СПРИНГФИЛД, Массачусетс — В юности, играя на баскетбольных площадках Бруклина и Балтимора, Кармело Энтони усвоил множество суровых уроков. Этот путь в итоге привел его к статусу одного из величайших снайперов и самых титулованных баскетболистов всех времен.
В субботу, под восторженные возгласы толпы «Мело! Мело!», Энтони поднялся на сцену для введения в Мемориальный Зал славы баскетбола имени Нейсмита, заняв свое законное место среди легенд этого вида спорта.
«Извините за мой язык, но, чёрт возьми, — произнес Энтони со слезами на глазах. — Сегодня я не просто вступаю в Зал славы; я несу с собой эхо каждого голоса, который когда-либо говорил мне, что у меня ничего не получится. … Мне пришлось прокладывать новый путь. Мне пришлось писать новую концовку».
В субботу Энтони вошел в число пяти игроков, индивидуально введенных в Зал славы, присоединившись к Дуайту Ховарду, Сью Бёрд, Майе Мур и Сильвии Фаулз. На их счету суммарно 11 чемпионских титулов в НБА или WNBA, 15 золотых олимпийских медалей, 37 включений в символические сборные НБА или WNBA и 45 участий в Матчах всех звезд за их выдающиеся карьеры.
«Я так и не завоевал чемпионское кольцо НБА… Но я точно знаю, что я отдал игре», — заявил Энтони.
Энтони и Ховард также были удостоены чести как члены мужской олимпийской баскетбольной сборной 2008 года, известной как «Команда Искупления». Они завоевали золото на Пекинских играх, искупив неудачи сборной США, которая взяла бронзу на Олимпийских играх 2004 года в Афинах и на чемпионате мира ФИБА 2006 года. Ховард и Энтони присоединились к уже введенным в Зал славы членам той команды: Джейсону Кидду, Дуэйну Уэйду, Крису Бошу и покойному Коби Брайанту.
В этом году список пополнили также Билли Донован, тренер «Чикаго Буллз» и двукратный чемпион NCAA; Микки Арисон, управляющий генеральный партнер «Майами Хит»; и Дэнни Кроуфорд, многолетний судья НБА.
Введение Бёрд, Мур и Фаулз в Зал славы стало историческим моментом: впервые сразу три игрока WNBA были удостоены этой чести в один год.
Сью Бёрд призналась, что, находясь на сцене в субботу, она по-новому оценила свой путь, начавшийся в Сайсосете, штат Нью-Йорк, вспомнив, как в школьном альбоме предсказывала себе карьеру профессионального футболиста или баскетболиста.
«Для такой девочки, как я, не было четко прописанного пути», — отметила она.
Суббота также подчеркнула глубокую взаимосвязь между этими тремя спортсменками. Бёрд и Мур каждая завоевали по два чемпионских титула NCAA, выступая за Коннектикут. Фаулз сыграла ключевую роль в двух последних из четырех чемпионств Майи Мур в WNBA с командой «Миннесота Линкс». Все трое также вместе выступали за олимпийскую сборную США и завоевали золотые медали.
Все члены «Команды Искупления» присутствовали на церемонии, за исключением Коби Брайанта, который скончался в 2020 году.
Леброн Джеймс, которому в 2008 году было 23 года, отметил, что именно великий игрок «Лейкерс» (Коби Брайант) задал тон всей команде.
«Мы просто стремились достичь его уровня и сделать так, чтобы он нами гордился», — добавил Джеймс.
Тренер Майк Кшижевски заявил, что миссия той звездной команды была очевидна с самого момента её формирования.
«Нашей целью было не только завоевать золотую медаль, но и вновь заслужить уважение нашей страны», — подчеркнул Кшижевски.
Майя Мур выразила уверенность, что её блестящая баскетбольная карьера, отмеченная многочисленными студенческими и WNBA чемпионствами, а также титулами MVP, стала лишь прологом к её истинному призванию после спорта: созданию того, что она назвала «сообществами чемпионов».
«Теперь, когда я в Зале славы, я чувствую, что стала «Тетушкой Майей»», — пошутила она.
Мур завершила игровую карьеру перед сезоном WNBA 2019 года, чтобы полностью посвятить себя вопросам социальной справедливости и борьбе за отмену неправомерного приговора её нынешнего мужа, Джонатана Айронса.
Свою речь она посвятила призыву к нынешнему поколению активно содействовать переменам.
«Определите, что мотивирует вас каждое утро, когда вы встаете с постели, — сказала Мур. — Я призываю вас, новое поколение, каждый день искать радость и взаимосвязь».
Дуайт Ховард, один из всего лишь четырех игроков, трижды удостаивавшихся награды «Лучший оборонительный игрок года», всегда славился своей игривой манерой на площадке. Все эти качества он проявил и в своей речи, отдав дань уважения жертвам своих родителей, в частности, тому, как его мать перенесла семь выкидышей, прежде чем ему удалось родиться с восьмой попытки.
«Моя мать потеряла семерых детей, а Господь позволил мне принести свет в её жизнь, — сказал он. — Для меня честь стоять перед вами как один из величайших баскетболистов всех времен».
Ховарда в Зал славы ввели Доминик Уилкинс, Шакил О`Нил, Патрик Юинг и Роберт Пэриш. Дуайт также выразил уважение другим великим центровым, таким как Билл Рассел, Карим Абдул-Джаббар и Дикембе Мутомбо. Церемония в субботу совпала с 50-летием введения самого Рассела в Зал славы.
В своей речи Ховард игриво подшутил над своей «враждой Суперменов» с О`Нилом и даже продемонстрировал имитацию Стэна Ван Ганди, своего бывшего тренера из «Орландо Мэджик».
Однако Ховард завершил свою речь посланием детям, призывая их неуклонно следовать за своей мечтой.
«Вы умираете лишь однажды, но живете каждый день», — произнес Ховард.
Арисон поблагодарил бывших игроков «Хит», присутствовавших на церемонии, включая Джеймса, Боша, Удониса Хаслема и Алонзо Моурнинга, за их вклад в формирование того, что стало известно как «Культура Хит» за время его управления командой.
Арисон также позволил себе пошутить, взглянув на Джеймса, когда вспоминал чемпионские команды, возглавляемые Джеймсом, Уэйдом и Бошем, и сославшись на ныне знаменитое предсказание Джеймса об их совместных успехах.
«В 2010 году, с Дуэйном, Леброном и Крисом Бошем, мы знали, что сможем побеждать. Не один, не два… Думаю, что в итоге получилось только два», — произнес Арисон.
