Обзор плей-офф НБА: «Лейкерс», «Уорриорз» и фавориты Запада

До конца регулярного сезона НБА осталось всего две игры для каждой из 30 команд, но многое еще предстоит решить.

В Восточной конференции посев в основном определен – первая шестерка практически зафиксирована, и гонки за лотерейные пики в основном завершены. Однако ситуация с плей-офф в Западной конференции остается хаотичной: команды с 3-го по 8-е места разделяют всего 2 игры на момент начала пятницы.

И даже после того, как порядок на Западе определится за пределами уверенно лидирующей «Оклахома-Сити Тандер», никто не знает, как сложится эта часть сетки плей-офф. «Все зависит от соперника, а дальше – как карта ляжет», – сказал ESPN руководитель одной из команд Западной конференции.

В связи с этим, на прошлой неделе мы опросили скаутов и руководителей лиги, чтобы узнать их прогнозы на плей-офф Западной конференции – от статуса «Лос-Анджелес Лейкерс» как претендента на титул до того, насколько громко могут заявить о себе набирающие обороты «ЛА Клипперс», и что ждет «Денвер Наггетс» и «Мемфис Гриззлис» после неожиданных изменений в тренерском штабе.

Как «Лейкерс» скрывают свою главную слабость

Тема габаритов и команд, у которых они есть, против команд, у которых их нет, может стать определяющей в этом постсезоне. Это особенно актуально для «Лейкерс», которые используют схему, ориентированную на периметр, чтобы соответствовать талантам своего состава. Тренер Джей Джей Редик последние два месяца пытался разработать стратегию, чтобы сбалансировать игру в пас между скорерами команды и смягчить недостаток габаритов в «краске» «Лейкерс».

«Лука [Дончич] исторически делал своих больших игроков великолепными в течение сезонов. [Джеймс] Харден делает то же самое – они помогают центровым получать большие контракты. Сейчас он делает это для [Ивицы] Зубаца», – сказал руководитель конкурирующей команды. «Лейкерс» просят Руи [Хачимуру] и [Дориана] Финни-Смита играть [центрового], и их навыки не так легко использовать Луке для усиления. Все будет зависеть от того, смогут ли [Хачимура и Финни-Смит] попадать броски».

Недостаток настоящего центрового у «Лейкерс» частично компенсируется отличными габаритами на всех позициях. Остин Ривз регулярно является самым маленьким игроком «Лейкерс» на площадке при росте 196 см. Гейб Винсент (188 см) и Джордан Гудвин (193 см), играющие с физической силой, – самые невысокие игроки среди постоянных игроков «Лейкерс», что является частью того, как Редик компенсировал недостаток традиционной защиты кольца.

Сочетание Дончича, Леброна Джеймса и Ривза на периметре, создающих моменты, также стало большим подспорьем. Вместо того, чтобы его роль уменьшилась за спинами двух доминирующих с мячом суперзвезд, Ривз показывает лучший баскетбол в своей карьере с момента дедлайна. Например: точность трехочковых Ривза – как по объему, так и по эффективности – улучшилась с момента дебюта Дончича 10 февраля.

«У «Лейкерс» больше создателей бросков, чем у большинства их конкурентов. Это вызывает беспокойство, когда играешь против них», – сказал один опытный скаут.

Тем не менее, в составе не хватает индивидуального защитного таланта. Редик проделал огромную работу по созданию системы, которая работала в течение регулярного сезона. Но, поскольку команды, вероятно, будут нацеливаться на Джеймса, Дончича и Ривза в плей-офф, как «Лейкерс» справятся с этим на протяжении, возможно, двухмесячной изнурительной борьбы в плей-офф?

«Луке приходится кого-то опекать, и его можно утомить», – сказал скаут. «Когда Леброн находится на слабой стороне, он переключается, чтобы ему не приходилось так много двигаться. Я видел, как он делал это несколько раз за одно владение. В плей-офф вы увидите, как команды будут нацеливаться на Леброна и Луку, ставить их в пик-н-ролл.

«Дело в том, что Леброн не будет фолить; ему можно забить, подобрав правильного соперника. При правильном подборе игроков его могут разоблачить в защите в плей-офф. Он потрясающий, ничего не отнимаю у него, но это вызывает беспокойство».

«Уорриорз»: «Я бы не хотел играть против них ни в одном раунде»

Когда «Уорриорз» впервые совершили обмен Джимми Батлера III, тренер Стив Керр ясно заявил об их цели: получить место в первой шестерке. Некоторое время, когда они выиграли 19 из своих первых 21 игр с Батлером и Стефеном Карри в составе, этот план казался слишком консервативным. Но Керр сказал это не просто так, поскольку у этого состава, при всем его потенциале, когда все получается, есть свои ограничения.

