Примерно за семь минут до конца третьей четверти в, казалось бы, обычном мартовском матче, Шай Гилджес-Александер реализовал бросок со средней дистанции, дав «Тандер» преимущество 84-60 над Кевином Дюрантом и «Финикс Санз», которое должно было быть решающим. «Оклахома», как и весь сезон, чувствовала себя уверенно.
Двадцатью четырьмя часами ранее «Тандер» возглавили Западную конференцию, ведомые своим молодым «большим трио»: Гилджесом-Александером, Четом Холмгреном и Джейленом Уильямсом. «Санз», напротив, боролись за место в плей-ин. Две команды на совершенно разных траекториях: одна примеряет на себя роль контендера НБА, другая просто пытается остаться в игре.
Затем, когда их сезон висел на волоске, Дюрант, бывший MVP и двукратный чемпион, ответил трехочковым. Сорок шесть секунд спустя Грейсон Аллен добавил еще один. Атака «Санз» продолжалась безостановочно, и «Тандер» в течение пяти минут не могли найти ответ. К концу третьей четверти преимущество «Оклахомы» сократилось до 4 очков.
Через минуту после начала четвертой четверти оно исчезло полностью. Это была игра, которую молодые команды вроде «Тандер» обычно проигрывают.
При счете минус 5 Гилджес-Александер вернулся в игру за 8:27 до конца четверти и хладнокровно взял ее под свой контроль, обеспечив рывок 18-5 и приведя «Тандер» к победе со счетом 118-110. Это позволило «Оклахоме» остаться на вершине турнирной таблицы Западной конференции второй день подряд — ровно на два дня дольше, чем кто-либо предсказывал для второй самой молодой команды лиги.
В этом сезоне «Тандер» стали претендентами на что-то серьезное, опередив даже самые оптимистичные прогнозы, потому что их 25-летний кандидат на звание MVP продолжает превосходить все ожидания, кроме своих собственных.
Этот матч — лишь один пример его невероятного двадцатилетнего пути, который начался в пригороде Торонто, Гамильтоне (Онтарио), продолжился в Кентукки и привел в НБА, где Гилджес-Александер постоянно стремится, планирует и «проходит кастинг», чтобы стать лучшим баскетболистом планеты.
«Это история моей жизни, — сказал Гилджес-Александер. — Я всегда просто становился лучше».
Он не попал в университетскую команду своего первого года обучения. Он не был игроком стартового состава до середины своего первого сезона в колледже и как новичок в НБА. «Тандер» даже не думали, что он станет настолько хорош, когда обменяли его в 2019 году в рамках сделки, отправившей Пола Джорджа в «Лос-Анджелес Клипперс» и положившей начало быстрой перестройке.
В этом сезоне Гилджес-Александер улучшил практически все аспекты своей игры: результативность (30,4 очка за игру, третий показатель в НБА), защита (лидер лиги с 2,1 перехвата за игру) и умение контролировать и выигрывать такие матчи, как тот, что был против «Санз», где он набрал 11 из своих 35 очков в последние шесть минут.
«Это менталитет, — сказал Гилджес-Александер. — Навыки я просто отрабатываю до автоматизма. Но что делает игрока великим, так это то, как он применяет это на площадке. Как он контролирует четвертые четверти и выигрывает игры».
«Леброн [Джеймс] стал Леброном, потому что на протяжении двадцати с лишним лет он контролировал игры».
Гилджесу-Александеру не было предопределено величие, как Джеймсу, которого Sports Illustrated назвал «Избранным» в возрасте 15 лет.
Тем не менее, он сказал, что всегда верил, что однажды достигнет этого — его мать позаботилась об этом.
Игрок, который больше всего повлиял на Шая Гилджеса-Александра и стал его наставником, — это человек, с которым он играл всего 17 месяцев.
Почти сразу после своего приезда в Оклахому Крис Пол увидел в тогда еще 21-летнем игроке качества, которые отражали его собственные: неустанную приверженность рутине, почти навязчивое внимание к деталям, способность видеть перспективу.
Гилджес-Александер постоянно бывал в кондоминиуме Пола в тот год, пытаясь впитать как можно больше от одного из величайших разыгрывающих всех времен. Они вместе тренировались, завтракали и ужинали, ходили на матчи Лиги развития НБА и часами говорили о баскетболе.
