Когда «Индиана Пэйсерс» примут третью игру финала НБА в среду, это будет первый финал в Индианаполисе за четверть века. И все же их путь к финалу опережает график – если он вообще был запланирован.
Несмотря на выход в финал Восточной конференции в прошлом году, «Индиана» считалась явным аутсайдером, чтобы вернуться, будучи посеянной под 4-м номером, не говоря уже о дальнейшем продвижении. Им пришлось обыграть «Кливленд Кавальерс» с 64 победами во втором раунде, а затем выиграть вторую серию у «Нью-Йорк Никс» (3-й посев) без преимущества своей площадки.
Анализ данных SportsOddsHistory.com, проведенный ESPN Research, показал, что только у двух команд в финалах за последние четыре десятилетия были худшие шансы на титул в начале сезона, чем у «Индианы» (+5000 или 50 к 1) по оценкам ESPN BET Sportsbook: «Майами Хит» 2020 года (+7500) и «Нью-Джерси Нетс» 2002 года (+6000). У «Бостон Селтикс» 2022 года были такие же шансы (+5000).
История других неожиданных финалистов говорит о том, что их успех, как правило, не приводит к чемпионству. Но благодаря своему выступлению и камбэкам по ходу пути, «Пэйсерс» вошли в историю, достигнув невероятного.
Давайте подробнее рассмотрим, как «Индиана» сравнивается с другими неожиданными финалистами, что это говорит об их команде и стоило ли нам предвидеть такой исход.
Неожиданные финалисты конференций не возвращались
Скептицизм относительно «Индианы» перед этим сезоном мог быть связан с тем, что происходило с командами, которые, как и «Пэйсерс», неожиданно выходили в финал конференции в прошлом. Прошлогодний успех «Индианы» (6-й посев) отчасти был обусловлен травмами Янниса Адетокунбо, а также игроков «Никс».
С тех пор, как в 2003 году первый раунд стал серией до четырех побед, пять команд выходили в финал конференции, имея предплейоффные шансы на титул +5000 или выше, по данным SportsOddsHistory.com. Примечательно, что все эти пять случаев произошли с 2018 года, поскольку апсеты в плей-офф НБА стали более частыми.
Из этих пяти команд «Индиана» стала первой, кто вернулся в финал конференции, не говоря уже о продвижении дальше.
Три из этих пяти клубов проиграли в первом раунде в следующем году. До «Пэйсерс» только «Селтикс» вернулись в финал конференции (в 2020 году), а затем достигли финала НБА в 2022 году с небольшим числом игроков из команды 2018 года и новым тренером.
Как и «Индиана», «Портленд Трэйл Блэйзерс» 2018–19 годов и «Атланта Хоукс» 2020–21 годов надеялись, что выход в финал конференции благодаря апсетам и удачной сетке станет началом чего-то большого. Вместо этого это оказалось пиком их выступлений. Ни одна из этих команд с тех пор не выигрывала серию плей-офф.
Учитывая возраст звезды «Пэйсерс» Тайриза Халибертона (25 лет) и его партнеров, такой исход для «Индианы» казался маловероятным. Но то же самое можно было сказать о Трэе Янге и «Атланте» четыре года назад. Не было никакой гарантии, что успех «Пэйсерс» в плей-офф 2024 года повторится в этом сезоне.
Огромный апсет против «Кавальерс»
«Индиана» получила преимущество от вылета «Бостона» из противоположной части сетки Востока, год спустя после того, как «Селтикс» выбили «Пэйсерс» на пути к титулу в прошлом сезоне. Однако, чтобы воспользоваться этим, «Пэйсерс» пришлось совершить шокирующий апсет.
Несколько факторов уменьшили значимость победы «Пэйсерс» над «Кливлендом», чьи 64 победы были третьим результатом среди команд, не вышедших в финал конференции. Помимо того, что «Нью-Йорк» одновременно обыграл «Бостон» (61 победа), на Западе «Оклахома-Сити Тандер» (68 побед) несколько раз уступали по ходу семиматчевой серии против «Денвер Наггетс». Эти другие серии разделили внимание.
Кроме того, «Индиана» могла стать жертвой собственного успеха. Победа над «Кавальерс» произошла почти слишком быстро. После одного из своих фирменных камбэков, выиграв вторую игру при отсутствии звезд «Кливленда» Дариуса Гарланда и Эвана Мобли, «Пэйсерс» проиграли третью игру дома с разницей в 22 очка. Но они ответили победой в 20 очков и лишили серию всякой интриги, закрыв ее на выезде за пять игр.
