В очень насыщенном 2025 году, ознаменованном поразительным обменом, продлением максимального контракта, плей-офф в новом городе и участием в Евробаскете, Лука Дончич добился незаметного, но значимого достижения. Благодаря восторженным фанатам «Лос-Анджелес Лейкерс», праздновавшим появление своей новой звезды, Дончич стал лидером по продажам маек в НБА, прервав 11-летнюю гегемонию Леброна Джеймса или Стефена Карри.
Спустя десять лет после начала их противостояния в финалах, НБА по-прежнему во многом определяется этими живыми легендами, которым сейчас 37 и 40 лет соответственно. И дело не только в продажах их маек, хотя они заняли второе и третье места после Дончича.
В сезоне 2024-25 Джеймс и Карри также заняли первое и второе места как самые просматриваемые игроки на платформах социальных сетей НБА, а также по числу подписчиков в Instagram. Они генерируют больше обсуждений и телевизионных рейтингов, чем любые другие звезды: они были главными героями и самыми яркими игроками во время триумфа сборной США, завоевавшей золотую медаль на Олимпийских играх в Париже в 2024 году.
Очевидный вопрос: кто будет следующим? На протяжении десятилетий НБА имела счастье наблюдать естественную передачу эстафеты: титул «лица лиги» переходил от Мэджика Джонсона и Ларри Берда к Майклу Джордану; от Джордана к Коби Брайанту; от Брайанта к Джеймсу, а вскоре и к Карри.
Тем не менее, сейчас нет очевидного кандидата, который мог бы стать преемником Джеймса и Карри. Это не обязательно необычная ситуация; многие предполагаемые «следующие Джорданы» не смогли достичь этого уровня до того, как Брайант приблизился к нему. Но это свидетельство того, как трудно предсказать, кто станет следующим лицом НБА, прежде чем это произойдет; нет единого установленного пути, которым следует каждое «лицо лиги», но скорее множество различных маршрутов к вершине.
Давайте рассмотрим эти возможные пути и, таким образом, определим активных игроков, наиболее подходящих для того, чтобы стать преемниками Джеймса, Карри и других прошлых «лиц лиги». Талант и достижения на площадке имеют значение — каждый предыдущий представитель является величайшим игроком всех времен, — но также важен ряд других «мягких» факторов, влияющих на популярность и влияние. Эти элементы должны были сочетаться правильным образом, чтобы сформировать прошлые «лица НБА». Смогут ли они сделать это снова для нынешних звезд, стремящихся сменить Карри и Джеймса?
Путь 1: «Избранный»
Восхождение Джеймса к статусу «лица лиги» было предопределено с того момента, как тогда еще 17-летний игрок появился на обложке Sports Illustrated с надписью «Избранный». Джеймс превзошел даже самые смелые ожидания и прошел последовательный, методичный путь к вершине иерархии игроков: от первого номера драфта до Новичка года, затем до звезды во втором сезоне, лучшего игрока команды-финалиста, олимпийского чемпиона, MVP, востребованного свободного агента и, наконец, чемпиона.
На протяжении всего этого пути Джеймс ни разу не отклонился от своего курса к статусу «лица лиги». Еще до того, как он завоевал титул, более 13 миллионов человек смотрели «Решение» Джеймса, когда он объявил о своем переходе в Майами в 2010 году.
Актуальный аналог: Перед драфтом 2023 года Виктор Вембаньяма считался лучшим проспектом НБА со времен Леброна, 20 лет назад, и за два сезона он не дал никаких оснований сомневаться в этом.
Как и Джеймс, Вембаньяма обладает потрясающими навыками, неутомимой трудовой этикой и невероятным баскетбольным интеллектом, что делает его идеальным для этой роли. Его интересы вне площадки могут помочь его славе выйти за пределы относительно небольшого рынка Сан-Антонио, как это сделал Джеймс с Кливлендом. Когда Тим Бонтемпс из ESPN опросил 20 тренеров, скаутов и руководителей в прошлом месяце, 16 из них предсказали, что Вембаньяма станет лучшим игроком НБА к 2030 году.
Однако есть несколько препятствий, которые могут заблокировать, казалось бы, прямой путь Вембаньямы по стопам Джеймса.
Первое — это позиция Вембаньямы. Пожалуй, ни один «большой» не был лицом лиги со времен Билла Расселла и Уилта Чемберлена в 1960-х годах. (В зависимости от вашего определения, возможно, Шакил О`Нил ненадолго занял это место между Джорданом и Брайантом.) Даже великие игроки всех времен, такие как Карим Абдул-Джаббар и Тим Данкан, не смогли преодолеть эту «позиционную» предвзятость, возможно, потому что фанатам труднее ассоциировать себя с игроками ростом более двух метров, чем с периметровыми игроками.
