Он был незаметным школьным выпускником, поступившим в небольшой колледж, после чего у него произошел резкий скачок роста. Скауты НБА обратили на него внимание лишь спустя несколько лет, поскольку успех не пришел к нему сразу даже на студенческом уровне. Тем не менее, ближе к драфту он стремительно поднялся в лотерейные пики.
Этот некогда недооцененный игрок продолжал совершенствоваться после прихода в НБА, утвердившись как универсальная вторая звезда, идеально дополняющая MVP лиги, который лидировал по набранным очкам. В свой третий сезон он впервые стал участником Матча всех звезд и поднял трофей Ларри О`Брайена – в первый из многих раз – еще до наступления своего расцвета.
Таков был выдающийся карьерный путь Скотти Пиппена, члена Зала славы, который завоевал шесть титулов в составе «Чикаго Буллз» в качестве суперзвездного помощника Майкла Джордана. Спустя несколько десятилетий Джейлен Уильямс, похоже, идет по схожему пути, расцветая как звезда в тени Шая Гилджес-Александера.
«Оклахома-Сити Тандер» имеют возможность завоевать свой первый чемпионский титул в шестой игре финала НБА против «Индианы Пэйсерс», во многом благодаря выступлениям Уильямса в этой серии. Уильямс, ростом 198 см, выполнял различные задачи – от основной защиты против звездного форварда «Пэйсерс» Паскаля Сиакама до ведения мяча, при этом его результативность росла от игры к игре, достигнув рекордных для плей-офф 40 очков в ключевой пятой игре, принесшей победу «Тандер».
Гилджес-Александер и Уильямс благодаря своей результативности в этой серии вошли в число избранных дуэтов. В финале они набрали в общей сложности 291 очко. Согласно исследованию ESPN, единственными парами, набравшими больше очков за пять игр финала, были Джордан и Пиппен в 1993 году, Леброн Джеймс и Кайри Ирвинг в 2017 году, а также Стефен Карри и Кевин Дюрант в 2017 году.
«Он совершенно особенный игрок, — сказал Пиппен. — Мне очень нравится за ним наблюдать. Я определенно вижу в нем много себя. Вижу парня, который становится одним из лучших игроков в этой лиге. Он безусловно способен привести эту франшизу к многочисленным чемпионствам — он и Шай, конечно же».
К моменту рождения 24-летнего Уильямса Пиппен уже заканчивал свою карьеру в «Портленд Трэйл Блэйзерс». Однако Уильямс достаточно хорошо знает историю баскетбола, чтобы быть польщенным таким сравнением.
«Возможно, я ощущаю себя Скотти нового поколения, — сказал Уильямс. — Мне это сравнение нисколько не обижает. Мне это нравится. И, конечно, Шая немного сравнивают с Джорданом, так что это круто. Очень круто. Когда тебя сравнивают с такими людьми, значит, ты делаешь что-то правильно».
Уильямс многое делает правильно с тех пор, как пришел в «Оклахома-Сити» в качестве 12-го выбора на драфте 2022 года. Он был одним из нескольких игроков, которых «Тандер» получили от «Лос-Анджелес Клипперс» вместе с Гилджес-Александером в рамках обмена Пола Джорджа, что заложило основу для потенциальной династии.
Уильямс сразу же проявил себя, став вторым в голосовании за Новичка года, и продолжал стремительно развиваться, поскольку «Тандер» увеличивали количество своих побед на двузначное число в каждом из его первых трех сезонов. В этом сезоне он впервые был выбран на Матч всех звезд, а также получил место в третьей сборной Всех звезд НБА и второй сборной Всех звезд защиты.
Резюме Пиппена включает семь участий в Матчах всех звезд и сборных Всех звезд НБА, 10 включений в сборные Всех звезд защиты, шесть чемпионских колец, введение в Зал славы и место в команде, посвященной 75-летию НБА. Помещать Уильямса в одно предложение с такими достижениями на данный момент — чрезвычайно высокая похвала.
Однако Пиппен не хочет ограничивать Уильямса этим конкретным сравнением, отмечая, что потенциал Уильямса даже выше из-за его бомбардирских способностей в нынешнюю эру быстрого и открытого баскетбола. В этом сезоне Уильямс набирал в среднем 21,6 очка за игру — больше, чем Пиппен набирал во всех сезонах своей карьеры, кроме одного (1993-94 год), когда Джордан взял перерыв в карьере.
«Я даже не хочу ставить на него ограничений, говоря, что он станет мной, — сказал Пиппен. — Я вижу, что он будет еще лучше, если так можно выразиться. Просто из-за того, какой игра стала сегодня. У них есть свобода в атаке. У нас такого не было. Мы в основном действовали по системе. У этих парней есть свобода бросать трехочковые и тому подобное. Игроки, выступающие в сегодняшнем баскетболе, имеют шанс быть лучше игроков прошлого благодаря способности бросать мяч.
«Если этот парень продолжит бросать трехочковые так, как он это делает, я не буду сидеть здесь и спорить ни с кем, говоря, что нас можно сравнивать. Потому что это невозможно. Он выигрывает».
Уильямс гордо усмехнулся, когда представители СМИ спросили его о прогрессе в качестве плеймейкера после выездной победы «Тандер» в четвертой игре.
