ЗА СЕКУНДУ до конца четвертой игры в воскресенье центровой «Денвер Наггетс» Никола Йокич попросил мяч после того, как Джейлен Уильямс забил два штрафных, увеличив преимущество «Оклахома-Сити Тандер» до пяти очков. Получив передачу из-за лицевой от Майкла Портера-младшего, Йокич сделал самый дальний бросок в этом плей-офф НБА — в прямом и переносном смысле. Его бросок в стиле американского футбола с расстояния 81 фут (около 24.7 метра) оказался немного коротким и в сторону — «воздушный шар», которого запасной центровой «Наггетс» ДеАндре Джордан увернулся на лицевой линии, уже направляясь с скамейки в раздевалку, когда прозвучала сирена.
Даже если бы Йокич чудесным образом забил, это не имело бы значения. Игра не была в пределах одной атаки. Но, как позже спокойно заметил Йокич, для «Наггетс» это не было невозможно — перевести игру в овертайм. Просто невероятно до крайности.
«Может, они меня сфолят, может, получат технический фол», — сказал Йокич. «Никогда не знаешь, что произойдет».
Этот промах сделал серию из трех неудачных игр Йокича в плане бросков еще более неприятной, добавив еще один удар по его непривычно низкой эффективности. За этот период он реализовал 33,3% бросков с игры (21 из 63) и 18,2% трехочковых (4 из 22), что стало одной из главных тем этой серии против первой сеяной команды «Тандер» и самой плотной обороны НБА.
Дальние броски с сиреной стали своего рода привычкой. Если есть хоть малейший шанс, что бросок может повлиять на исход игры, Йокич бросит его, независимо от того, как далеко он находится от кольца или насколько нереалистичным может показаться этот бросок. Такие «молитвы» дают представление о соревновательном характере трехкратного MVP, который сделал историческую результативность и эффективность рутиной, несмотря на подход, противоречащий современной НБА, одержимой статистикой.
«Мне не важен процент», — сказал Йокич. «Думаю, каждый игрок должен бросать. Почему нет? Это возможность набрать очки, так что я буду бросать в любое время».
Вычитание пяти бросков Йокича с чужой половины поля в конце четверти за этот период значительно повысило бы его показатели эффективности. Всего в этой серии у него было шесть таких бросков, а в плей-офф — семь. Но Йокича совершенно не заботит защита своих процентов попадания.
«В это время года никого не должна волновать такая ерунда», — фыркнул Йокич после того, как набрал 44 очка при 17 из 25 попаданий в проигранной «Наггетс» пятой игре во вторник.
По данным Basketball Reference, в сезоне 2023/24, когда Йокич выиграл свой третий титул MVP, он стал одним из лидеров лиги по попыткам бросков с чужой половины поля, совершив восемь таких бросков.
Политика Йокича никогда не отказываться от дальнего броска для защиты своих процентов — обычное дело в лиге — в этом сезоне превратилась в нечто вроде одержимости. Он «охотится» за возможностями для таких бросков, совершив 22 попытки в сезоне 2024/25 — больше всех игроков в регулярном сезоне за 29 лет, в течение которых сайт ведет статистику. Его семь бросков с сиреной в плей-офф пока на пять больше, чем у любого другого игрока в этом постсезоне.
Тем не менее, Йокич в этом сезоне реализовал 41,7% трехочковых, что является его личным рекордом. Были значительные отрезки сезона, когда именно промахи с этих дальних бросков не позволяли Йокичу лидировать в лиге по проценту попадания трехочковых.
«Большинству отличных снайперов важна их статистика. Суть в этом», — сказал исполняющий обязанности главного тренера «Наггетс» Дэвид Адельман. «Мы видели много примеров, когда парни бросали впритык к сирене или делали позднюю передачу, чтобы не делать плохой бросок. То, что Никола бросает с таким процентом и при этом совершает эти броски — потому что, черт возьми, есть шанс, что мяч залетит и выиграет тебе игру — просто показывает, насколько он бескорыстен во всех отношениях».