«Шай — просто ненасытный баскетболист, — рассказал Пол. — Даже сейчас мы можем говорить по телефону во время просмотра матча, просто обсуждать, что мы видим».
Но как только Пол собрался продолжить описывать игрока, которого теперь считает членом семьи, он остановился.
«Ты не можешь написать эту историю, не поговорив с его мамой», — сказал он. «Погоди. Я позвоню ей».
Он подключил ее к разговору.
«Ты в порядке?» — спросила она Пола, полагая, что он звонит ей во время сезона только в случае чего-то плохого.
За годы они стали близки. Настолько близки, что она старается посещать игры Пола в Торонто каждый год, за какую бы команду он ни играл.
Пол заверил ее, что все хорошо. Что он просто хочет убедиться, что ее роль в воспитании сына будет полностью понята.
Шармейн Гилджес представилась как «спринтер». И это действительно так — она соревновалась в беге на 400 метров на летних Олимпийских играх 1992 года в Барселоне за Антигуа и Барбуду.
Но она имела в виду менталитет, а не только свое резюме.
«Я никогда не бегала дистанции длиннее 400 метров, — сказала она. — Это значит, что я знаю, какова цель, и я не успокоюсь, пока не достигну ее. Так я устроена. И я знала, что мои дети должны быть такими же. Я должна была воспитать их именно так».
По ее словам, она никогда не зарабатывала много денег в качестве социального работника. Семье часто приходилось переезжать. Постоянно возникали трудности.
«Независимо от того, насколько ужасной выглядела ситуация, если мне нужно было поплакать или покричать, я ждала, пока они лягут спать, — сказала она. — Они никогда не видели меня в поту. Они никогда не видели меня расстроенной».
Именно отсюда, по его словам, Гилджес-Александер взял свою дисциплину. Именно поэтому он кажется таким невозмутимым на площадке.
«Если вы знаете его маму, — сказал Пол, — вы знаете его».
С момента открытия в 1979 году с роскошной вечеринкой стоимостью 75 долларов с человека, магазин Holt Renfrew на улице Блур в Торонто стал местом, куда отправлялись те, кто любил производить впечатление одеждой. Это огромный магазин. Четыре уровня, изысканный шоколадный бутик внутри, мраморные полы, сотни люксовых дизайнеров и брендов.
Шармейн Гилджес водила туда своих сыновей, Шая и Томаси, чтобы просто смотреть на витрины, проводя неспешные послеобеденные часы, мечтая о той жизни, которую они однажды смогут вести, если будут усердно работать и ничто не помешает им достичь своих целей.
В то время она просто думала о том, чтобы помочь сыновьям поступить в колледж, а затем найти стабильную работу. Но она не заглушала их высокие мечты о том, чтобы стать следующим Коби Брайантом, Криштиану Роналду или Кевином Дюрантом.
Поэтому каждую субботу Гилджес водила их «смотреть витрины». Это была их рутина. Сорок пять минут в одну сторону на метро.
Они надевали рубашки-поло и брюки, рассматривали все эти Gucci и Versace, перекусывали в ресторане на так называемой «Норковой миле» города, а затем возвращались в Гамильтон.
Будучи матерью-одиночкой, Гилджес имела несколько непреложных правил для своих сыновей. Домашнее задание должно было быть на первом месте. Еда должна быть здоровой. И независимо от того, что происходило в их жизни, они всегда должны были выглядеть опрятно.
«Я не шучу с тем, как вы выглядите, — сказала она. — Мои дети могли беситься в моем доме, но когда они переступали порог, вы должны были, как мы говорим, `привести себя в порядок`».
«Вы должны были собраться».
«В детстве мы всегда старались одеваться и выглядеть соответствующе, — сказал Гилджес-Александер. — Это было очень важно. Когда мы выходили из дома, нужно было убедиться, что воротник на месте, рубашка не мятая. Что нет козявок в носу. Что ничего нет в глазах».
Это было о видении, а не о тщеславии. О том, чтобы выглядеть так, будто ты уже достиг цели, даже если ты пока не можешь этого сделать. О формировании рутины, привычек, видения будущего.
