Режим интервального голодания был отложен на несколько часов. За столом в Катовице, Польша, где губернатор «Лос-Анджелес Лейкерс» Джини Басс заказала салат, президент по баскетбольным операциям Роб Пелинка — рыбу, а человек, ради которого они преодолели более 9 600 километров, — стейк с овощами и еще один салат, представители «Лейкерс» ясно дали понять во время продолжительного обеда в конце августа: если что-то важно для Луки Дончича, то это важно и для них.
26-летний суперзвезда готовился проверить свою обновленную физическую форму, отточенную месяцами интенсивных тренировок и диетической дисциплины (включая ежедневное 16-часовое окно голодания), выступая за свою национальную сборную Словении на Евробаскете, за месяц до начала тренировочного лагеря НБА.
И «Лейкерс» хотели, чтобы их поддержка его участия в Евробаскете прозвучала громко и отчетливо.
«Лука испытывает огромное чувство гордости и уважения к своим корням и игре за свою страну», — отметил Пелинка. — «Я думаю, в рамках партнерских отношений с нашими игроками `Лейкерс` стремятся учитывать их увлечения и их личность, а затем активно поддерживать эти аспекты. Поэтому в случае с Лукой решение о партнерстве было очень простым: мы хотели поддержать его.»
Помимо возможности укрепить доверие между игроком, подписавшим трехлетний контракт на 165 миллионов долларов 2 августа, и руководством команды, Евробаскет стал для организации шансом установить эффективные практики для взаимодействия со своей новой звездой — возможностью, которой у команды не было после шокирующего обмена с «Даллас Маверикс» в феврале.
До и после каждой игры существовал групповой чат, в который входили Пелинка, доктор Лерой Симс (директор «Лейкерс» по производительности и здоровью игроков), Лара Бет Сигер (главный бренд-директор и бизнес-менеджер Дончича) и Хави Баррио (физиотерапевт Дончича).
Общий тон сообщений «Лейкерс» команде Дончича? «Эй, что бы мы ни могли сделать, чтобы помочь, мы здесь», — сообщил источник, близкий к Дончичу.
Доктор Симс отправился в Польшу, как и давние стейкхолдеры «Лейкерс» Курт и Линда Рэмбис. Ассистент тренера «Лейкерс» Грег Сент-Жан присоединился к тренерскому штабу Словении в качестве помощника и провел 40 дней с командой на протяжении турнира с играми в Словении, Германии, Польше и Латвии. «Лейкерс» даже предоставили своего менеджера по оборудованию в качестве ресурса для Словении, когда команде Дончича понадобилась экипировка.
Желание Дончича играть за свою страну и его публичная приверженность радикальному изменению своего телосложения продемонстрировали его новый уровень ответственности за свою карьеру после обмена, который был вне его контроля.
«Лейкерс» понимали, что для доказательства своей веры и признательности Дончичу им необходимо продемонстрировать соизмеримые инвестиции.
И, как они надеются, отдача придет не только в последние дни пребывания Леброна Джеймса, но и далеко за их пределами, в той роли, которую они хотят, чтобы Дончич играл для франшизы.
Доминирование на Евробаскете
Пока «Лейкерс» болели за него, Дончич доминировал на Евробаскете.
Он был включен в символическую пятерку турнира и набирал в среднем 34,7 очка за игру — это самый высокий показатель для игрока на одном Евробаскете с тех пор, как Никос Галис набрал в среднем 35,6 очка за Грецию в 1989 году.
Дончич набрал больше очков (243), чем провел минут (233), и значительно улучшил свою игру в плей-офф, набирая в среднем 40,5 очка в двух матчах на выбывание.
В четвертьфинальном матче Словении, проигранном Германии со счетом 99:91 (Германия в итоге стала золотым призером), команда Дончича лидировала 26 из 40 минут. Германия до этого матча уступала в счете всего 18 минут суммарно за свои шесть игр на турнире.
Тренерский штаб «Лейкерс», по словам источников в команде, был впечатлен тем, как Дончич двигался, по сравнению с тем, как он играл во второй половине прошлого сезона, когда его замедляло затяжное растяжение икроножной мышцы. Его улучшение проявилось в скорости при раздвоении опеки, в его прыжке.
Это проявилось даже в защите, что долгое время было «больным местом» в его и без того впечатляющем резюме уровня Зала славы.
В какой-то момент турнира Сент-Жан показал видеозапись оборонительных усилий Дончича тренеру Словении Александру Секуличу. Сент-Жан считал, что Дончич, помимо своего атакующего блеска, был и лучшим защитником команды. Монтаж показал — владение за владением — правильное расположение Дончича, общение с товарищами по команде и общую самоотдачу.
