со средней дистанции, они набрали 50 очков в краске — на шесть больше, чем «Кливленд» пропускал в любом другом матче плей-офф, причем 26 из них — только в четвертой четверти.
Отсутствие Мобли особенно неудачно, поскольку он является ключевым бигменом. Без него «Кавальерс» использовали только двух игроков ростом выше 195 см: стартового центрового Джарретта Аллена и номинального тяжелого форварда Дина Уэйда. Из-за этого второй состав «Кливленда» оказался слишком низкорослым.
«Кавальерс» уже демонстрировали способность побеждать без Гарленда, но его возвращение снизило бы атакующую нагрузку на Митчелла. По данным Дэна Фельдмана из подкаста «Dunc`d On Basketball», выступление Митчелла во второй игре стало лишь шестым случаем в базе Stathead.com, когда игрок в плей-офф с не менее чем 20 попытками бросков имел процент использования владения (usage rate) не менее половины розыгрышей своей команды. Это означает, что в среднем каждое второе владение «Кливленда» при участии Митчелла заканчивалось либо его броском, либо потерей, либо походом на линию штрафных. (Учитывая такую ответственность, неудивительно, что Митчелл выдохся в концовке.)
С точки зрения тактического преимущества, я не думаю, что две стартовые победы «Пэйсерс» дают основания считать их фаворитами против полностью здоровых «Кавальерс» на нейтральной площадке.
Но «Индиане» достаточно выиграть всего два из оставшихся пяти матчей, три из которых пройдут на их площадке, и пока неясно, когда «Кливленд» вернется в оптимальную форму. В результате, «Пэйсерс» теперь являются явными фаворитами на выход в финал Восточной конференции.
Серия «Бостон Селтикс» — «Нью-Йорк Никс»: У чемпионов не работает трехочковый бросок
Как отмечалось ранее, «Селтикс» имеют опыт подобных ситуаций: в 2023 году они проигрывали «Майами Хит» 0-3 в финале конференции, но смогли сравнять счет и довести серию до седьмого матча — который, правда, проиграли дома. Фактически, это уже четвертый раз, когда «Селтикс» в эпоху Эла Хорфорда уступают 0-2 на домашней площадке после аналогичных случаев с «Чикаго Буллз» (серия, в которой они отыгрались) и «Кавальерс» (поражение в пяти играх, когда они изначально были андердогами) в 2017 году.
В некотором смысле это неудивительно. За последние четыре плей-офф, включая поражение в финале 2022 года и их доминирование в сезоне 2024-2025, «Бостон» демонстрировал значительно лучшую игру на выезде по сравнению с играми в «Ти Ди Гарден». С тех пор «Селтикс» имеют статистику 22-9 (71%) в гостевых матчах плей-офф, одерживая как минимум одну выездную победу во всех 12 сериях за этот период. Ни одна другая команда за это время не имеет более чем на три победы больше поражений на выезде.
В то же время, «Бостон» имеет лишь 23 победы и 16 поражений дома за последние четыре плей-офф. Только у «Майами Хит» (11) двузначное число домашних поражений за этот период, но следует учесть, что «Селтикс» сыграли гораздо больше матчей плей-офф, чем любая другая команда за эти четыре года.
В этом контексте поражение «Бостона» в первой домашней игре от команды, которую они разгромили 4-0 в регулярном сезоне, не казалось серьезной проблемой. Учитывая, что «Селтикс» промахнулись рекордные для плей-офф 45 трехочковых, сам факт, что они смогли перевести игру в овертайм, можно считать впечатляющим.
Вопреки ожиданиям отыграться, плохая реализация дальних бросков продолжилась и во второй игре. «Бостон» сделал значительно меньше трехочковых попыток (40 из 94 бросков против 60 из 97 в первой игре), но снова попал с процентом 25%. «Селтикс» стали лишь второй командой за последние шесть лет, которая реализовала 25% или меньше трехочковых в первых двух играх серии плей-офф, присоединившись к «Атланте Хокс» в финале Востока 2021 года против «Бакс».
В некоторой степени, акцент на промахах «Бостона» из-за дуги преувеличен и отражает лишь то, что они фиксируются отдельно в статистике. «Селтикс» бросали еще хуже (8 из 33, 24%) со средней дистанции (двухочковые броски за пределами ограниченной зоны) — при этом не получая дополнительного очка за попадания.
Несколько таких промахов совершил Джейсон Тейтум, не попавший ни одного из пяти двухочковых бросков со средней дистанции. Тейтум и Джейлен Браун промахнулись все пять таких бросков, которые они совершили в четвертой четверти, когда «Бостон» стал играть в одиночку («hero ball»), позволяя «Нью-Йорку» сокращать отставание. Согласно отслеживанию GeniusIQ, только восемь из 24 бросков «Селтикс» в заключительном отрезке были после результативных передач.
Несмотря на репутацию «Бостона» как команды, испытывающей трудности в концовках равных матчей, в этом сезоне «Селтикс» фактически имели третий лучший атакующий рейтинг в лиге в клатче (ситуации, когда разница в счете не превышает пяти очков за последние пять минут игры или в овертайме). А их `+47` чистого рейтинга в клатче в этом сезоне был лучшим показателем среди всех команд.
Поскольку «Селтикс» в основном здоровы — за исключением продолжающейся болезни центрового Кристапса Порзингиса — и доминировали в первых трех четвертях обеих игр, имея суммарную разницу `+21` за этот отрезок, они находятся в наилучшем возможном положении для команды, проигрывающей 0-2 дома. Удивительно, но «Бостон» по-прежнему имеет самые высокие шансы на победу в Восточной конференции.
Но действующие чемпионы отправляются в Нью-Йорк без положительного импульса и с минимальным правом на ошибку.