Одевайся для жизни, которую хочешь иметь, а не для того, где ты сейчас.
«Выступая из дома, ты выглядишь соответствующе. Ты представляешь семью, — сказал Гилджес-Александер. — И это как бы перенеслось на то, что есть сейчас».
А сейчас это то, во что Гилджес-Александер всегда верил: что однажды он может оказаться в списке кандидатов на звание Самого Ценного Игрока НБА.
Гилджес-Александер говорил, что мечтал выиграть MVP с шести лет. В старшей школе он и его двоюродный брат, защитник «Миннесоты Тимбервулвз» Никейл Александер-Уокер, часами до поздней ночи говорили о своих мечтах об НБА.
«Мы бодрствовали часами, разговаривая о том, чего хотим достичь, куда хотим попасть, — сказал Александер-Уокер. — Я помню, как он говорил об этом и тогда».
Генеральный менеджер «Тандер» Сэм Прести любит рассказывать историю о своем разговоре и визите к Джерри Краузе, архитектору «Чикаго Буллз» времен Майкла Джордана.
Краузе был стар и имел проблемы со здоровьем, но он хотел познакомиться с Прести и поговорить с ним о его философии. Прести принял приглашение.
«Этот парень был еще и бейсбольным скаутом, — сказал Прести в 2023 году. — Он относился к этому так серьезно, и он говорил об этих… он называл их `электрическими моментами`, когда ты смотришь игрока и видишь что-то».
«Это проблеск чего-то, и ты встаешь, оглядываешься и думаешь: `Надеюсь, никто другой этого не видел`».
Для Прести таким «электрическим моментом» с Гилджесом-Александером стал тот сезон 2019-20, когда он увидел его игру против Пола на тренировке. Было что-то такое в том, как Гилджес-Александер соревновался, сказал Прести, что-то в том, как он завершал атаки, что заставило Прести подумать, что он нашел следующее лицо своей франшизы.
Прести уже испытывал это чувство раньше. Он, как известно, выбрал и развил Дюранта, Расселла Уэстбрука и Джеймса Хардена на полтора десятилетия раньше и находился в начале того, что, как он надеялся, станет похожей перестройкой вокруг Гилджеса-Александра.
Однако распознавание этих «электрических моментов» — лишь часть процесса. Создание правильной среды для процветания великих игроков еще важнее.
«Я действительно считаю, что это то, чего иногда не хватает в сегодняшней лиге, — сказал Прести в 2023 году. — Люди не ставят вызовы».
«Отношения не могут строиться на умиротворении, по крайней мере, я не видел успешных отношений, основанных на этом… Нужно ставить вызовы и постоянно поднимать планку».
Это заявление осталось практически незамеченным в то время. Гилджес-Александер и «Тандер» только что завершили свой сезон поражением от «Тимбервулвз» в турнире плей-ин. Остальная лига была сосредоточена на плей-офф.
Но основа того гигантского скачка, который Гилджес-Александер и «Тандер» собирались совершить, была видна всем.
Пришло время перестать просто смотреть на витрины. Он достаточно долго выглядел соответствующе. Пришло время играть эту роль.
Когда два года назад тренер «Оклахома-Сити» Марк Дайнолт навестил свою звездную игрока в его родном городе, это было похоже на приглашение от менеджера проекта, который хотел показать коллеге, как он оптимизировал каждую часть своего дня.
Каждое утро Гилджес-Александер писал друзьям, сообщая, когда он заедет их забрать. Примерно в 9 утра они приезжали в спортзал местной церкви, чтобы поиграть. После этого они возвращались к нему домой и часами поднимали гири. У него было немного оборудования, и тогда было трудно что-то новое привезти в страну, поэтому он делал отжимания, подтягивания и все остальное, что мог с помощью резинок.
«Они все в синхроне друг с другом, — сказал Дайнолт. — Он приезжает, и все отбивающие мяч уже там. Они знают упражнения. Потом он едет домой, и там ждут тренеры. Гаражные ворота открываются, и они начинают тренироваться. Потом они идут домой, а там шеф-повар готовит им обед, и собака бежит к двери».
