Невероятный подъем братьев Амена и Аузара Томпсонов

На следующий день после того, как гостившая команда «Денвер Наггетс» прервала девятиматчевую победную серию «Хьюстон Рокетс» в конце марта, Амен Томпсон выступил перед своими товарищами по команде на недавно открытом тренировочном центре площадью почти 7000 квадратных метров.

Наконец, настала его очередь в упражнении по сплочению команды: рассказать свою историю жизни за пять минут.

«Всегда выходим за рамки отведенного времени», — сказал Томпсон. Он не смог уложиться.

Объединив по сути две одинаковые истории в одну, пока игроки «Рокетс» внимательно слушали, тихий Томпсон рассказал, как вырос в Окленде, Калифорния, вместе со своим чрезвычайно конкурентоспособным братом-близнецом Аузаром Томпсоном, родившимся на минуту позже, в поддерживающей семье, которая сыграла ключевую роль в реализации мечт, записанных ими в 9 лет на семейной доске желаний.

Главный тренер «Хьюстона» Име Удока отметил: «Они такие, если знать их прошлое и историю. Так мы смогли узнать немного больше о прошлом Амена, чем знали ранее. Когда у тебя есть брат-близнец, находящийся в таком же положении, ты понимаешь, что они росли, постоянно соревнуясь друг с другом. Их отец [Трой Томпсон] занимался с ними и, очевидно, воспитал их такими, какие они есть сейчас. Их конкурентоспособность всегда была на высоте».

Амен и Аузар, которым сейчас 22 года, стали первыми близнецами в истории лиги, выбранными в первой пятерке драфта (Амен под 4-м номером в «Рокетс», Аузар под 5-м в «Детройт Пистонс»), и во втором сезоне в НБА впервые участвуют в плей-офф, являясь ключевыми фигурами в двух восходящих франшизах.

Амен признает, что «не ожидал этого», добавив, что Аузар «всегда верил с прошлого года», что близнецы будут серьезно претендовать на трофей Ларри О’Брайена в 2025 году.

«Это супер круто», — сказал Аузар. «В прошлом году Амен много говорил о нас. У них было 41 победа. У нас — 14. Он говорил: ‘Переверни число, и получится, сколько у вас побед’. Но я отвечал, что это не имеет значения. Вы не вышли в плей-офф. Мы не вышли в плей-офф. Теперь он не может так сказать. Мы вышли в плей-офф в одном году. Все, что он может сказать, это то, что у них лучше рекорд. Я обещаю, что в следующем году такого не будет».

«Рокетс» Амена проигрывают 0-1 в серии против «Голден Стэйт Уорриорз» и будут стремиться сравнять счет в среду вечером. Тем временем, Аузар и «Пистонс» прервали серию из 15 поражений в плей-офф, самую длинную в истории НБА, одержав победу над «Нью-Йорк Никс» в понедельник вечером, и будут стремиться повести 2-1 в серии, которая переезжает в Детройт в четверг.

Однако пока Амен хочет сосредоточиться на настоящем. Он «больше не сомневается [в предсказаниях Аузара]», но видит более грандиозную картину для «Рокетс» и «Пистонс» в плей-офф 2025 года.

«Я хочу увидеть его в финале», — сказал Амен. «Это было бы потрясающе. Но победит только один из нас. Я знаю, кто это будет».

Очевидно, братья не согласны.

«Чувак, мы бы их разнесли», — сказал Аузар. «В этом году, когда мы играли и у нас были все наши игроки, мы их обыграли».

В ночь, когда «Рокетс» разгромили «Юта Джаз» со счетом 143-105 и стали второй командой Западной конференции, вышедшей в плей-офф, Амен откинулся в своем шкафчике в Toyota Center и усмехнулся, вспоминая семейную доску желаний.

Мать близнецов, Майя Уилсон, запрещала мальчикам играть в американский футбол. Поэтому к 7 годам их отец, Трой, проводил с Аменом и Аузаром баскетбольные тренировки, разработанные годами ранее для их старшего брата, Троя-младшего, который играл за Prairie View A&M и которого близнецы считают «чертежом» для своего успеха.

Эта ежедневная рутина зажгла мечту у близнецов, которые разделяют второе имя XLNC (произносится «экселленси» — превосходство).