ЙОКИЧ БЫЛ ГОТОВ, когда Монти МакКатчен, старший вице-президент НБА по судейским операциям, вошел в комнату команды «Наггетс» в их отеле в Абу-Даби в октябре. Представитель судейского департамента лиги встречается с каждой командой перед сезоном, чтобы обсудить изменения в правилах и акценты. Обычно это довольно скучные встречи, если не считать хихиканья игроков, когда они видят своих коллег в видеороликах, подготовленных лигой.
Но у Йокича был повод придраться. Он знал, что лига намерена бороться с тактиками, которые умные игроки, когда их команды защищают преимущество в четвертой четверти, используют для сжигания времени перед вбрасыванием мяча после очков соперника.
«Не думаю, что это самая большая проблема в лиге, особенно в судействе», — позже проворчал Йокич.
А Йокич как раз мастер этих «темных искусств». У него, пожалуй, лучшие руки в лиге, но в таких случаях он часто притворялся, что роняет мяч. Его баскетбольный IQ на уровне гения, но выяснение того, кто именно должен вводить мяч в игру, иногда отнимало несколько секунд. Он хвастался, что «украл 25 секунд» за одно владение в прошлом сезоне.
Когда МакКатчен упомянул о намерении лиги искоренить эти тактики затяжки времени, Йокич набросился на него, засыпав несколькими гипотетическими сценариями, чтобы узнать, как отреагируют судьи.
«У него тут же нашлись еще четыре способа, которые были в рамках правил и духа игры, и он задавал вопросы», — сказал Адельман. «Он уже знал. Он уже думал об этом. Для него все сводится только к победе в игре, как можно лучше, просто найти способ выиграть игру».
Эти тактики могут помочь вырвать победу в напряженной игре, но они — ужасный способ «гнаться» за статистикой. Йокич, 30 лет, уже занимает третье место в истории НБА по количеству трипл-даблов в карьере (164), уступая только своему товарищу по команде Расселу Уэстбруку и члену Зала славы Оскару Робертсону.
Йокич так часто останавливался в шаге от одного ассиста или подбора, что такие статистические строчки получили название «Сомборский дабл», в честь его родного города в Сербии. У него их 64, 47 из которых пришлись на победы «Денвера».
Сколько еще трипл-даблов мог бы сделать Йокич без своих экстраординарных тактик затяжки времени? «Кому какое дело?» — ответил он.
«Думаю, забавно, что его статистика — это его статистика, и он не гонится за ней», — сказал вингер «Наггетс» Кристиан Браун. «Он просто настолько хорош. Это действительно его вклад в игру. Он набирает 30, 20 и 20, и это буквально его влияние на игру».
Йокич внимательно следит за временем и счетом во время игр. Но он не обращает внимания на индивидуальные цифры.
«Дома сидеть, смотреть статистику, анализировать ее — это не для игроков», — сказал помощник тренера «Наггетс» Оги Стойякович. «Это для ваших тренеров. Так что никогда, никогда. Игрокам запрещено смотреть на статистику во время игры».
Тренеры «Наггетс» отслеживают статистику Йокича ради забавы и развлечения, а не только для возможного стратегического анализа. У помощника тренера «Денвера» Попая Джонса есть большая коллекция протоколов матчей, подписанных Йокичем. Большой человек показал несколько беспрецедентных статистических линий, а многие другие подпадают под категорию «Такого не было со времен Уилта Чемберлена». Когда у Йокича историческое выступление, Джонс обычно приносит свой протокол в раздевалку и просит центрового подписать его. Йокич иногда выражает удивление, прежде чем поставить автограф. Как рассказал Джонс, «Иногда он говорит мне: `Что случилось? Что я сегодня сделал?`»
ПЕЙТОН УОТСОН ВНИМАТЕЛЬНО СЛУШАЛ, как Йокич выкрикивал инструкции через площадку между двумя штрафными бросками Энтони Дэвиса за 0,3 секунды до конца третьей четверти игры в конце ноября. Этого времени недостаточно для получения мяча и броска, но Йокич хотел быть уверенным, что сделает попытку, надеясь увеличить 16-очковое преимущество «Денвера». Он приказал Уотсону высоко набросить мяч из-за лицевой под правую руку большого, вроде как передача в пост. Только Йокич стоял чуть выше метки под кольцом на стороне площадки Crypto.com Arena, противоположной корзине «Наггетс».
