Когда «Юта Джаз» принимала «Торонто Рэпторс» 14 марта, это должен был стать шанс прервать серию из семи поражений дома против команды с показателем побед менее 50%. И после пропуска шести из этих семи игр, ведущий скорер «Джаз» Лаури Маркканен вернулся в стартовый состав.
Вместо матча между звездными форвардами Маркканеном и Скотти Барнсом, болельщики увидели четвертую четверть, заполненную новичками и резервистами обеих команд. Маркканен не вернулся на вторую половину, а Барнс и другие опытные игроки стартового состава «Торонто» (Р.Дж. Барретт и Иммануэль Куикли) сыграли всего первые две минуты заключительного периода, прежде чем окончательно покинуть площадку.
В решающий момент матча на площадке находилось в общей сложности пять новичков и всего один игрок (форвард «Юты» Брайс Сенсабо), набирающий в среднем двузначное количество очков в этом сезоне. «Рэпторс» победили и довели проигрышную серию «Джаз» до восьми матчей. «Юта» также приблизилась к тому, чтобы занять одно из трех последних мест в лиге, что обеспечивает наилучшие шансы на получение первого номера драфта.
В последние несколько недель почти каждого сезона в НБА идет две гонки в турнирной таблице: одна за места в плей-офф, а другая за лучшие шансы в драфт-лотерее.
Но в сочетании с таким игроком, как звезда Duke Купер Флагг — перспективным игроком «поколения» — и обычными перестраивающимися командами (включая «Джаз», «Рэпторс» и «Вашингтон Уизардс»), к которым присоединились несколько других (Филадельфия 76ers, Сан-Антонио Спёрс и Нью-Орлеан Пеликанс), чьи сезоны были урезаны из-за серии травм, гонка ко дну достигает новых масштабов.
Несмотря на недавние правила, призванные предотвратить пропуск матчей звездными игроками, проблема «танкинга» не исчезнет. И хотя инсайдеры НБА обдумывают новые способы обуздать эту практику, худшие команды лиги находят новые способы набирать поражения в конце сезона.
`Эти следующие несколько недель, — сказал один из руководителей НБА, — могут стать худшим периодом «танкинга», который мы когда-либо видели`.
Почему команды НБА «танкуют»?
Любой, кто вовлечен в ежегодную гонку лиги ко дну, скажет вам, что это жалкий процесс. Стремление финишировать с как можно меньшим количеством побед — это не то, к чему обычно стремятся франшизы.
Но те, кто в этом участвует, также скажут, что получение высокого драфт-пика — это самый верный путь к победе на высшем уровне. И никто не ожидает, что это скоро изменится.
`Философски, я не знаю никого, кто серьезно стремился бы устранить нашу нынешнюю философию драфта, которая заключается в том, чтобы награждать лучшие выборы командам, которые больше всего нуждаются в талантах`, — сказал ESPN Эван Ваш, исполнительный вице-президент НБА по стратегии и аналитике. `Это фундаментальный принцип нашей нынешней системы драфта`.
Эта система, которую НБА в последний раз меняла в 2019 году, вознаграждает команды скользящей шкалой шансов получить одно из четырех первых мест на драфте на основе ежегодной лотереи в мае. Три команды с худшими показателями получают по 14% шансов получить первый номер драфта и 52,1% шансов попасть в четверку лучших. (Эти шансы снижаются для команды-участницы лотереи с лучшим показателем, у которой есть 0,5% шанс выиграть первый номер драфта и 2,1% шанс попасть в топ-4.)
Лотерея существует не просто так. Получение высокого лотерейного пика — это более прямой путь к приобретению таланта, меняющего франшизу, который необходим, по крайней мере, исторически:
За последние 45 лет пять команд-чемпионов не были возглавлены игроком, который выиграл бы или выигрывал бы награду MVP НБА: прошлогодние «Селтикс», «Торонто Рэпторс» 2019 года и «Детройт Пистонс» в 1989, 1990 и 2004 годах.
Среди оставшихся 40 команд, один из следующих 14 игроков был членом хотя бы одной из них: Мэджик Джонсон, Ларри Берд, Джулиус Ирвинг, Майкл Джордан, Хаким Оладжувон, Шакил О`Нил, Тим Данкан, Коби Брайант, Кевин Гарнетт, Дирк Новицки, Леброн Джеймс, Стефен Карри, Яннис Адетокумбо или Никола Йокич.
