Первая неделя периода свободных агентов в НБА, вопреки ожиданиям, оказалась под доминирующим влиянием игрока, который технически свободным агентом не является. Леброн Джеймс не только не стал свободным агентом, но и сознательно решил этого избежать.
Генеральный директор Klutch Sports Рич Пол, представляющий интересы Леброна, заявил: «Мы понимаем сложность побеждать сейчас, одновременно готовясь к будущему. Мы хотим оценить, что лучше для Леброна на данном этапе его жизни и карьеры.»
Куда же могут направиться Джеймс и «Лос-Анджелес Лейкерс» этим летом? Давайте углубимся в последнюю сагу с «Лейкерс», а также рассмотрим другие новости и инсайды из лиги после первых дней рынка свободных агентов.
Где Леброн и «Лейкерс» сейчас?
После того как «Лейкерс» сделали своим главным приоритетом на рынке свободных агентов Джейка ЛаРавиа (за молодого форварда даже развернулась небольшая борьба между несколькими командами), у них оставалось около 8 миллионов долларов из среднего исключения, и они наблюдали, как центровые, такие как Брук Лопес и Клинт Капела, находят себе новые команды.
По словам источников, команды, у которых были доступные центровые, запрашивали высокую цену, когда «Лейкерс» обращались к ним. Это было следствием предложения, которое «Лейкерс» были готовы отдать за Марка Уильямса в феврале (сделка, которая позже была отменена). Напомним, это предложение включало:
- Молодого игрока (выбранного в первом раунде Драфта 2024 года Далтона Кнехта)
- Незащищенный пик первого раунда «Лейкерс» в 2031 году
- Право на обмен пиками «Лейкерс» в 2030 году без защиты
Это свидетельствовало об отчаянии «Лейкерс» найти центрового в пару к Луке Дончичу. И вот, пять месяцев спустя, «Лейкерс» все еще оставались без него. Ситуация изменилась лишь в среду, когда «Лейкерс» договорились подписать Деандре Эйтона после того, как он стал доступен после выкупа контракта «Портлендом».
Эйтон далек от идеального варианта. Есть причина, по которой «Портленд» выкупил его максимальный контракт. Но в то же время, первый номер драфта 2018 года обладает талантом и, пожалуй, является вторым лучшим центровым, вышедшим на открытый рынок этим летом, после Майлза Тернера. Источники считают, что Эйтон может стать позитивным приобретением для «Лейкерс» и, как минимум, значительным улучшением по сравнению с прошлогодним основным центровым Джексоном Хэйесом, с которым «Лейкерс» договорились продлить контракт в четверг вечером, чтобы он стал запасным.
Все это, однако, останется на втором плане, пока мы ждем следующего сигнала о том, как на самом деле чувствует себя Леброн — с момента загадочного заявления его агента Рича Пола ничего нового публично не сообщалось.
Сама ситуация выглядит как запутанная игра пассивно-агрессивных ходов. Леброн мог бы стать свободным агентом, отказавшись от последнего года своего контракта, что, по словам одного руководителя, действительно сделало бы ситуацию «дикой».
Вместо этого Джеймс решил получить свои деньги и, возможно, что столь же важно, сохранить свой пункт о запрете обмена. Этот шаг, казалось бы, указывал на то, что он рассчитывал провести свой восьмой сезон в форме «Лейкерс».
Однако заявление Пола оставило почву для интерпретаций. С тех пор публично ничего не сообщалось — ни от Джеймса, ни от Пола, ни от кого-либо из «Лейкерс»: ни от генерального менеджера Роба Пелинки, ни от тренера Джей Джей Редика, ни от владелицы Джини Басс, ни от Марка Уолтера, который только что заплатил несколько миллиардов долларов за право сменить Басс в качестве владельца команды.
Даже отсутствие официального заявления «Лейкерс» о продлении контракта Леброна, учитывая, что он один из величайших игроков всех времен, само по себе было невербальным сообщением.
Так куда же ситуация движется дальше?
Это одна из главных тем для разговоров в лиге. Концепция обмена не является невозможной (в НБА ничего не невозможно после обмена Дончича), но крайне маловероятна из-за большого контракта Джеймса и его пункта о запрете обмена.
По словам источников, несколько команд выразили заинтересованность, просто чтобы понять, есть ли в этой ситуации что-то серьезное. Пока никаких действий нет. Но за этим, безусловно, следят.
Идея выкупа контракта Джеймса — даже если он вернет часть денег — также не имеет логического смысла. Это не та ситуация, в которой оказались «Милуоки Бакс» с Дэмианом Лиллардом, будущим членом Зала славы, пропускающим сезон из-за разрыва ахилла. Речь идет об игроке, который в прошлом сезоне был включен во вторую символическую сборную НБА, играя за третью команду Западной конференции с не полностью здоровым Дончичем. Какой смысл «Лейкерс» просто отпускать Леброна?