«Всегда есть время для смолл-болла, но у их чемпионских команд были габариты на позициях», – сказал руководитель команды Восточной конференции о «Голден Стэйт». «Когда они выигрывали [титулы], у них были Эндрю Богут, Кевон Луни, Клей [Томпсон] и [Кевин] Дюрант. «Состав смерти» со смолл-боллом играл всего несколько минут. Я не знаю, сработает ли то, как они играют сейчас, будучи такими маленькими. Я буду впечатлен, если они смогут пройти весь путь таким образом.

«Просить Дреймонда [Грина] в его возрасте [играть больше на позиции центрового] – это много. Я не удивлюсь, если они вернутся к Луни чаще».

Но стало очевидно, что приход Батлера вселил в эту группу новый уровень уверенности – об этом публично говорили Карри и Грин. Это отсылает к словам Карри перед сезоном о том, что его целью было снова играть в «значимый» баскетбол. Независимо от того, смогут ли «Уорриорз» завоевать для него пятый титул или седьмую поездку в финал, почти нет сомнений в том, что его предсезонная цель была достигнута.

«Самое важное – это их уверенность, а не их рекорд. Люди думают, что Стефу и Дрею не нужна уверенность, но она нужна всем. [Эндрю] Уиггинс не всегда обладал ею, и это было заметно. Джимми обеспечил это», – сказал руководитель команды Западной конференции.

«Я бы не хотел играть против них ни в одном раунде».

Несмотря на смену тренера, Йокич и «Наггетс» остаются угрозой

После увольнения Майкла Мэлоуна во вторник, «Наггетс» стали второй командой менее чем за две недели, сменившей главного тренера. («Денвер» также решил не продлевать контракт с генеральным менеджером Кэлвином Бутом, чей контракт истек после этого сезона).

«В какой-то момент вам нужен новый голос, но руководство не очень хорошо поработало над построением состава в последние пару лет, за исключением топ-игроков», – сказал скаут Западной конференции. «Мне не нравится, как они драфтовали.

«Удивительно ли это? Нет. Но это шокирует с точки зрения времени».

В «Денвере» было много проблем, помимо закулисных махинаций. Джамал Мюррей в последние несколько месяцев играл намного лучше, но сейчас снова выбыл из строя из-за травмы подколенного сухожилия. Аарон Гордон, жизненно важный игрок, сталкивался с проблемами из-за травм. Нестабильность Рассела Уэстбрука временами давала о себе знать, особенно в диком поражении в овертайме на прошлой неделе против «Миннесота Тимбервулвз». А защита «Денвера», между тем, упала на 22-е место с момента Матча всех звезд.

И все же «Денвер», по мнению руководителей лиги, по-прежнему способен совершить еще один глубокий забег в плей-офф по одной причине.

«У них есть [Никола Йокич]», – сказал скаут. «Это автоматически дает вам шанс».

Почему «Гриззлис» нужен прорыв от Джа: «Все ждут его возвращения»

За день до дедлайна обменов «Гриззлис» обыграли «Торонто Рэпторс», одержав 10-ю победу в 11 играх. Они были 35-16, вторыми на Западе и чувствовали себя комфортно, обменивая опытного защитника Маркуса Смарта в рамках сделки по расчистке платежной ведомости.

С тех пор дела шли в основном по нисходящей, что ознаменовалось травмами звездного защитника Джа Моранта, увольнением тренера Тейлора Дженкинса и падением в турнирной таблице. На этой неделе они потерпели огромный удар, когда выдающийся новичок Джейлен Уэллс выбыл на неопределенный срок из-за перелома запястья после неприятного падения под кольцом.

«Потеря Джейлена – это огромная потеря», – сказал руководитель команды Западной конференции. «Он их основной защитник на первой линии».

Победа над «Детройт Пистонс» на прошлой неделе стала первой победой «Гриззлис» над командой с положительным балансом побед и поражений за два месяца. «Мемфис» показывает игру ниже среднего как в нападении (17-е место), так и в защите (18-е место) с момента Матча всех звезд. И теперь он сталкивается с последствиями увольнений Дженкинса и нескольких помощников тренера в конце сезона.

Более важный вопрос заключается в том, что «Мемфис» получит от Моранта, который в последнее время попадал в новости из-за своих различных жестов во время игр, и который будет под пристальным вниманием в этом плей-офф, чтобы увидеть, какого уровня он и, как следствие, «Гриззлис», смогут достичь.

«Я не уверен, что у них есть внутренняя стойкость, чтобы преодолеть то, что на них свалилось», – сказал руководитель команды Восточной конференции. «Они делают ставку на то, что Джа станет тем парнем из 2,5 лет назад. Все ждут его возвращения, но он еще не вернулся».

«На данный момент, – сказал руководитель команды Западной конференции, – я не знаю, есть ли серия, в которой Джа будет лучшим игроком. Может быть, против «Хьюстона»».