По словам Гилджеса-Александра, он начал придерживаться этого распорядка в 2020 году, после того как сезон был приостановлен на четыре месяца из-за пандемии COVID-19.
«Нечего было делать, поэтому я постарался быть максимально строгим и организованным, — сказал он. — Я старался придерживаться более четкого расписания».
«Тандер» были поражены трансформацией его тела, когда команда собралась в «пузыре» в Орландо (Флорида) в июле.
«Он был на миссии, — сказал Дайнолт. — У нас было три недели тренировок, прежде чем мы начали играть. Я тогда был ассистентом тренера, и мы много играли друг против друга. Деннис Шредер и Крис Пол были в одной команде, а он в другой, и тогда вы впервые подумали: `Ух ты`».
«У него стало больше мяча, и он меньше пытался подстроиться под тех ребят. Он просто показывал свой уровень, и это было также результатом всей той работы. Таким образом, совпадение этих двух вещей… Все поняли, что, возможно, у него есть еще одна передача».
«Он не был так хорош, когда мы его обменяли. Он сам себя выковал в этого игрока».
Его мать, Гилджес, сказала, что ее сын всегда придерживался своих распорядков. Если время сна было 9 вечера, он не отвечал на звонок по FaceTime в 8:45, потому что это нарушило бы его расписание. По ее словам, он всегда преуспевал благодаря структуре и порядку и не имел проблем с их соблюдением.
Его почерк исключительно аккуратный. Его одежда всегда модная и стильная. Он ездит по городу на Tesla Cybertruck, и она всегда чистая.
Его товарищи по команде замечают мелочи, такие как красное яблоко, которое он ест перед каждой игрой, и предматчевые ритуалы, которых он неукоснительно придерживается. Но никто не видит каждую деталь. И Гилджес-Александер не собирается привлекать к себе внимание. Его мать не так его воспитывала.
«Мне не нравятся раздутые дети. Я терпеть не могу нахальных людей, — сказала она. — Я воспитываю уверенных людей. Я не воспитываю нахальных или крикливых. Крикливые, ребята, вы слишком много делаете. У вас слишком много неуверенности. Уверенные, сдержанные люди — вы знаете, что хороши, но вам просто не нужно признание от кого-либо еще».
Дайнолт восхищается стабильностью Гилджеса-Александра.
«Ничего сложного в этом нет, — сказал Дайнолт. — Исключительным это делает усердие и приверженность, с которой он это делает».
И это действительно исключительное.
Рассмотрим статистику этого сезона: Гилджес-Александер занимает второе место в команде по пройденной дистанции за игру, но имеет вторую самую низкую среднюю скорость, делая каждое движение целенаправленным и обдуманным. Он набрал от 30 до 34 очков в 34 играх — это рекорд НБА за сезон. Он лидирует в лиге по проходам под кольцо за игру (23,7), что является четвертым показателем с начала отслеживания в 2013-14 годах. Единственный игрок, которому он уступает? Самому себе в трех предыдущих сезонах. Он лидирует в лиге по эффективности в изоляциях, набирая 1,24 очка за владение в изоляции, что является самым высоким показателем среди игроков, совершивших 250 и более таких действий с начала отслеживания.
И он идет по пути, чтобы стать третьим игроком в истории НБА, набравшим в среднем 30 очков за игру, совершившим 2 перехвата за игру и реализовавшим 50% бросков с игры за сезон с 1973-74 года, присоединившись к Стивену Карри и Майклу Джордану.
Гилджес-Александер получает много внимания и признания за успех «Тандер» в этом сезоне. Но нет сомнений, что он уже продумал, как перестроиться, чтобы оптимизировать свою игру с учетом предстоящих вызовов.
Этот менталитет проявляется каждую ночь, когда он выходит на площадку в этом году. Он наконец играет ту роль, о которой мечтал все те годы назад, прогуливаясь по роскошному универмагу.
«Это как зависимость от чувства становления лучше, — сказал Гилджес-Александер. — Я прошел такой путь. Я так усердно работал. И я могу заниматься этим всего лишь 10 лет, если мне повезет».
«Так почему бы в эти следующие 10 лет не отдать этому всего себя и не посмотреть, кем я могу стать?»