В лиге, которая чрезвычайно хорошо знакома со странными обстоятельствами, немногие ситуации в последнее время могут сравниться с этой. Но пока Джеймс или «Лейкерс» не поставят окончательную точку в вопросе о его выступлениях в другом месте в следующем сезоне, спекуляции будут продолжаться.
Насколько лучше стал «Денвер»?
У «Наггетс» и их новой исполнительной команды во главе с Беном Тензером и Джоном Уоллесом была насыщенная неделя.
«Наггетс» не только совершили одну из крупнейших сделок лета — отправив Майкла Портера младшего и свой незащищенный пик первого раунда 2032 года в «Бруклин Нетс» за Кэма Джонсона — но и обменяли Дарио Шарича на Йонаса Валанчюнаса, а также подписали Тима Хардуэя младшего и бывшего игрока «Наггетс» Брюса Брауна, чтобы укрепить скамейку.
Сделка с Портером и Джонсоном сократила зарплатную ведомость «Денвера» на 34 миллиона долларов в течение следующих двух сезонов и вывела «Наггетс» из зоны налога на роскошь в этом сезоне, где они находились бы в категории рецидивистов. Это стало их самой активной межсезонью с 2022 года, лета перед тем, как они выиграли чемпионат, когда обменяли Кентавиуса Колдуэлл-Поупа и впервые подписали Брауна.
«Они отдали ценный актив», — сказал ESPN один генеральный менеджер о пике «Денвера» 2032 года. «Команды давно присматривались к нему, чтобы увидеть, действительно ли они его используют».
«Я знаю, у Кэма Джонсона были проблемы со здоровьем в прошлом, но проблемы со спиной и коленом у Портера делают этот шаг для меня осмысленным», — сказал один руководитель лиги. «Думаю, Кэм и Йокич хорошо сработаются на площадке. Они оба одинаково понимают игру».
Команда привлекла много опытных игроков, чтобы укрепить скамейку — то, о чем годами просил бывший тренер Майкл Мэлоун, в то время как бывший генеральный менеджер «Наггетс» Кэлвин Бут настаивал на развитии молодых игроков, выбранных на драфте.
«Они решили проблему с бросками. Йонас хорош в качестве запасного, Ти Джей Эй отлично подходит для скамейки, Брюс — хороший проект для «восстановления»», — сказал один скаут. «Кэлвин слишком увлекся и удвоил ставку. Им больше ничего не требовалось. Все дело в помощи Йокичу».
Но стали ли «Наггетс» ближе к еще одному титулу? Мнения разделились, несмотря на то, что «Денвер», казалось бы, решил свои главные проблемы. Как сказал один конкурирующий генеральный менеджер: «Есть только один человек, который должен быть впечатлен их межсезоньем. Это Йокич. Иногда лучшие обмены — это те, которые заряжают энергией твою суперзвезду. Если Йокич получит заряд от этих шагов, значит, это было отличное лето».
Одной из потенциальных сложностей для планов «Денвера» является возможность возвращения Валанчюнаса в Европу в следующем сезоне после сообщения от европейского баскетбольного сайта BasketNews о том, что он рассматривает возможность присоединения к греческому гранду «Панатинаикос».
Для этого должно произойти несколько вещей: «Денвер» должен будет отчислить его и, предположительно, выкупить его контракт на 10 миллионов долларов. Затем НБА должна будет предоставить Валанчюнасу разрешение. Это далеко не беспрецедентный случай. Например, в прошлом году Саша Везенков договорился о выкупе контракта с «Торонто Рэпторс», чтобы вернуться в Европу. Но в отличие от Везенкова — игрока ротации в команде, которая оказалась в лотерее, — Валанчюнас только что был приобретен, по замыслу, для закрытия потребности в команде, борющейся за чемпионство. Поэтому далеко не факт, что «Наггетс» согласятся на реализацию этого перехода.
После травм и переходов: какой расклад сил в Восточной конференции?
В начале плей-офф «Бостон Селтикс» были общепризнанными фаворитами на возвращение в финал НБА. Затем, перед началом седьмой игры финала, «Индиана Пэйсерс» не только имели шанс выиграть свой первый титул, но и уже рассматривались как фавориты конференции в следующем сезоне после захватывающего прохода через плей-офф Востока.
Разрывы ахилловых сухожилий у двух золотых медалистов Олимпийских игр — форварда «Селтикс» Джейсона Тейтума и защитника «Пэйсерс» Тайриза Халибертона — привели Восток в полное замешательство. Или, как сказал один помощник тренера, «это снова стало худшим раскладом за все время».
В условиях такой неопределенности в конференции мы провели экспресс-опрос восьми скаутов и руководителей, чтобы узнать их мнение о текущей ситуации.