Пять из этих 14 игроков — Джонсон, Оладжувон, О`Нил, Данкан и Джеймс — были выбраны первыми в общем зачете. И только четверо — Брайант, Новицки, Адетокумбо и Йокич — были выбраны за пределами первой семерки.
Даже среди этих пяти команд-исключений только «Рэпторс» под руководством Кавая Леонарда имели в составе игрока, выбранного за пределами первой тройки. MVP финала НБА 2004 года был Чонси Биллапс, выбранный третьим номером драфта в 1997 году, на том же месте, что и нынешние звезды «Селтикс» Джейлен Браун и Джейсон Татум, выбранные в 2016 и 2017 годах, соответственно. Между тем, Айзея Томас, талисман «Пистонс» — чемпионов 1989 и 1990 годов, был выбран вторым номером драфта в 1981 году.
За последние 45 лет пять чемпионов НБА были возглавлены игроком, выбранным за пределами первой семерки драфта.
Вот почему команды НБА «танкуют». И этот год не исключение.
Как команды «танковали» в этом сезоне?
Когда НБА ввела `политику участия игроков` перед сезоном 2023-24, целью «танкующие» команды не были. Целью лиги было убедиться, что здоровые звезды не пропускают игры. Однако правила также требуют, чтобы команды, стремящиеся к лотерее, не отстраняли своих звездных игроков без законной травмы.
«Джаз» нарушили политику ранее в этом месяце и были оштрафованы на 100 000 долларов за то, что не сделали Маркканена доступным для игры 5 марта против «Уизардс» `и других игр`.
Небольшая цена за высокий пик, но с эскалацией штрафов — следующее нарушение обойдется «Джаз» в 250 000 долларов — команда применила альтернативную стратегию в проигрышном матче 14 марта против «Торонто».
Использование Маркканена в той игре было крайней версией того, что «Рэпторс» делали после перерыва на Матч всех звезд: усаживали своих ключевых игроков на скамейку запасных в решающие моменты.
За этот период «Торонто» сыграл 37,5 `клатч-минут` по определению NBA Advanced Stats (разница в пределах пяти очков в последние пять минут основного времени или в овертайме). «Рэпторс» дали больше этих минут игрокам, подписанным в середине сезона или по двусторонним контрактам (в общей сложности 46), чем ведущим скорерам Барнсу и Барретту (43).
Между тем, «Джаз» ограничили Маркканена четырьмя из их 25 клатч-минут после перерыва на Матч всех звезд. Примечательно, что «Юта» была осторожна в отношении игры Маркканена против других команд, стремящихся к лотерее. Игры, которые Маркканен пропустил в этом сезоне, были против соперников с общим процентом побед 0,450, по сравнению с 0,545 для команд, с которыми он встречался.
Стартовый центровой «Джаз» Уокер Кесслер продолжал пропускать игры, включая поражение «Юты» от «Торонто». В той игре было указано `DNP-CD` — не играл, решение тренера — после того, как Кесслер ранее был заявлен как отсутствующий из-за отдыха в шести играх, включая ту, которую пропустил Маркканен, что привело к штрафу.
`[Болельщики] знают, что мы переживаем сезоны перестройки, но я думаю, что наши игроки играют в игры так, что наши болельщики все еще получают удовольствие от просмотра`, — сказал ранее в этом месяце тренер «Джаз» Уилл Харди. `Наши молодые игроки играют очень усердно, и мы несовершенны, и некоторые вечера бывают неряшливыми и уродливыми, и все такое, но я думаю, что соревновательный дух, энергия молодости этих парней — это то, чем наши болельщики наслаждаются`.
`Для нашей команды это было предметом гордости, что мне все равно, кто на площадке, я хочу, чтобы наши болельщики знали, что наша команда будет играть со страстью и радостью`.
Ваш сказал, что НБА продолжит следить за доступностью игроков, особенно квалифицированных звезд, таких как Маркканен, но не выразил возражений против того, что команды оставляют стартовых игроков на скамейке запасных в ключевые моменты.
`Мы не занимаемся контролем ротаций в таком ключе`, — сказал Ваш. `Если лига вмешается и скажет, что команда решила выпустить одного игрока вместо другого, и это было неправильное решение, я думаю, что это немного скользкий путь…`.
`И, кстати, некоторые из этих [молодых] парней на самом деле выигрывают игру`.
