Том Тибодо прекрасно понимал, на какую работу он идет. Он вырос, слушая игры «Никс» по радио и ездя с отцом из родного Коннектикута на домашние матчи. В 1990-х он был молодым помощником тренера в штабе Джеффа Ван Ганди, приходя на работу рано утром и стараясь уйти последним.
«Мне нравилось работать здесь в 90-х», — рассказывал Тибодо в 2021 году, в свой первый сезон на посту главного тренера команды. «Ничего не было лучше атмосферы на арене `Мэдисон Сквер Гарден`. У нас были отличные игроки и тренерский штаб. Было так много важных игр, будь то против `Чикаго`, `Майами` или `Индианы`. Но такова жизнь, она летит быстро. Моргаешь – и кажется, 90-е были только вчера».
«Но я всегда знал, насколько мне повезло быть в `Никс`», — добавил он.
В свой первый сезон в качестве главного тренера «Никс» не оправдали надежд после многообещающего регулярного чемпионата, в котором Тибодо был признан Тренером года НБА, а Джулиус Рэндл попал в число претендентов на MVP. Команда проиграла серию первого раунда плей-офф «Атланте Хокс».
«Мне нравится этот вызов», — говорил Тибодо. «Когда я шел в `Чикаго`, это была команда с результатом .500, и все говорили: `Не ходи туда`. Но мне там нравилось. Когда я пришел сюда, все говорили то же самое: `Никс — это сложная работа`. Но это никогда меня не пугало».
Десятилетиями он строил репутацию неутомимого трудоголика, что способствовало его приходу на посты главных тренеров в «Чикаго» и «Миннесоте», но также становилось причиной его увольнений в обеих командах.
Никто не знал сильные и слабые стороны Тибодо лучше, чем президент «Никс» Леон Роуз и исполнительный вице-президент Уильям Уэсли, которые установили с ним отношения через общих знакомых в агентстве CAA. Владелец «Никс» Джим Долан убедил их покинуть свои посты в агентстве в 2020 году, и Тибодо стал одним из их первых назначений.
«Мы встречаемся почти после каждой игры», — рассказывал Тибодо о Роузе и Уэсли в 2021 году. «Они всегда говорят мне правду, я всегда говорю правду им. И я чувствую, что у меня есть право голоса. Это всё, что мне нужно».
Как и Тибодо, Роуз вырос болельщиком «Никс». Это была единственная команда, ради которой он рассмотрел бы возможность ухода от своего звездного списка клиентов в CAA. И он также был уникально подходит для этой работы, поскольку за годы работы установил прочные отношения с Доланом.
Ключом к успеху на этой должности было, прежде всего, привлечение талантов, в чем Роуз проявил себя экспертом в качестве агента. Это, очевидно, отличается от того, как команды приобретают таланты, но Долан делал ставку на то, что эти навыки выстраивания отношений перенесутся на работу в руководстве клуба. Однако не менее важной была способность управлять известным своей раздражительностью Доланом и известным своей резкой и напористой манерой Тибодо.
Роуз был в уникальном положении, чтобы делать это, работая тесно с Доланом, когда его клиентом был звезда «Никс» Кармело Энтони, и поддерживая отношения с Тибодо на протяжении двух десятилетий.
Пять лет Роуз именно этим и занимался. Те, кто их хорошо знал, восхищались тем, как Роузу удавалось удерживать Тибодо от зацикливания на мелких проблемах, помогая ему сосредоточиться на общей картине. Склонность Тибодо изматывать самого себя была допустима, как выразился один источник. Но Роуз в значительной степени удерживал его от того, чтобы изматывать других.
Управление Доланом было совсем другим подвигом. Роуз добился этого, завоевав доверие Долана своим методичным подходом к формированию команды и своей способностью принимать правильные решения о том, когда идти ва-банк, а когда подождать.
Долан сам подтвердил это в своем выступлении на подкасте Джоша Харта и Джейлена Брансона в марте.
«Были времена, когда [мы] вроде как тянулись к чему-то блестящему и привлекательному. `Может быть, это то, что нам нужно`. Особенно, когда дела шли неважно», — сказал он. «`Давайте пригласим этого парня, и, может быть, он всё для нас изменит`. Иногда это игроки, иногда это тренер».
«Что я понял со временем, так это то, что это не работает. Совсем не работает. Нужно действительно заниматься основами, базой. Нужно строить команду, строить организацию. Нельзя просто махнуть волшебной палочкой над командой и вдруг сделать ее великой. Так не бывает».