Пелинка также заметил это и расценил как прогресс в лидерских качествах Дончича.
«Игроки, играющие в баскетбол в межсезонье, это то, что с точки зрения лидерства я поддерживаю», — сказал Пелинка. — «Я думаю, можно сказать, что в каком-то смысле текущий взгляд на баскетбол, особенно в Штатах, сосредоточен на индивидуальной работе. И я думаю, что командная среда при этом может быть потеряна.»
Это было частью анализа затрат и выгод, который Пелинка учитывал, одобряя участие Дончича в Евробаскете. Да, больше баскетбола и дополнительная активность могут подвергнуть игрока риску травмы — страх, который осуществился, когда товарищ по команде упал ему на ногу в игре против Латвии 16 августа, и Дончич получил ушиб правого колена.
Тем не менее, Пелинка сказал, что принял бы то же решение.
«Риск есть во всем», — сказал он. — «Есть риски и в чрезмерно индивидуализированных тренировках, которые изнашивают мышцы или суставы. Лука невероятно вдумчиво подходит к тому, как он совершенствуется как баскетболист. И, я думаю, вы можете сказать, что он максимально проявляет себя в соревновательной среде. Это то, что его движет.»
Перспективы сезона и будущее «Лейкерс»
С открытием тренировочного лагеря позже в этом месяце Дончич и «Лейкерс» рассматривают его летний Евробаскет как идеальную подготовку к предстоящему сезону.
Дончич привел словенскую команду, состоящую, как описал один источник в лиге, из игроков, по большей части уступающих по таланту уровню NCAA Division I, в четвертьфинал одного из самых конкурентных турниров в мире. Что же он сможет сделать в полном сезоне с Леброном Джеймсом и Остином Ривзом?
В то время как Дончич и «Лейкерс» использовали лето, чтобы продемонстрировать свою приверженность друг другу, сезон принесет новые вызовы, чтобы оправдать ожидания каждой из сторон.
Дончич испытывал трудности с поддержанием здоровых привычек в условиях изнурительного сезона из 82 игр, постоянных переездов и управления стрессом от поражений (или даже радостью от побед). А для Пелинки и «Лейкерс» одно дело — составить международный маршрут; совсем другое — заключить сделку по улучшению этого звездного состава и найти для этого необходимые активы для обмена.
Тем не менее, лето заложило прочный фундамент перед любыми трудностями, с которыми обеим сторонам, возможно, придется столкнуться.
Этот опыт, как сказал Дончич, уже заставил его почувствовать себя более связанным с Лос-Анджелесом.
«Поддержка от организации `Лейкерс` и сообщества Laker Nation была потрясающей», — сказал он. — «Для меня очень много значило, что Роб, Джини, Курт, Линда и доктор Симс приехали в Польшу, и что фанаты `Лейкерс` смотрели Евробаскет и болели за Словению.»
И игра Дончича стала напоминанием для «Лейкерс», что нет времени ждать окончания «Эры Леброна», прежде чем строить «Эру Луки».
«Игра Луки на Евробаскете дала понять всему баскетбольному миру, что он входит в невероятно короткий список кандидатов на звание `лучшего игрока планеты`, если не возглавляет его», — сказал Пелинка. — «Что касается построения команды, мы говорили о важности `вариативности`, и когда я использую это слово, это не означает в будущем. Я думаю, вариативность — это и сейчас. Наличие и Луки, возможно, лучшего игрока на планете, и Леброна Джеймса, который до сих пор является одним из величайших игроков в нашей игре, даже в его возрасте, позволяет нам тщательно обдумывать ценность этой вариативности.»
«Лос-Анджелес» откроет тренировочный лагерь с 14 игроками в составе, включая Руи Хачимуру (18,3 миллиона долларов), Гейба Винсента (11,5 миллиона долларов) и Макси Клебера (11 миллионов долларов) с истекающими контрактами. Они могут включить один из своих драфт-пиков первого раунда 2031 или 2032 годов в потенциальную сделку. И поскольку Дончич подписан на долгосрочную перспективу, «Лейкерс» открыты для обмена на игрока, чей контракт выходит за пределы 2026 года.
«Если есть умные способы вложить средства в наши чемпионские амбиции на следующий год, мы их реализуем», — сказал Пелинка. — «И мы считаем, что наличие этих двух игроков в нашей команде в следующем году является важным моментом, и мы будем продолжать делать все возможное, чтобы принести этой франшизе 18-й чемпионат.»
После этого лета, ознаменованного совместными инвестициями в эту цель, безусловно, существует полное согласие.
«Он каждый день подчеркивает, что его цель — выиграть чемпионат», — сообщил источник, близкий к Дончичу. — «Он доверяет руководству выполнить свою часть работы и доверяет тому, что они строят.»