Флагг рассматривается как перспективный игрок поколения, ради которого стоит «танковать»
Перед началом студенческого сезона все еще оставался вопрос, был ли Флагг лучшим проспектом, имеющим право на драфт 2025 года. Дуэт из Rutgers Эйс Бэйли и Дилан Харпер был в миксе, наряду с защитником Baylor В.Дж. Эджкомбом, который блистал на международном уровне с Багамами в квалификационных матчах FIBA Olympic прошлым летом.
Поскольку Флагг претендует на звание Национального игрока года, несмотря на то, что является одним из самых молодых игроков в студенческом баскетболе, эти дебаты утихли. Скауты НБА в командах, стремящихся ко дну, вместо этого размышляют о том, насколько высоко Флагг стоит среди недавних первых номеров драфта.
`Что делает его уникальным, так это сочетание того факта, что, даже по меркам новичков, он молод`, — сказал скаут о Флагге, которому не исполнится 19 лет до декабря. `И, несмотря на это, он был продуктивен на каждом этапе игры против элитной конкуренции`.
Консенсус среди экспертов по аналитике на конференции MIT Sloan Sports Analytics Conference ранее в этом месяце поместил Флагга примерно в 85-й процентиль первых номеров драфта — то есть лучше, чем 85% из этих выбранных игроков.
С 2005 года, первого драфта с нынешним возрастным ограничением НБА, 5,2 прогнозируемых победы Флагга выше среднего игрока (WARP) занимают третье место среди первых номеров драфта, уступая только Энтони Дэвису (2012) и коллеге по Duke, звездному проспекту Зайону Уильямсону (2019). Как и Флагг, и Дэвис, и Уильямсон вдохновляли интенсивные гонки ко дну турнирной таблицы.
Любые статистические прогнозы будут в значительной степени подчеркивать результативность проспекта по отношению к его возрасту, и именно здесь Флагг выделяется. Его главный конкурент за звание Национального игрока года, пятый год обучения в Auburn форвард Джони Брум, старше более чем на четыре года.
Как отметил скаут, большинство игроков возраста Флагга все еще заканчивают свою подготовительную карьеру в качестве старшеклассников. Поскольку Флагг реклассифицировался летом 2023 года, перейдя на последний год в Montverde Academy во Флориде, он был бы вторым самым молодым игроком на момент драфта под первым номером, уступая только Леброну Джеймсу. (И моложе, по сути, чем школьники Кваме Браун и Дуайт Ховард.)
Хотя возраст и результативность Флагга не гарантируют, что он присоединится к списку первых номеров драфта, которые завоевывали чемпионства, они объясняют, почему команды ищут новые способы гарантировать себе возможность задрафтовать его.
Какие решения обсуждаются в лиге?
НБА готова вносить изменения, но обычно им требуется время, чтобы проявиться.
Какой может быть следующая мера против «танкинга»? Мы опросили источники в лиге, чтобы узнать идеи о том, что, если что-то, можно сделать, чтобы улучшить заключительные месяцы сезона:
1. Еще больше сгладить шансы в лотерее
В драфте НБА раньше была лотерея, где все команды, не попавшие в плей-офф, имели одинаковый шанс подняться вверх. Это закончилось после того, как «Орландо Мэджик» дважды подряд выиграли первое место в 1992 и 1993 годах. В последнем сезоне, когда новичком был первый номер драфта Шакил О`Нил, «Мэджик» имели лучший показатель среди всех команд-участниц лотереи — 41-41. Один из руководителей предложил еще больше сгладить шансы по сравнению с изменениями 2019 года.
Это сопряжено с явным недостатком: если слишком многим командам дать одинаковые шансы на первый пик, некоторые могут задуматься, не предпочтительнее ли шанс получить перспективного игрока, меняющего франшизу, чем бороться за плей-офф.
2. Считать победы вместо поражений после перерыва на Матч всех звезд
В нынешней системе команды, находящиеся внизу, вознаграждаются за то, что проигрывают как можно больше игр в последние два месяца сезона. Что, если бы эта концепция была перевернута с ног на голову?
Сделав часть расписания второй половины (после перерыва на Матч всех звезд или последние 20 игр, например) работающей в противоположном направлении — наибольшее количество побед на этом отрезке определяло бы шансы в лотерее — это, очевидно, создало бы систему, в которой у плохих команд была бы каждая причина играть напряженно и выпускать своих звезд.
