Известный разыгрывающий Крис Пол, находящийся в статусе свободного агента, достиг соглашения с командой «Лос-Анджелес Клипперс» о своем последнем, 21-м сезоне в Национальной баскетбольной ассоциации. Об этом сообщили его агенты Стивен Хьюманн, Тай Салливан и Джессика Хольц из агентства CAA.
40-летний Пол, несмотря на предложения от таких клубов, как «Милуоки Бакс», «Шарлотт Хорнетс» и «Даллас Маверикс», выбрал «Клипперс». 12-кратный участник Матчей всех звезд предпочел вернуться в команду-претендента на чемпионство, с которой его связывает богатая история в Лос-Анджелесе. В июне Пол выразил твердое намерение провести свой 21-й сезон вблизи семьи, проживающей в Лос-Анджелесе.
Это подписание ознаменовывает возвращение Пола в «Клипперс», где он провел шесть ярких сезонов (с 2011-12 по 2016-17 годы). За этот период он пять раз выбирался в Матчи всех звезд и пять раз включался в символические сборные НБА, что является лучшим результатом в истории франшизы. Также Пол установил клубный рекорд по количеству результативных передач, набрав 4023 ассиста.
«Крис — один из наиболее влиятельных игроков, когда-либо носивших форму «Клипперс», и его возвращение в команду на данном этапе карьеры вполне уместно», — отметил Лоуренс Фрэнк, президент по баскетбольным операциям клуба, в своем заявлении в понедельник.
Пол стал последним ветеранским приобретением для «Клипперс», которые этим летом также усилились атакующим защитником Брэдли Билом, тяжелым форвардом Джоном Коллинзом и центровым Бруком Лопесом. Руководство «Клипперс» активно искало резервного разыгрывающего на рынке, ведя переговоры в том числе с Малкольмом Брогдоном, но в итоге за последние семь дней остановило свой выбор на Поле. Клуб также создал дополнительную гибкость в своей платежной ведомости, чтобы быть готовым к приобретению звездных игроков в ближайшие два летних трансферных окна.
«Он присоединяется к нам в качестве запасного разыгрывающего и с готовностью примет любую роль, которую от него попросит [тренер] Тайрон Лю», — сообщил Фрэнк журналистам. «Он стремится быть частью нашей команды, и нам очень повезло, что он вернулся».
Прошлый сезон Пол провел в составе «Сан-Антонио Сперс» и отыграл все 82 матча, став первым игроком в истории НБА, кто провел полный сезон в своем 20-м или более позднем сезоне.
Руководство «Клипперс» намерено беречь Джеймса Хардена, который в прошлом сезоне отыграл почти 2800 минут в возрасте 35 лет (в своем 16-м сезоне в НБА). Пола рассматривают как ценную страховку от травм, которые, как правило, затрагивают состав команды в течение 82-матчевого регулярного сезона и плей-офф.
«Понимание своей роли, особенно на этой позиции в составе, будет иметь критическое значение», — подчеркнул Фрэнк.
Пол, который был выбран под четвертым номером командой «Нью-Орлеан Хорнетс» в 2005 году и стал Новичком года НБА в том же сезоне, за свою карьеру набрал 12 499 передач и 2 717 перехватов. По обоим этим показателям он занимает второе место за всю историю лиги.