«Они особенные люди», — сказал тренер «Пистонс» Дж.Б. Бикерстафф о семье Томпсонов. «Видно, что им внушили, что команда важнее любого человека, и что это больше, чем просто быть хорошим баскетболистом, и важность умения заботиться о себе ментально, физически, духовно, во всем».

Прикрепленная кнопками к стене почерком, впечатляющим для 9-летних детей, доска желаний семьи Томпсонов называлась «Мечты Амена и Аузара ростом 6 футов 9 дюймов», написанная маркерами в стиле граффити над рисунком черно-белого камуфляжного кроссовка Nike Air Foamposite One. Сразу под заголовком следовали цели, каждая отмеченная звездочкой.

• Стать Величайшим Игроком НБА Всех Времен
• Стать Мультимиллиардером
• Получить контракт с обувной компанией
• Вырасти до 6 футов 9 дюймов (около 206 см)

«Да, мой папа всегда верил в то, что нужно записывать, что ты хочешь сделать», — сказал Амен. «Это как записывать, по сути, аффирмации. Я забыл, что я писал. Но это было просто записывание, чтобы у нас был ориентир и вещи, которые нам нужно сделать, чтобы туда попасть».

Под целями близнецы написали список из 10 ежедневных дел, сразу над своими подписями, нацарапанными курсивом.

«Некоторые вещи там были немного сумасшедшими», — сказал Амен. «Мы, правда, делали это. Но некоторые из этих вещей было трудно делать каждый день».

Номер 1 в списке был «бегать 2 мили, ведя мяч левой рукой», затем «200 отжиманий, 200 приседаний, 50 подтягиваний, 500 подъемов на носки, приседать во время просмотра телевизора». Последние два шага были «есть витамины каждый день, здоровую пищу и пить молоко», заканчиваясь пунктом 10: «всегда работать как можно усерднее».

Трой всегда хотел, чтобы мальчики соревновались с той же неумолимой свирепостью и усердием, что и Расселл Уэстбрук. Они уступили. Со временем дружеские игры один на один перерастали в драки. Дошло до того, что Трой больше не хотел, чтобы близнецы играли друг против друга один на один.

«Кто проигрывал, просто начинал драться и тому подобное», — сказал Амен. Аузар утверждает, что «всегда Амен начинал», что Амен не отрицает.

«Он так злился», — сказал Аузар. «Мы приходили домой, и он все еще был зол. Наш папа говорил: ‘Ладно, идем на духовную прогулку’. И это были только он и мой папа, и они шли, может быть, миль 4. Это смешно».

В одном случае, по словам Амена, ссора, которую он начал, привела к 14-мильному походу.

«Я был так зол, особенно если Аузару не нужно было идти, а на прогулке был только я», — сказал Амен.

Заставляли ли наказания Амена чувствовать Аузара виноватым?

«Черт возьми, нет», — сказал Аузар. «Он пытался меня травмировать. Я пытался пойти домой, а он просто не отпускал нас домой [пока не выиграет]. Так что это вроде как: ‘Да, ты не хочешь идти домой? Иди соверши эту духовную прогулку по холмам’».

Соревновательность перенеслась и в старшую школу Pine Crest School во Флориде, куда они перевелись, покинув Калифорнию незадолго до начала восьмого класса. Pine Crest, высоко ценимая за академические успехи, позволила Амену и Аузару играть в университетской команде по баскетболу уже в восьмом классе.

К концу их младшего года они доминировали четыре года на университетском уровне, приведя Pine Crest к чемпионству штата, став при этом Со-игроками года для классов 4A-2A. Возможность присоединиться к Overtime Elite, новой профессиональной баскетбольной лиге, базирующейся в Атланте и предлагающей спортсменам альтернативный путь в НБА, появилась, когда близнецы начали сезон AAU.

Они решили пропустить свой выпускной год в Pine Crest, чтобы перейти в OTE, благодаря круглосуточному доступу к спортивному залу, тренерам уровня НБА и высокому уровню конкуренции — не говоря уже о минимальной зарплате в 100 000 долларов.

Амен сказал, что сразу увидел улучшения в своей игре.

