Шамс Чарания
Когда Яннис Адетокунбо размышлял о своем будущем в «Милуоки Бакс» в межсезонье, генеральный менеджер Джон Хорст в конце июля преодолел 6000 миль, чтобы лично встретиться со своим главным игроком — чемпионом НБА 2021 года и MVP Финала — в Афинах, Греция.
Хорст приехал после значительных летних изменений для «Бакс»: он принял смелое решение отказаться от Дэмиана Лилларда (чтобы растянуть его зарплату на несколько лет) для освобождения места в потолке зарплат и подписания центрового Майлза Тернера из конкурирующей «Индианы Пэйсерс». Это было серьезное долгосрочное финансовое обязательство: не только четырехлетний контракт Тернера на 108 миллионов долларов, но и зарплатный лимит от оставшихся 113 миллионов долларов по контракту Лилларда, которые оставались бы на балансе «Милуоки» на протяжении следующих пяти сезонов. Это была полномасштабная попытка удержать Адетокунбо в «Милуоки». Однако «Бакс» не запрашивали одобрения или консультации Адетокунбо перед принятием этого решения, как не требовали этого и при обмене Лилларда из «Портленд Трэйл Блэйзерс» в 2023 году.
Хорст, признанный лучшим функционером НБА в 2019 году, работает в «Милуоки» с 2008 года и занял пост генерального менеджера в 2017 году. Это был третий раз, когда он смело удваивал ставки на команду «Бакс» под руководством Адетокунбо, после приобретения Джру Холидея в 2020 году и Лилларда в 2023 году.
Таким образом, в Афинах Хорст встретился с Адетокунбо и одним из его агентов, Гиоргосом Пану, для одной из самых важных и откровенных бесед того лета. Целью был открытый диалог, чтобы обсудить любые затаенные обиды после третьего подряд вылета «Милуоки» в первом раунде плей-офф и мысли каждого о действиях «Бакс». Архитектор первой чемпионской команды «Бакс» за 50 лет изложил свое видение сезона 2025-26, заявив, что, по его мнению, этот состав способен бороться за чемпионство в Восточной конференции.
Адетокунбо ответил. После того как Хорст выразил уверенность в составе «Бакс» и своих решениях, Адетокунбо высказал свои опасения относительно того, сможет ли эта команда действительно претендовать на чемпионство. Он хотел изучить, есть ли альтернативный путь для команды и игрока, сообщили источники лиги.
В итоге, Адетокунбо вернулся в «Милуоки» к началу сезона 2025-26. В августе, пока Адетокунбо участвовал в Евробаскете, «Бакс» достигли соглашения о возвращении его брата Танасиса Адетокунбо по гарантированному однолетнему контракту на 2,9 миллиона долларов. По крайней мере, на данный момент стороны нашли общий язык, чтобы остаться вместе.
Однако один из величайших игроков в истории баскетбола остается горячей темой в лиге перед новым сезоном, и окончательное решение все еще может быть впереди. На самом деле, путь к этому моменту был далеко не прямым и едва не привел двукратного MVP НБА в новый дом в Нью-Йорке.
Стремление к чемпионству и неудачные плей-офф
С момента завоевания титула в 2021 году, а затем проигрыша всего одной победы до возвращения в финал конференции в 2022 году, «Бакс» не смогли выиграть ни одной серии плей-офф. «Милуоки» вылетал в первом раунде в каждом из последних трех сезонов. Адетокунбо стал вторым игроком в истории НБА, который набирал в среднем 30 очков в регулярном сезоне, но не смог выиграть серию плей-офф три сезона подряд (первым был Оскар Робертсон с 1964-65 по 1966-67 годы).
Серия плей-офф, омраченная травмами, помешала «Бакс»: Адетокунбо и Лиллард пропустили значительные части плей-офф и не смогли реализовать свою чемпионскую мечту за последние два сезона. Хотя казалось, что Адетокунбо и Лиллард давали «Бакс» надежду, пока они были в форме «Милуоки», их партнерство неожиданно закончилось, когда Лиллард получил разрыв ахиллова сухожилия во время плей-офф 2025 года, выбыв на сезон 2025-26.
Начиная с драфт-комбайна НБА в середине мая, Алекс Саратсис, управляющий директор Octagon и американский представитель Адетокунбо, отвечал на многочисленные запросы по поводу Янниса и проводил тщательную проверку возможных внешних вариантов, если бы звезда и его представители решили запросить обмен из «Бакс». Несколько команд обсуждались внутри, но одна из них стала единственным местом, где Адетокунбо хотел бы играть за пределами «Милуоки»: «Нью-Йорк Никс», сообщили многочисленные источники, непосредственно знакомые с ситуацией.