Только Роуз и Долан знают, что изменилось с того заявления в марте до решения уволить Тибодо во вторник. Да, Тибодо привел команду к двум победам от первого за четверть века финала НБА. Да, он был самым успешным тренером «Никс» за поколение, одержав 50 побед в двух сезонах подряд впервые с 1994-95 годов.
Но они также проиграли серию «Индиане Пэйсерс», которую многие в организации считали проходной.
И в итоге Роуз, человек, с которым Тибодо встречался после каждой игры, высказал ту самую честную оценку, которую Тибодо когда-то так ценил.
«Наша организация полностью сосредоточена на завоевании чемпионства для наших болельщиков», — заявил Роуз в заявлении об увольнении.
Намек был ясен: он и организация не верили, что Тибодо сможет принести им титул.
«Это стремление привело нас к трудному решению сообщить Тому Тибодо, что мы решили двигаться в другом направлении. Мы безмерно благодарны Тому за то, что он вкладывал всё сердце и душу в каждый день работы главным тренером `Нью-Йорк Никс`. Он руководил нами не только с классом и профессионализмом на протяжении последних пяти сезонов, но и привел к огромным успехам на площадке с четырьмя выходами в плей-офф и четырьмя победами в сериях плей-офф. В конечном счете, мы приняли решение, которое, на наш взгляд, является наилучшим для нашей организации в дальнейшем».
ЗА НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ до увольнения Тибодо Роуз встретился с несколькими ключевыми игроками и членами тренерского штаба, сообщили источники. По сути, это были встречи, похожие на те, которые команды проводят с игроками после каждого сезона. Однако в данном случае на встречу с Роузом и Доланом для выражения своего мнения о состоянии франшизы и о том, как команда должна двигаться дальше, была вызвана лишь небольшая группа игроков — по сути, основные игроки ротации.
Однако решение о замене Тибодо, по словам одного источника, назревало уже несколько месяцев. Команда просто не максимизировала свой талант, несмотря на наличие двух игроков уровня All-NBA — Брансона и Таунса. И после встречи с выбранной группой игроков и тренеров на этой неделе, по словам источников, Роузу стало ясно, что организации нужен новый голос.
Игроки не перестали слушать Тибодо, сообщил один источник, но были сомнения в том, что он сможет привести их в финал после того, как «Никс» проиграли «Пэйсерс».
«Он проиграл тренерскую дуэль», — сказал источник, знакомый с ситуацией. «Провал в Первой игре был безумным. Если бы не этот провал, кто знает, что бы случилось».
На протяжении всей серии Тибодо сталкивался с вопросами относительно своих решений со стороны неумолимой нью-йоркской прессы. Было длительное отсутствие Карла-Энтони Таунса в четвертой четверти Второй игры, когда «Никс» испытывали трудности с набором очков. Затем было медленное решение изменить состав в Третьей игре, переместив Митчелла Робинсона в стартовый состав и Харта на скамейку, после того как стартовая пятерка «Никс» проиграла 29 очков за 43 минуты в первых двух играх серии.
После того как «Нью-Йорк» сумел выиграть Третью игру в Индиане с обновленным стартовым составом, Харт подтвердил, что он сам предлагал это изменение состава тренерскому штабу еще в конце серии против «Бостона».
«Нам нужно найти способы, чтобы он играл больше», — сказал Харт о Робинсоне. «Мы отлично играем, когда он на площадке. Мы все должны быть готовы жертвовать ради блага команды».
Хотя Тибодо и предпринял несколько ключевых шагов, чтобы помочь «Никс» вытянуть серию до шести игр, они были предприняты слишком поздно, чтобы изменить ход серии — или прекратить довольно публичное обсуждение Тибодо и его решений.
Это была не первая публичная критика, высказанная одним из его игроков в этом сезоне.
Ранее в этом году форвард Микал Бриджес, один из самых «долговечных» игроков лиги, публично пожаловался на количество минут, которое проводят на площадке игроки стартовой пятерки, и выразил мнение, что игроки скамейки должны играть больше.
«У нас много хороших ребят в команде, которые могут взять на себя минуты, что помогает защите, помогает нападению, помогает усталым телам на площадке, которые пропускают все эти очки», — сказал Бриджес журналистам перед игрой в Портленде в середине марта. «Это помогает нам держать на площадке свежие силы».
Бриджес сказал, что он разговаривал с Тибодо и что многолетний тренер его понял.
«Да, нет, он не спорит по этому поводу», — сказал Бриджес. «Иногда, я думаю, он просто упрямится и хочет оставить парня на площадке. Иногда приходится ему говорить: `Например, Лэндри Шэмет или кто-то другой — оставьте их на площадке, они хорошо играют`».
