«Лос-Анджелес Клипперс» и «Кливленд Кавальерс» осуществили одну из самых значительных сделок дедлайна, обменявшись высококлассными защитниками. «Клипперс» отправили Джеймса Хардена в Кливленд в обмен на Дариуса Гарланда и будущий пик второго раунда драфта. Обе команды подтвердили сделку в среду.
Харден проводит один из своих лучших результативных сезонов за последние шесть лет, набирая в среднем 25,4 очка и 8,1 передачи за 44 игры. Он сыграл ключевую роль в возвращении «Клипперс» в борьбу за плей-офф после старта сезона 6-21. Главный тренер «Клипперс» Тайрон Лю ясно дал понять, насколько важен был Харден для команды: «Он очень много значит для нашей команды, и мы видели это последние три года. Кто бы не хотел иметь Джеймса Хардена?»
«Кливленд» станет шестой командой в карьере Хардена. Ранее он выступал за «Оклахома-Сити», «Хьюстон», «Бруклин», «Филадельфию» и «Клипперс». «Кавальерс» объединяют 36-летнего Хардена со звездным защитником Донованом Митчеллом, что делает этот шаг ориентированным на немедленный успех. Для «Клипперс» же сделка, похоже, больше связана с будущим. 26-летний Гарланд является двукратным участником Матча всех звезд и в этом сезоне набирает в среднем 18 очков и 6,9 передачи.
Контракт Хардена действует на текущий сезон и кампанию 2026-27, хотя следующий год является опцией игрока, что дает ему гибкость в дальнейшем. В прошлом сезоне Харден набирал в среднем 22,8 очка, 5,8 подбора и 8,7 передачи, заслужив свое первое включение во Всезвездную сборную НБА с сезона 2019-20.