«Но я до сих пор чувствую, что во время преддрафтового процесса, поскольку мы были в OTE, люди думали, что мы не будем готовы к лиге, потому что, как они говорили, мы играли против 15- и 16-летних», — сказал Амен. «Просто выдумывали ложь для создания нарратива. Мы играли с соперниками старше себя всю нашу жизнь. И если я избегаю конкуренции, я могу бегать только так долго. Мы всегда хотели быть лучшими. Ты не можешь быть лучшим и бежать».

Близнецы ростом 6 футов 7 дюймов (около 201 см) с размахом рук почти 7 футов (около 213 см) отыграли два сезона в OTE, прежде чем «Хьюстон» и «Детройт» выбрали Амена и Аузара четвертым и пятым номерами соответственно на драфте НБА 2023 года.

«Все говорят, что у них в командах есть ‘бойцы’», — сказал тренер Удока. «Некоторые — питбули, а некоторые — пудели. Мы стараемся брать питбулей. Он именно то, что мы хотим, в чем нуждаемся, что ищем, все вместе. Нам нравятся парни с его длиной, атлетизмом и универсальностью. Он подходит. Все, что он приносит в команду, нас восхитило, когда мы выбрали его на этом месте. Он был парнем, в которого мы влюбились. Он подходит во всем. Он соответствует образцу современного игрока НБА, но также и тому, что мы пытаемся сделать здесь».

Бикерстафф схожим образом высказался о том, что он хотел привнести в Детройт.

«Вам нужны универсальные игроки, которые могут влиять на игру на обеих сторонах площадки, и вы ищете жестких, конкурентоспособных, яростных парней, которые готовы сделать все возможное, и тех, кто готов жертвовать», — сказал он. «Аузар — все это. Он именно тот, кого вы ищете».

Близнецы Томпсоны последний раз виделись в марте в Майами, когда «Хит» принимали «Пистонс» и «Рокетс» в двух играх подряд, которые закончились победами гостевых команд. Обладая универсальными навыками игры как в атаке, так и в защите, а также взрывной силой, Томпсоны значительно повлияли на исход обоих матчей, являясь основными защитниками против Тайлера Хирро.

Амен продемонстрировал наиболее впечатляющее выступление. Майами победила Хьюстон в декабрьском матче, омраченном шестью удалениями, включая Томпсона, Хирро и Удоку в последнюю минуту. А больная лодыжка не позволила ему выйти на площадку в предыдущих шести матчах перед этой игрой.

В основном защищаясь против Хирро, Амен совершил семь перехватов и один блок-шот, в то время как «Хьюстон» набрал 24 очка после 21 потери «Хит». Защитник «Хит» сыграл лучше за две ночи до этого против «Пистонс». Но оба перехвата Аузара в тот вечер были сделаны при защите против Хирро.

Бывший тренер «Денвер Наггетс» Майкл Мэлоун описал видеофрагменты игр братьев Томпсонов этого сезона как «невероятные».

«В этом году вы действительно видите, как оба этих парня развиваются, делая себе имя», — сказал Мэлоун. «Их атлетизм, их способность защищаться против игроков с 1-й по 5-ю позицию, насколько они сильны, насколько они быстры [впечатляет]».

Амен может быть немного дальше в своем развитии, чем Аузар, из-за того, что последний пропустил последние 19 игр своего дебютного сезона и первые 18 игр кампании 2024-25 из-за проблем с тромбом. Аузар дебютировал в сезоне только 25 ноября.

«Можно просто посмотреть на цифры», — сказал Бикерстафф. «Когда он вернулся и играл, наш темп увеличился, потому что он делал подборы или бежал вперед, ускорялся и атаковал. Он очень хороший распасовщик и специалист по подборам в нападении. В защите он просто угроза. Он везде на площадке. Он так сильно вырос. Но я думаю, что многое просто связано с тем, что он смог играть и провел эти игры».

Удока видит схожий прогресс в Амене, который изначально присоединился к «Рокетс» как разыгрывающий. Когда Альперен Шенгюн получил травму в прошлом сезоне, Амен заменил его на позиции тяжелого форварда, оттачивая свои навыки в качестве ставящего заслоны и катящего игрока. Амен также проводил много времени в так называемой «данкер-споте» и переходил на позицию разыгрывающего на длительные отрезки в этом сезоне, когда Фред Ванвлит пропускал игры из-за травмы.