Это критика, которая преследует Тибодо десятилетиями — и с которой он так и не смог примириться.
То, что два звездных игрока команды так открыто высказались с критикой своего тренера, вызвало тревогу, отметили источники.
Затем возникли более общие опасения относительно того, насколько сильно Тибодо полагался на Брансона. Связка Брансон-Таунс изначально была чрезвычайно успешной. К февралю пик-н-ролл Брансона и Таунса был второй по эффективности комбинацией пик-н-ролла в НБА, принося в среднем 1,22 очка за прямое розыгрыш. Но после февраля этот показатель упал до 0,88 очка за розыгрыш, поскольку соперники начали выставлять на Брансона вингера и менять центрового на нестабильно бросающего Харта.
Тибодо так и не придумал эффективного контрмеры — часто заставляя Брансона спасать команду в конце владений.
Он получил награду Лучшему игроку в клатче НБА, потому что очень хорошо проявлял себя в таких ситуациях. Но нагрузка на Брансона, которая при Тибодо стала самой высокой в его карьере, вызывала опасения.
Один источник в лиге предположил, что история может послужить предупреждением — что Брансон, который в этом сезоне пропустил игры из-за травм лодыжки и икроножной мышцы, будет испытывать трудности с поддержанием формы в долгосрочной перспективе без более сложной или сбалансированной атакующей системы, точно так же, как Деррик Роуз сдал, играя за Тибодо в «Чикаго».
ВСЁ ЭТО могло бы быть прощено, если бы «Никс» обыграли «Пэйсерс» — команду с меньшим количеством звездного таланта, но с большей глубиной состава и лучшим броском. Этот факт стал очевиден во время эпического провала в четвертой четверти Первой игры, когда Аарон Несмит и Тайриз Халибертон напомнили лучшие выступления Реджи Миллера, «убийцы Никс» из 90-х. «Нью-Йорк» упустил преимущество в 14 очков за последние 2 минуты 50 секунд той игры.
Сам Миллер был в эфире и подливал масла в огонь.
За одну ночь «Никс» прошли путь от переименования городских улиц в их честь и отчета мэра Эрика Адамса об экономическом влиянии успеха команды в плей-офф до полного разочарования.
Вся надежда и добрая воля, которую Тибодо и «Никс» накопили после победы над действующим чемпионом «Бостоном» во втором раунде, испарились. Вместо этого осталась холодная реальность: «Никс» поставили на этот сезон всё и вылетели раньше решающей игры.
«Нью-Йорк» обменял пять пиков первого раунда драфта, чтобы приобрести Бриджеса — цепкого защитника с достаточным атакующим потенциалом, чтобы тащить команду в любой вечер. В рамках отдельной сделки «Никс» отправили Рэндла, Донте ДиВинченцо и пик первого раунда, чтобы получить Таунса — одного из самых одаренных в нападении больших игроков в игре.
Задача Тибодо заключалась в том, чтобы максимально использовать уникальные таланты новичков, минимизируя их недостатки. В конечном итоге, он не смог улучшить ни одного из них, ни привести этот талантливый состав в Финал. Это стало еще более болезненным, учитывая, что Восточная конференция в этом сезоне была широко открыта — и должна остаться такой в следующем сезоне после разрушительных травм ахиллов у Джейсона Тэйтума из «Бостона» и Дэмиана Лилларда из «Милуоки».
Следующая задача «Никс» — найти кого-то, кого они сочтут более подходящим тренером, и перестроить состав с пробелами, которые были драматично обнажены.
Поможет ли тренер, который сменит Тибодо, «Никс» наконец добиться успеха, пока неизвестно. Работа в «Нью-Йорке» отличная, но она также и самая сложная в НБА. Никто не знал этого так, как Тибодо, который сам пережил это, будучи молодым помощником в тех командах 1990-х, которые тоже были так мучительно близки.
«Никс» десятилетиями были великим «сиреневым зовом» в НБА. С тех пор как команда в последний раз выигрывала титул в 1973 году, бесчисленные суперзвезды и тренеры пытались и терпели неудачу. Тибодо — лишь последний, кто разбился о скалы.
Он знал, каковы ставки. Давление, атмосфера, энтузиазм в городе, когда кажется, что «Никс» снова близки.
«Те игры в `Гардене`, нет ничего лучше», — говорил Тибодо в свой первый сезон. «Это лучшее. То, что `Никс` значат для Нью-Йорка, так особенное… Потом, когда жизнь идет, иногда я оглядываюсь и говорю: `Ух ты, насколько же тебе повезло?`»