«Возненавидят это»: Почему «Рокетс» не будут легким соперником

«Рокетс» стали одной из самых примечательных историй года, благодаря физической защите и глубине состава неожиданно заняв 2-е место после впечатляющего рывка во второй половине сезона.

«Име [Удока] проделал лучшую работу, у людей в СМИ должно хватить смелости проголосовать за него как за тренера года», – сказал скаут Восточной конференции. «Кто бы ни играл против них, возненавидит это».

С таким количеством опытных и звездных команд, находящихся позади них в турнирной таблице Запада – и с «Тандер», находящимися выше их в другой части сетки – встреча с «Хьюстоном» в первом или втором раунде может рассматриваться как благоприятный исход.

Но для молодой команды, такой как «Рокетс», прохождение через этот процесс станет отличным опытом обучения и настоящим испытанием того, на что способна эта группа в будущем.

«Они – увлекательная команда», – сказал скаут. «У них бывают такие провалы в нападении, и им нужен кто-то, кто сможет стабильно набирать очки для них. Они создали хорошую среду для успеха Джейлена Грина, но они в порядке. Мне интересно посмотреть, как они выступят в плей-офф. Они мне нравятся, но я не в восторге от них».

Почему «много неизвестных» омрачают плей-офф «Миннесоты»

Сезон «Вулвз» прошел через несколько фаз, поскольку они столкнулись с травмами Джулиуса Рэндла, Донте ДиВинченцо и Руди Гобера. Они добились успеха в матчах с некоторыми элитными командами – 6-2 против «Оклахомы» и «Денвера» – и были другие моменты, когда они упускали победные игры, например, провал во вторник против «Милуоки Бакс».

«Трудно быть уверенным в них. Они – более молодая команда, временами незрелые», – сказал один из руководителей. «Ант дерзок и высокомерен, когда все идет хорошо, и угрюм, когда нет. Руди стал переломным моментом с тех пор, как вернулся после травмы спины. Есть много неизвестных. Насколько они будут доверять Рэндлу? Насколько вынослив Конли? Но они могут поймать кураж».

В прошлом году мы видели, на что способна «Миннесота». «Тимбервулвз» разгромили «Финикс Санз» в первом раунде, а затем шокировали действующих чемпионов «Наггетс» в полуфинале конференции, отыграв 20 очков в гостевом седьмом матче.

И хотя нестабильный характер их сезона остается проблемой для плей-офф, взлеты достаточно высоки, что все еще есть вера в то, что еще один такой забег им по силам.

«Они – мой [темная лошадка] в плей-офф Запада», – сказал скаут. «Я думаю, что они очень и очень хороши. У них хорошее сочетание всего. Мы можем критиковать Рэндла за то, кто он есть, но он все еще очень хороший игрок.

«Они хорошо сбалансированы. Конли уже не тот, что раньше, но мне интересно посмотреть, что они смогут сделать».

Кавай – снова ключ к успеху набирающих обороты «Клипперс»

В последние пару месяцев многие команды на Западе привлекали к себе внимание. «Лейкерс» и «Уорриорз» совершили рывок после звездных обменов. «Наггетс» и «Гриззлис» пошли вбок и приняли кардинальные кадровые решения. «Санз» и «Даллас Маверикс» увидели, как когда-то многообещающие сезоны пошли прахом из-за сочетания травм и плохой игры, а «Тандер» просто продолжали побеждать.

Однако незаметно для всех «Клипперс» внезапно оказались в позиции, позволяющей им иметь преимущество домашней площадки в первом раунде плей-офф Западной конференции.

«Я думаю, что они действительно хороши», – сказал руководитель. «Зубац так недооценен. Люди не говорили о том, насколько он хорош, и у них есть два игрока, которые могут выигрывать игры в серии плей-офф – Кавай [Леонард] и Джеймс [Харден]».

Как бы хороши ни были Зубац и Харден, настоящий вопрос о потолке «Клипперс» снова заключается в здоровье Леонарда. С 1 марта Леонард набирает в среднем более 25 очков при реализации бросков более 50% в целом и 40% из-за дуги – что на том же отрезке времени удавалось только главному претенденту на MVP Шай Гилджес-Александеру и Кевину Дюранту.

Что еще более важно, он сыграл в 17 играх и проводил на площадке в среднем 35 минут за этот период. Если такой уровень доступности и результативности сохранится? «Клипперс» станут грозной силой. Однако это далеко не первый раз, когда этот вопрос задается за последние несколько лет.

«Кавай выглядит хорошо», – сказал руководитель. «Он берет игру на себя на отрезках. Но посмотрим, как он будет выглядеть через пару недель. Мы уже видели, как он доходил до этой точки, а потом ломался».