Вембаньяма также войдет в историю как первый международный игрок, ставший лицом лиги.
Четверо ведущих игроков НБА по общему мнению — Никола Йокич, Шэй Гилджес-Александер, Дончич и Яннис Адетокумбо — все родились за пределами США и пока не завоевали этот титул, и ни один из них не выглядит безоговорочным преемником Карри и Джеймса. Адетокумбо, возможно, ближе всех, будучи лидером по голосам на Матче звезд в последние два сезона (до него Джеймс, Брайант или Карри лидировали 11 сезонов подряд), но ему уже 30 лет, и время для выдвижения серьезных претензий уходит.
Тем не менее, у Вембаньямы достаточно преимуществ, чтобы он, вероятно, был главным кандидатом на звание следующего лица НБА. Даже его конкуренты согласны. В прошлом сезоне репортер спросил Энтони Эдвардса, считает ли он себя кандидатом на эту позицию.
«Нет, не совсем», — ответил Эдвардс. «Для этого у них есть Вемби».
Путь 2: Энергичный атакующий защитник
Ничто так не захватывает воображение, как атлетичный атакующий защитник, способный набирать очки различными способами: через защитника, акробатическими лэй-апами, яростными данками. Благодаря Джордану, этот архетип игрока, вероятно, наиболее тесно связан со статусом «лица лиги».
В течение многих лет карьеры Джордана люди задавались вопросом, кто станет его преемником. А затем появился Брайант, изо всех сил подражающий Джордану, и нес это знамя еще более десяти лет после ухода Джордана из «Буллз».
Актуальный аналог: Несмотря на его возражения, Эдвардс является естественным выбором для этого пути, будучи харизматичным, хвастливым атакующим защитником с огромным талантом и соревновательным рвением. Немногие активные игроки могут набирать очки столь разнообразными способами, как Эдвардс, который возглавил НБА по количеству реализованных трехочковых в прошлом сезоне и никогда не встречал оппонента ростом более двух метров, которого бы он не хотел «постеризовать».
И если международная звезда не достигнет этой вершины, то Эдвардс может стать лучшим доступным вариантом, хотя он и сталкивался с некоторыми спорными моментами на площадке. В опросе Бонтемпса Эдвардс получил 11 из 20 голосов как лучший американский игрок к 2030 году.
Другие потенциальные кандидаты такого типа многочисленны, поскольку спорт полон высококлассных защитников. Возможности простираются даже до студенческого баскетбола: может ли следующим лицом НБА стать Дэррин Петерсон из Канзаса, главный проспект драфта 2026 года, которого уже сравнивают с Коби, когда он только начинает свой первый год обучения?
Последний кандидат, которого стоит обсудить, более нестандартен, но все же соответствует шаблону. Брайант впервые вошел в сборную Всех Звезд НБА в своем третьем сезоне, затем стал игроком All-Defensive и вторым лучшим игроком чемпионской команды в своем четвертом. Хотя он на время оставался в тени MVP О’Нила в «Лейкерс», он затем забрал себе корону «лица лиги» и не отпускал ее.
Есть активный игрок, который только что достиг всех этих подвигов — включение в сборную всех звезд НБА, сборную лучших защитников, звание второго лучшего игрока чемпиона — в своем третьем сезоне. Маловероятно, что форвард «Оклахома-Сити Тандер» Джейлен Уильямс станет лицом НБА в ближайшие годы, но это и не невозможно. Он следует проверенному плану и только улучшается для потенциального династического чемпиона. В июне Уильямс стал самым молодым игроком со времен Мэджика Джонсона, набравшим 40 очков в победном матче финала.
Путь 3: Ведущий игрок «Лейкерс»
Нет статистического показателя для «лица лиги», нет физической награды или обозначения в Basketball Reference; скорее, перефразируя бывшего судью Верховного суда Поттера Стюарта, который говорил о совершенно другой материи, — «вы узнаете это, когда увидите».
Учитывая такие субъективные критерии, контекст имеет значение; то, где звезда играет, и в каких национальных телевизионных играх и показательных мероприятиях, может быть почти так же важно, как мастерство и статистические достижения. Вот почему многие из исторических «лиц лиги» были игроками «Лейкерс», известными по одному имени, включая Мэджика, Коби и Леброна. Даже буквально «лицо НБА» — Джерри Уэст, «Логотип» — играл за франшизу с наибольшим блеском, гламуром и количеством участий в финалах.
Актуальный аналог: Преемник Джеймса в качестве ведущего игрока «Лейкерс» может также стать его преемником в качестве лица лиги. Дончич сталкивается с тем же «международным» препятствием, что и Вембаньяма, но в остальном он идеальный кандидат. Он в подходящем возрасте (26 лет), умеет решать исходы матчей в критические моменты, является статистическим феноменом и «машиной» по созданию ярких моментов.