«Бакс» приняли звонок «Никс» по поводу Адетокунбо, и стороны вели переговоры в течение некоторого времени в августе, сообщили источники лиги, но команды так и не продвинулись в сделке.
«Бакс» настаивали перед «Никс», что они предпочитают не обменивать Адетокунбо, но в «Милуоки» считают, что «Нью-Йорк» не сделал достаточно сильного предложения, чтобы продолжить даже обсуждать обмен, сообщили источники лиги. Неясно, как бы «Бакс» отреагировали на полномасштабное преследование со стороны «Никс». Многонедельный процесс был описан одним источником, непосредственно знакомым с переговорами, как эксклюзивное окно для переговоров. «Нью-Йорк», со своей стороны, считает, что «Бакс» никогда не были серьезно настроены на рассмотрение обмена Адетокунбо, сообщили источники.
«Никс» следили за Адетокунбо последние пару лет под руководством президента Леона Роуза, который возглавляет фронт-офис, превративший франшизу в постоянного претендента на плей-офф с момента его прихода в 2020 году. Люди в лиге, включая некоторых в Нью-Йорке, с 2024 года полагали, что Адетокунбо в конечном итоге захочет перейти в «Никс», если когда-либо рассмотрит возможность обмена.
Даже зная это, «Никс» предприняли ряд шагов независимо от потенциальных желаний Адетокунбо, чтобы попытаться приблизить франшизу к титулу. В июне 2024 года «Нью-Йорк» обменял свой «сундук с сокровищами» драфт-пиков, чтобы приобрести Микала Бриджеса из «Бруклин Нетс», а затем в начале октября 2024 года отправил Джулиуса Рэндла, Донте ДиВинченцо и пик первого раунда в «Миннесота Тимбервулвз» за Карла-Энтони Таунса. Затем в августе этого года «Никс» подписали Бриджеса на четырехлетнее продление контракта на 150 миллионов долларов, что делает его непригодным для обмена до февраля.
Эти маневры оставили «Нью-Йорк» с ограниченным запасом неигровых активов: один пик первого раунда, три обмена пиками и восемь пиков второго раунда, что, по сути, сократило их способность сделать ошеломляющее предложение «Милуоки». В нынешнем виде «Никс», которые вышли в финал Восточной конференции впервые за 25 лет, начинают сезон как одни из главных фаворитов на Востоке, наряду с «Кливленд Кавальерс».
Амбиции и давление
Адетокунбо неоднократно заявлял публично и в частном порядке в последние несколько лет, что он хочет выиграть второе чемпионство и что любая неспособность поставить «Бакс» в позицию для этого может заставить его искать другие варианты.
«Я хочу быть в команде, которая позволяет мне и дает мне шанс выиграть чемпионство», — сказал Адетокунбо 29 сентября на медиа-дне, где он появился удаленно после пропуска начала тренировочного лагеря из-за COVID-19, согласно команде. «Я думаю, это неуважение к баскетболу, к игре, не хотеть конкурировать на высоком уровне, хотеть, чтобы ваш сезон заканчивался в апреле».
В показательном обмене мнениями управляющий директор «Бакс» Уэс Эденс заявил на медиа-дне, что у него был разговор с Адетокунбо в июне, когда звезда «Бакс» выразил свою приверженность «Милуоки».
Час спустя Адетокунбо сказал: «Я не могу вспомнить эту встречу».
«Последние три года нас выбивали в первом раунде, так что особо нечего обсуждать, — добавил он. — Нам просто нужно опустить головы и оставаться сосредоточенными весь год, попытаться выиграть несколько игр и, надеюсь, выйти в плей-офф, а затем не вылететь в первом раунде. Вот и все. А потом посмотрим».
Затем в прошлую субботу, после перелета из Греции, чтобы присоединиться к «Бакс» в Майами, Адетокунбо сказал: «Я просто хочу большего. Я хочу выиграть еще одно чемпионство. Я хочу выиграть еще одну медаль для национальной сборной. Наследие очень важно для меня… Вы должны играть, чтобы побеждать. Я не играю, чтобы просто быть рядом и получать зарплату».