Что ясно, так это то, что Восток рассматривается как имеющий три уровня: «Кливленд Кавальерс» и «Нью-Йорк Никс» находятся на вершине; за ними следуют «Атланта Хокс» и «Орландо Мэджик»; а затем идет неразбериха в остальной части конференции. Тот факт, что «Филадельфия» получила голоса, напоминает, что если «Сиксерс» смогут выставить свой состав на площадку, у них может быть самый высокий потолок среди всех команд Востока. Однако шансы на достижение этого потолка снижаются из-за истории травм Джоэла Эмбиида и Пола Джорджа, а также общего провального сезона 2024/25, который пережила «Филадельфия». Команды «Бостон», «Индиана» и «Майами Хит», трио, которое в сумме участвовало в семи из последних восьми финалов конференции, не получили ни одного голоса в топ-четверку.
«Одна из вещей, которую вы узнаете, поработав в этой лиге некоторое время, — это насколько все хрупко, даже для лучших команд с лучшими игроками, которые выглядят непобедимыми», — сказал один генеральный менеджер Восточной конференции.
«Последние несколько месяцев действительно это подтвердили».
Игроки среднего звена очень хорошо заработали
По мере того, как разворачивается рынок свободных агентов 2025 года, звучит критика (в частности, от звезды «Голден Стэйт Уорриорз» Дреймонда Грина) о том, что коллективное соглашение (CBA) негативно сказывается на игроках, а лига получает от этого выгоду.
«Еще до подписания соглашения [я говорил], что это абсурд», — заявил Грин в своем подкасте ранее на этой неделе. «Это в итоге навредит игрокам. Никто не хотел слушать, и все делали вид, будто Ассоциация игроков НБА заключает отличную сделку… С каждым годом `котел` становится больше, бизнес процветает, а игроки получают все меньше. Так уж работает этот бизнес».
Что бесспорно верно, так это то, что в межсезонье, когда только у «Бруклин Нетс» было значительное пространство под потолком зарплат (до того, как «Бакс» расчистили место для приобретения Майлза Тернера), мы видим, как многие игроки так называемого «среднего класса» хорошо зарабатывают.
Никейл Александр-Уокер, Деннис Шредер, Дориан Финни-Смит, Кэрис Леверт, Дункан Робинсон, Люк Корнет и Люк Кеннард сменили команды по контрактам на сумму более десяти миллионов долларов в год. Несколько других игроков — включая Брука Лопеса, Клинта Капелу, Кевона Луни, Тая Джерома, Эйтона, ЛаРавиа, Гершона Ябуселе и Тая Джонса — подписали контракты минимум на сумму налогоплательщицкого среднего исключения ($5.7 миллиона). Еще несколько — включая Наза Рида, Санти Алдаму, Сэма Меррилла, Дэвиона Митчелла, Тре Джонса, Тре Манна и Джейлина Уильямса — подписали солидные контракты среднего уровня, чтобы остаться в своих нынешних командах.
В соответствии с новым CBA часто звучало мнение, что игроки низшего уровня будут вытеснены из лиги. Вместо этого нынешнее лето показало, что даже в год, когда нет большого пространства под потолком, эти игроки чувствуют себя вполне уверенно.
«Средний класс жив, это точно», — сказал один руководитель.
Второй порог налога на роскошь работает, как задумано
Коллективное соглашение, и особенно введение ограничивающего второго порога налога на роскошь, оказало серьезное влияние на формирование составов. Только в это межсезонье «Финикс Санз» и «Селтикс» смогли выйти за пределы второго порога, и только «Кавальерс», как ожидается, закончат сезон 2025/26, превысив его.
Но история показывает, что команды редко работают в этой области.
С начала сезона 2013/14, когда были введены новые штрафы для команд, неоднократно превышающих налог, 37 команд закончили сезон, превысив потолок зарплат достаточно, чтобы квалифицироваться для расходов, превышающих второй порог (примерно 134% от потолка).
В течение первых шести лет этого периода — до сезона 2019/20, на который повлиял COVID, — таких команд было 14, и никогда не более трех за один сезон. Но с тех пор, как лига закончила сезон в «пузыре» Орландо, 23 команды работали выше этого порога, в том числе 17 за трехлетний период с 2021/22 по 2023/24 годы включительно. Главная причина: выравнивание потолка зарплат на протяжении нескольких лет из-за последствий пандемии.
В прошлом году только три команды превысили второй порог: «Миннесота», «Финикс» и «Бостон». И по мере того, как потолок зарплат снова начнет регулярно расти, повышенная гибкость для команд среднего уровня с более низкой зарплатной структурой начнет играть более значительную роль, чем в последние несколько лет, когда рынок был перегружен малым количеством доступного пространства под потолком.
«Это CBA отлично подходит для НБА», — сказал один руководитель, — «потому что оно ставит в приоритет хорошее управление и хорошее руководство. Если этого нет, вы быстро застрянете с плохой командой».