Тем не менее, исходя из предсерийных коэффициентов, «Индиана» стала одним из 10 самых маловероятных победителей серий с 2000 года. И из всех апсетов, случившихся в первых двух раундах, только «Пэйсерс» (в этом году) и «Хит» 2023 года смогли превратить результат апсета в выход в финал.
Где «Индиана» среди самых неожиданных финалистов?
Использование данных предсезонных коэффициентов SportsOddsHistory.com упускает некоторые другие заметные неожиданности. «Сиэтл Суперсоникс» 1977–78 годов, после сезона 40–42, стоившего работы тренеру Биллу Расселу, предположительно имели худшие шансы на титул, чем «Пэйсерс» в этом сезоне. То же самое можно сказать и о «Портленд Трэйл Блэйзерс» 1976–77 годов, которые годом ранее имели результат 37–45, а Билл Уолтон сыграл всего 51 игру из-за травм.
Однако все эти команды успели заявить о себе как о более сильных претендентах на финал к началу плей-офф. «Блэйзерс» 1977 года, «Нетс» 2002 года и «Селтикс» 2022 года были командами с первым или вторым посевом, тогда как «Соникс» 1978 года и «Хит» 2020 года выиграли от более открытого плей-офф из-за неопределенности, связанной с травмой Уолтона и «пузырем» в Орландо соответственно.
Если же мы посмотрим на шансы на титул в начале плей-офф, «Пэйсерс» (+6600 по ESPN BET) снова окажутся в редкой компании. По данным SportsOddsHistory.com, которые охватывают период с 1973 года, только у двух финалистов были более низкие шансы: «Хит» 2023 года (+12500, выйдя из турнира плей-ин как 8-й посев) и «Хьюстон Рокетс» 1981 года (+10000).
«Рокетс» 1981 года, вероятно, являются самой неожиданной командой, вышедшей в финал с момента слияния ABA и NBA. Хотя у нас нет предсезонных шансов, «Хьюстон» шел после сезона 41–41 и имел худший результат в сезоне 1980–81 (40–42), но обыграл действующего чемпиона «Лос-Анджелес Лейкерс» в первом раунде и команду «Сан-Антонио Сперс» с 52 победами в полуфинале конференции, прежде чем встретиться в финале конференции с «Канзас-Сити Кингз» (с результатом меньше .500).
Как и у большинства таких команд, их путь завершился поражением в финале. Если «Индиана» выиграет финал, она станет наименее вероятным чемпионом с огромным отрывом по предплейоффным коэффициентам. Сейчас эта честь принадлежит «Рокетс» 1995 года, которые были действующими чемпионами, но заняли шестое место в загруженной Западной конференции, и «Даллас Маверикс» 2011 года — у обеих команд были шансы +1800 перед плей-офф.
Исходя из процентов, подразумеваемых коэффициентами, эти команды считались более чем в три раза более вероятными чемпионами, чем «Пэйсерс».
Стоило ли нам это предвидеть?
Это не тот случай, когда продвинутая статистика тайно предсказывала выход «Пэйсерс» в финал. Выиграв 49 матчей, «Индиана» превзошла свой чистый рейтинг +2.1, который занимал 13-е место в НБА — сразу за их соперником по первому раунду, «Милуоки Бакс», а также за «Детройт Пистонс».
Глядя глубже, были причины верить в «Индиану». У них было два сезона, где они начинали с результатом 9–14, а затем заканчивали 41–18 (темп на 57 побед за полный сезон). Отчасти это отражало возвращение Халибертона в форму после медленного старта, но это также было результатом хорошего здоровья.
«Индиана» испытывала трудности из-за травм стартовых игроков Эндрю Нембхарда и Аарона Несмита в начале кампании, и имела результат 5–9 в 14 матчах, которые они оба пропустили в ноябре и декабре. Если скорректировать данные, чтобы включить только составы с игроками из предполагаемых ротаций команд, «Пэйсерс» заняли второе место на Востоке в предплейоффном анализе Дэна Фельдмана в информационном бюллетене Dunc’d On Basketball NBA — опередив «Селтикс».
В то же время по этому показателю «Индиана» все еще немного отставала от «Кливленда», не имея преимущества своей площадки. И стоит отметить, что Фельдман не выбрал «Пэйсерс» как главного темную лошадку плей-офф, он выделил «Лос-Анджелес Клипперс», которые имели самый высокий прогнозируемый рейтинг среди всех команд, прежде чем проиграли «Денверу» в первом раунде.
Все становится очевидным после того, как произошло, поэтому соблазнительно искать объяснения, когда команда бросает вызов шансам. Реальность такова, что любой анализ, который предсказал бы взлет «Индианы», вероятно, ввел бы нас в заблуждение в других ситуациях. Лучше просто отпраздновать успех «Пэйсерс» именно потому, что он был столь маловероятен.