Источники в «Бакс» опасались, отчасти из-за выраженного желания Адетокунбо выиграть еще одно чемпионство, что он официально запросит обмен в течение недели 28 июля, когда Хорст отправился в свою однодневную поездку в Грецию. Источники лиги, близкие к ситуации, ожидали того же. Адетокунбо постоянно задавался вопросом, даже после того, как «Бакс» шокирующе отказались от Лилларда, чтобы подписать Тернера: может ли этот состав действительно бороться за титул? У Адетокунбо были серьезные вопросы, и он поделился своими чувствами непосредственно с Хорстом, сообщили источники лиги.
Это межсезонье стало первым разом, когда Адетокунбо действительно инициировал поиск своих лучших внешних вариантов, и он провел обсуждения с «Бакс», которые в конечном итоге привели к переговорам между франшизой и «Никс». Теперь, спустя несколько месяцев, он будет внимательно следить не только за тем, как «Бакс» начнут сезон, но и за общей ситуацией в лиге.
Владельцы «Бакс» Джимми Хаслем и Уэс Эденс, наряду с Хорстом и тренером Доком Риверсом, все межсезонье настаивали на том, что они хотят сохранить Адетокунбо, и что его будет крайне трудно вырвать из команды. Руководители соперников полагали, что единственный способ, которым Адетокунбо мог бы добиться перехода в другое место, это устроив скандал и вынудив свой уход, как это делали несколько звезд НБА, запросивших обмены в последние годы. Но те, кто хорошо знает Адетокунбо, говорят, что это противоречит его характеру, и в конечном итоге он не оказывал публичного давления на «Милуоки» этим летом. Он построил имидж на лояльности, и его действия, в частности продления контракта с франшизой в 2020 и 2023 годах, происходили без предварительного предупреждения и по его собственному заявлению.
Теперь он возвращается в «Бакс» на свой 13-й сезон, оставаясь верным «Милуоки» через взлеты и падения. У него есть этот сезон и сезон 2026-27 года по текущему контракту, прежде чем он сможет отказаться от него и стать свободным агентом, но останется ли он в форме «Милуоки» до этого момента, остается под большим вопросом.
Ожидается, что Адетокунбо будет держать свои варианты открытыми в зависимости от того, как «Бакс» начнут сезон, согласно источникам лиги. С самого начала сезона давление в организации ощущается как никогда прежде. Этот сезон рассматривается как решающий для «Милуоки». Заинтересованные стороны в организации понимают, что первая четверть кампании будет иметь значительный вес для будущего направления. Адетокунбо также будет держать в напряжении команды по всей лиге в этом сезоне, потому что франшизы захотят убедиться, что они хорошо подготовлены к сейсмическому событию его обмена.
Для Адетокунбо пик рычагов влияния наступит следующим летом, когда у него останется всего один гарантированный сезон по контракту. 1 октября 2026 года он будет иметь право на четырехлетнее максимальное продление контракта на 275 миллионов долларов до сезона 2030-31, и он сможет подписать ту же сделку с другой командой через шесть месяцев после обмена, если его обменяют. Это увеличит его способность определять, куда он хочет быть обменян, если он решит запросить обмен, потому что любая команда, готовая заплатить высокую цену, необходимую для его приобретения, захочет знать, привержен ли он долгосрочным планам.
На данный момент организация «Бакс» верит в свою способность бороться за чемпионство на Востоке с Адетокунбо в составе, а травмы Тайриза Халибертона из «Индианы» и Джейсона Тейтума из «Бостона», меняющие ход сезона, открывают путь к вершине конференции. Адетокунбо проводит свой второй подряд сезон, набирая в среднем 30 очков, 10 подборов, 5 передач и 60% попаданий с игры; ни один другой игрок не делал этого ни разу в истории НБА. Теперь, когда Лиллард ушел, атакующее бремя на Адетокунбо в начале сезона только возрастет.
Его способность быть сверхчеловеком каждую ночь дает «Бакс» уверенность в том, что эта команда может бросить вызов любому сопернику на Востоке. «Милуоки» не превысил потолок налога на роскошь в этом сезоне, но отказ от Лилларда для привлечения Тернера добавляет еще 22,5 миллиона долларов к их финансовым обязательствам на каждый из следующих пяти сезонов.
Игра команды определит, станет ли Адетокунбо жизнеспособной целью для обмена по ходу сезона и будет ли он снова проверять свои лучшие внешние варианты во время разгара соревнований. Вся лига продолжает наблюдать, потому что на горизонте маячит простой вопрос: откроется ли окно для Адетокунбо до следующего лета?