Возьмем в качестве примера прошлый сезон. «Сперс» имели показатель 11-44 (0,200) до перерыва на Матч всех звезд, но затем 11-16 (0,407) после него. Сложив их победы до перерыва и поражения после перерыва (и наоборот), `лотерейный показатель` «Сперс» 27-55 — несмотря на фактический показатель 22-60 — был бы вознагражден лучшими шансами в лотерее за сохранение конкурентоспособности в течение этого заключительного отрезка.
`Это стимулировало бы всех бороться до конца`, — сказал один из руководителей.
Вот как изменились бы прошлогодние лотерейные позиции, если бы это правило действовало для игр после перерыва на Матч всех звезд:
Большими победителями стали две команды, которые упорно боролись за выход в плей-офф («Хьюстон» и «Голден Стэйт»), и «Сперс», которые были конкурентоспособны до конца регулярного сезона. «Рэпторс» и «Джаз», тем временем, каждый проиграл тонну игр в заключительные недели регулярного сезона, пытаясь сохранить свои защищенные пики первого раунда. («Юта» преуспела, «Торонто» — нет.)
Это подводит нас к еще одному предложению от тренеров, скаутов и руководителей:
3. Пересмотреть (или отменить) защиту пиков
Самые вопиющие случаи «танкинга» происходят от команд, надеющихся сохранить свой лотерейный драфт-пик. «Даллас Маверикс», «танковавшие» в своих последних паре игр в 2023 году, чтобы сохранить защищенный топ-10 пик, — самый вопиющий недавний пример. (Решение «танковать» обошлось «Маверикс» в 750 000 долларов, но принесло им стартового центрового Дерека Лайвли II, который внес ключевой вклад в команду, вышедшую в финал 2024 года.) В этом сезоне «76ers» надеются сохранить свой защищенный топ-6 выбор на июнь после того, как травмы сорвали их кампанию.
Многочисленные источники сообщили ESPN, что простой способ уменьшить «танкинг» — это отменить защиту пиков средней лотереи. Либо пик должен быть защищен топ-4 — что означает, что команда прыгает в лотерее — защищен лотереей или не защищен. Эта корректировка устранила бы самые вопиющие примеры «танкинга».
`Одной из целей реформы лотереи было действительно сгладить результаты в лотерее, чтобы ни одна команда не смотрела на это и не говорила, что для меня есть значительное преимущество быть третьей командой в лотерее, а не четвертой, или восьмой командой в лотерее, а не девятой`, — сказал Ваш. `Это то, на чем мы сильно сосредоточились`.
`Конечно, проблема защиты пиков как бы противоречит этому. Если у команды есть защищенный топ-10 пик, на самом деле имеет большое значение, финиширует ли она с 10-м худшим показателем или 11-м худшим показателем. Это динамика, которую мы наблюдаем`.
4. Определять шансы в лотерее по тому, как эти команды играют друг против друга
Одна из идей, предложенных руководителем, заключалась в том, чтобы 14 команд-участниц лотереи ранжировались по тому, как они играют друг против друга в течение регулярного сезона. У команд есть причина бороться в каждой игре, и особенно против этих других команд, стремящихся к лотерее.
У этого, однако, есть очевидная проблема: команды на границе турнира play-in и в нем потенциально могут быть подтолкнуты к борьбе за высокий пик на драфте вместо того, чтобы бороться за плей-офф.
5. Обеспечить соблюдение действующих правил
Некоторые люди в лиге считают, что нынешняя система в порядке вещей. Плохие команды существуют, и борьба за лотерейные позиции — это просто часть спорта.
Но с появлением команд, пытающихся опуститься на дно турнирной таблицы, некоторые источники утверждали, что сокращение притока команд, усаживающих здоровых игроков, исправило бы многие из нынешних жалоб, а не дальнейшие изменения системы. `Давайте начнем с этого`, — сказал один из руководителей.
В конечном счете, получение высокого пика остается самым верным путем к приобретению игрока, меняющего франшизу. Но НБА уже пыталась обуздать «танкинг», от сглаживания шансов в лотерее до создания турниров play-in, чтобы дать большему количеству команд повод играть до конца регулярного сезона. `Я думаю, что мы увидели много положительных тенденций`, — сказал Ваш.
Но Ваш также указал, что «танкинг» и способы борьбы с ним могут быть рассмотрены комитетом НБА по соревнованиям.
`Исходя из результатов этого сезона, было бы разумно ожидать, что мы снова свяжемся с нашим комитетом по соревнованиям`, — сказал Ваш. `И посмотрим, захотят ли они изучить что-либо для решения этой проблемы`.