«Ладно, видимо», — подумал тогда Уотсон. «Какой у тебя план?» Йокич все еще формулировал свой план, пока пас Уотсона летел к нему.
«Не знаю, может, я просто отобью мяч?» — сказал Йокич. «Думаю, это можно сделать. Так что я пытался как бы толкнуть/отбить одновременно. Просто, почему нет? А вдруг залетит?»
Официально это было записано как бросок с игры с расстояния 71 фут (около 21.6 метра), но больше всего он напоминал подачу в волейболе. Пару секунд, пока мяч летел по воздуху, казалось, что у него есть шанс попасть, но в итоге он промахнулся всего на несколько дюймов.
«Я подумал: `Бро, если это залетит, я буду частью одной из величайших игр в истории`», — сказал Уотсон. «Я никогда не видел, чтобы такой нелепый бросок подлетал так близко к кольцу. Это было безумие».
Йокич захотел повторить подобное в домашней игре в начале марта после того, как «Финикс Санз» забили за 0,2 секунды до конца первой четверти. Он поднял правую руку, показывая, куда хочет получить пас из-за лицевой, но, к огорчению Йокича, Портер не понял. Портер уронил мяч у ног Йокича, который брезгливо наклонился, чтобы поднять его обеими руками. Йокич запустил мяч на другой конец площадки после сирены, опустил плечи и пробормотал что-то себе под нос, медленно идя к скамейке, раздраженный тем, что его лишили возможности сделать бросок с одним из самых низких процентов попадания.
«Да, я сделал это», — сказал Йокич, застенчиво признавая момент своего недовольства. «Думаю, это возможность. Почему нет? Это три очка. Это может изменить ход игры».
Философия Йокича не принесла много плодов. В своей карьере он реализовал 2 из 50 бросков с чужой половины поля (плюс еще 0 из 12 в плей-офф), хотя он успешно совершал несколько бросков с расстояния 40 футов (около 12 метров) и более. Оба его попадания с чужой половины поля в этом сезоне произошли после бросков одной рукой: бросок с 66 футов (около 20 метров) в конце третьей четверти, увеличивший преимущество «Наггетс» над «Сакраменто Кингз» до 25 очков — «Я знал, что он залетит», — сказал Йокич во время интервью после игры — и бросок с 63 футов (около 19.2 метров), давший «Денверу» 10-очковое преимущество над «Ютой Джаз» к перерыву.
По данным ESPN Research, пара успешных бросков Йокича стали двумя самыми дальними реализованными бросками в лиге в этом сезоне. Он один из всего двух игроков за последние 25 лет, кто совершал по два попадания с расстояния 60 футов и более за сезон, присоединившись к члену Зала славы Винсу Картеру в сезоне 2015/16.
Йокич также совершил 12 попыток в регулярном сезоне, которые были длиннее его броска с 66 футов, включая четыре попытки с 80 футов и более. В нескольких случаях Йокич забирал оборонительный подбор, быстро разворачивался и бросал. Возможность получить три очка, какой бы ничтожной она ни была, значит для Йокича гораздо больше, чем проценты попадания.
«У [сербов] есть кое-что, что мы называем баскетбольными богами», — сказал Стойякович. «Если ты играешь неправильно и не уважаешь игру, баскетбольные боги тебя накажут. Точно так же — если играешь правильно, баскетбольные боги тебя вознаградят. Поэтому стараешься не обманывать игру. Он пытается выиграть каждую маленькую возможность».