«Так он взял все это и добавил в свой инструментарий», — сказал Удока. «Он играл практически на каждой позиции, и я думаю, что этот опыт в различных вещах, которые он раньше не делал, действительно подтолкнул его. Он был разыгрывающим и знал только один способ игры: выходить в быстрый прорыв, отдавать передачи, идти под кольцо. Теперь тот факт, что он может катиться под кольцо, играть в данкер-споте и делать все эти разные вещи, расширил его игру».

С 23 декабря до конца регулярного сезона Амен и Аузар — единственные два игрока в НБА, набравшие 100 подборов в нападении и 125 суммарных перехватов и блок-шотов. В то время как у Амена небольшое преимущество над Аузаром по показателям за игру, цифры очень схожи в пересчете на 36 минут игры.

По данным GeniusIQ, сайта спортивной аналитики на основе ИИ, Амен и Аузар входят в пятерку лучших по средней высоте прыжка (0.72 м и 0.70 м) при попытке лэйапа или данка в этом сезоне. В защите Аузар занимает пятое место по проценту попаданий, разрешенных оппонентам (38.8%) в качестве защищающегося игрока среди тех, кто защищался против более 400 бросков, по данным GeniusIQ. Амен занимает шестое место, но был бы первым в лиге, если бы порог минимального количества оспариваемых бросков был поднят до 700.

Аузар завершил регулярный сезон на 3-м месте по расчетному защитному плюс-минусу, уступая Алексу Карузо и Крису Данну, в то время как Амен занял пятое место после Виктора Вембаньямы.

«Я хочу быть еще агрессивнее с мячом, больше атаковать и исследовать свою игру в атаке», — сказал Аузар. «Главное — просто развивать то, в чем я уже силен, то есть проходить к кольцу, завершать атаки или проникать в среднюю зону».

Амен также один из двух игроков в этом сезоне, набравших 80 перехватов и 80 блок-шотов, наряду с Джареном Джексоном-младшим. Он первый игрок «Рокетс» со времен Хакима Оладжьювона (сезон 1998-99), добившийся этого.

Несмотря на весь талант и баскетбольный интеллект, проявленные в первые два сезона в НБА, близнецы Томпсоны понимают, что им необходимо улучшить бросок, чтобы по-настоящему преуспеть в лиге. До тех пор они будут продолжать демонстрировать физические данные, которые привели их в НБА, делая упор на влияние на игру любым возможным способом.

«Приятно видеть, как молодой игрок опирается на свои сильные стороны», — сказал тренер «Юта Джаз» Уилл Харди. «Процесс драфта странен для молодых игроков, потому что их разбирают по частям и рассказывают обо всех вещах, в которых они не сильны. И иногда их мысли переключаются на попытку доказать всем, что они ошибаются. Важная часть формирования личности молодого игрока в НБА — это шаг первый: не рассказывать о себе плохое, и шаг второй: опираться на то, в чем ты хорош сейчас, чтобы влиять на победы, одновременно улучшая другие аспекты своей игры».

Перед своими играми в первом раунде плей-офф близнецы отправляют друг другу рутинное текстовое сообщение: «Иди и уничтожь».

«Я просто хочу видеть, как он хорошо играет, честно», — сказал Аузар. «Раньше я нервничал, смотря его игры. Но теперь нет. Он играет около 40 минут за ночь. Так что я просто смотрю это как развлечение сейчас. Я жду от него потрясающей игры».

Если играет только один, другой будет смотреть, точно зная, что они чувствуют в каждый момент на площадке. Это не близнецовая телепатия, а скорее вопрос знакомства.

«Если я смотрю, я могу сказать, что он чувствует, просто по его лицу», — сказал Амен. «Это не шестое чувство или что-то в этом роде. Он бы сказал то же самое. Например, он пришлет ТикТок, или мы пришлем друг другу ТикТок одновременно, и это будет точно такой же ТикТок. Так что есть такие вещи. Но шестое чувство? Нет, просто ты провел всю жизнь с этим человеком, понимаешь? Наша история, по сути, точь-в-точь такая же».