Дончич доходил до финала, играя за «Даллас», но он может быть лучше позиционирован для настоящей суперзвездности высшего уровня в Лос-Анджелесе, если поможет «Лейкерс» завоевать их 18-й титул. В конце концов, только после перехода в «Лейкерс» Дончич наконец-то прервал монополию Джеймса/Карри на первое место по продажам маек.
Путь 4: Неожиданный «революционер»
Карри — самое неожиданное «лицо лиги» в истории НБА. Худощавый защитник покорил всех своим выступлением на March Madness в колледже, но постоянные травмы и отсутствие участия в плей-офф означали, что он не смог полностью проявить себя в НБА в течение многих лет. Он даже не попал в команду всех звезд до своего 25-летия, а затем, в следующем году, выиграл чемпионат и трофей MVP.
Актуальный аналог: Точный путь Карри невозможно повторить. Но давайте попробуем. Нам нужно найти игрока, который покорил публику в колледже, но пока не имел большого стабильного успеха в НБА из-за травм и отсутствия участия в плей-офф. Однако в здоровом состоянии он является уникальной силой. И в идеале он также должен вступать в свой 25-летний сезон.
Есть один игрок, который соответствует всем этим критериям. И хотя ажиотаж вокруг Зайона Уильямсона поутих с тех пор, как он был сенсацией в Университете Дьюка в сезоне 2018-19, он все еще тлеет, а не полностью исчез. Несмотря на все прерывания и старты, он отлично выглядит в предсезонке 2025-26.
Если не Уильямсон, то еще один нестандартный кандидат — Ламело Болл, склонный к травмам защитник с невероятной дальностью броска и яркими игровыми моментами. Одно из качеств «лица лиги» — это почти всеобщая популярность, независимая от географии. Джордан был чрезвычайно популярен далеко за пределами Чикаго, и почти каждый ребенок, бросающий трехочковые на любой площадке страны, боготворит Карри.
Это преимущество для Болла, фаворита растущего числа болельщиков, которые следят за баскетболом через социальные сети и видеообзоры. Он самый молодой из 13 действующих игроков НБА с не менее чем 10 миллионами подписчиков в Instagram. (Второй самый молодой — Дончич; третий самый молодой — Лонзо Болл.)
Может показаться шокирующим предполагать, что Уильямсон или Болл — два игрока, которые сейчас не оправдывают ожиданий и играют в слабых командах — однажды смогут привлечь столько же внимания, сколько Карри. Но столь же шокирующим было бы, если бы наблюдатели НБА примерно в 2012 году узнали, что Карри превратится в четырехкратного чемпиона, двукратного MVP и бесспорное лицо лиги.
Путь 5: Прирожденные соперники
Что может быть лучше одного лица лиги? Два лица, которые могут противостоять друг другу в стартовый вечер сезона, во время рождественских матчей и в решающих столкновениях плей-офф. Постоянные встречи Карри с Джеймсом помогли повысить его рейтинг, а соперничество между Бёрдом и Джонсоном — которое началось еще в колледже и продолжалось почти десятилетие в финалах — стало темой книг и документальных фильмов.
В конечном итоге, НБА рассказывает историю. А естественные антагонисты — это проверенная тактика повествования. Вспомните вечер открытия сезона НБА 2025-26, когда «Лейкерс» Джеймса снова встретятся с «Уорриорз» Карри на национальной арене.
Актуальный аналог: Как бы трудно ни было предсказать, какие отдельные игроки расцветут в суперзвезд, еще труднее предсказать, какие соперничества появятся в ближайшие годы. Идеальный сценарий — это когда соперничество развивается органически, поскольку харизматичные звезды встречаются в плей-офф год за годом.
Например, Шэй Гилджес-Александер пока не превратил свой выдающийся успех сезона 2024-25 в разговоры о том, что он может стать «лицом лиги». Тем не менее, он может подняться еще выше рядом с Дончичем или Эдвардсом, с каждым из которых он уже встречался в одной серии плей-офф.
Соперничества также могут превратить потенциальное «лицо лиги» в настоящую звезду. Например, если бывшие первые номера драфта Купер Флэгг и Вембаньяма разовьют соперничество, поскольку оба имеют потенциал сражаться не только в высококонкурентной конференции, но и на Олимпийских играх. Или, возможно, Флэгг будет соперничать с Дончичем, учитывая явную возможность для соперничества «Маверикс»-«Лейкерс» в ближайшие годы.
В опросе Бонтемпса Флэгг получил пять голосов как лучший американский игрок к 2030 году, заняв второе место после Эдвардса в этой категории. Самый последний первый номер драфта еще не сыграл ни одной официальной игры в НБА, но вместе с Вембаньямой, Дончичем, Эдвардсом и другими он уже является одним из ведущих кандидатов на самую важную социальную позицию в НБА.