Главный тренер «Тандер» Марк Дайно использовал Уильямса в той игре как разыгрывающего форварда, сделав его основным инициатором нападения «Оклахома-Сити», чтобы облегчить нагрузку на Гилджес-Александера против неустанной, прессингующей по всей площадке защиты «Пэйсерс». Уильямс, второй самый молодой игрок лиги в этом сезоне, набирающий в среднем не менее 20 очков, 5 подборов и 5 передач за игру, справился с этой задачей. Он набрал 27 очков, удерживая «Тандер» на расстоянии удара, и подготовил почву для блестящей игры Гилджес-Александера в решающие моменты, когда они великолепно реализовали игру «двоечки» в концовке победного матча «Оклахома-Сити».
Уильямса позабавило, что его игра на позиции разыгрывающего могла быть воспринята как сюрприз.
«Ну, я рос невысоким, — сказал Уильямс. — Так что я всегда был разыгрывающим защитником».
Уильямс настаивал, что самой сложной адаптацией в баскетболе для него было научиться играть на фланге в первые два года в Университете Санта-Клары. Он вырос на четыре дюйма (около 10 см) после окончания школы, это был его второй такой скачок роста за несколько лет. Он не рассматривался как потенциальный участник драфта, пока не взял на себя роль разыгрывающего форварда на третьем курсе колледжа, где набирал в среднем 18,0 очков и 4,2 передачи за игру, после чего его акции резко выросли после впечатляющего выступления на комбайне НБА.
«У меня были все навыки разыгрывающего, — сказал Уильямс. — И когда я вырос, слава богу, они никуда не делись».
Пиппен схожим образом развивался в Университете Центрального Арканзаса, где он провел все четыре года, прежде чем был выбран под пятым общим номером на драфте 1987 года. Генеральный менеджер «Буллз» Джерри Краузе сделал ставку на талант универсального форварда с навыками владения мячом, видением площадки и размахом рук 221 см.
Генеральный менеджер «Тандер» Сэм Прести проявил аналогичный интерес к Уильямсу, у которого размах рук составляет 218 см — физическое качество, которое помогло ему играть на позиции стартового центрового «Оклахома-Сити» в течение части регулярного сезона, когда семифутовые Чет Холмгрен и Исайя Хартенстайн были травмированы. Настолько же универсален и эффективен Уильямс в защите, насколько его развитие с мячом в руках способствовало его превращению в звезду.
«Когда он начинал у нас, и это наш подход к большинству игроков, мы не просто отдаем им мяч, — сказал Дайно. — Сначала мы вводим их в систему, и те парни, которые действительно эффективны в этой системе, в итоге сами показывают, что им нужно больше. Он был именно в этой категории.
«Мы не давили на него, но он просто продолжал демонстрировать способность брать на себя больше нагрузки. Его эффективность не снижалась, и его влияние не уменьшалось. Напротив, оно увеличивалось. Обычно, когда такие парни так себя проявляют, они заявляют о себе, и он, безусловно, заявил о себе.
«Теперь он усваивает все уроки, которые необходимо усвоить в этой роли».
Уильямс приписывает культуре «Тандер» возможность развивать свою игру, влияя на победы. Он сосредоточен не только на собственном индивидуальном развитии; Уильямс работал над тем, чтобы его игра дополняла Гилджес-Александера и извлекала выгоду из внимания, уделяемого MVP.
Как хорошо известно болельщикам «Оклахома-Сити», наличие множества молодых звезд не гарантирует будущих чемпионских парадов. Команда «Тандер», вышедшая в финал в 2012 году, включала трех будущих MVP — Дюранта, Рассела Уэстбрука и Джеймса Хардена — но так и не вернулась на эту стадию.
Но обстоятельства вокруг звездных трио двух команд «Оклахома-Сити», вышедших в финал, разительно отличаются. Харден, бывший тогда Шестым игроком года, хотел играть ведущую роль и получить максимальный контракт, и он добился того и другого, когда был обменян в «Хьюстон Рокетс» перед следующим сезоном. Дюрант и Уэстбрук выиграли много игр вместе, но они не дополняли игры друг друга так, как это делают Гилджес-Александер и Уильямс.
Теперь у «Тандер» есть четкая иерархия, и это вполне устраивает Уильямса и Холмгрена, которые, как предполагают руководители конкурирующих команд лиги, согласятся на выгодные продления контрактов в это межсезонье.
«Это очень легко, когда у тебя есть команда, которой нравится выполнять свою роль, — сказал Уильямс. — И я не говорю, что парни не могут расширять свои функции, но когда каждый в какой-то степени принимает свою роль на благо команды… я знаю свою. Когда у тебя есть игроки, готовые на это, это позволяет всем расти и становиться лучше.
«У меня это было, и, думаю, я хорошо научился понимать, как Шай любит играть, и смог встроить свою игру так, чтобы она намного лучше его дополняла и снимала с него нагрузку. Многое здесь — это самосознание и одновременно готовность. Я не думаю, что каждый готов жертвовать частью своей игры ради этого. И он делает то же самое. Он пожертвует частью своей игры, чтобы сделать команду лучше. Он может прийти и бросить каждый мяч, а я бы хлопнул его по заднице и сказал: «Хороший бросок». Так что для него возможность доверять нам тоже очень важна».
Уильямс увеличивал свою результативность в каждом из своих трех сезонов: с 14,1 очка за игру в качестве новичка до 19,1 во втором сезоне и 21,6 в этом сезоне. Его показатели передач — 3,3, 4,5, 5,1 — также росли каждый сезон.
««Даб» (прозвище Уильямса) добился огромных успехов, — сказал Гилджес-Александер. — Он одна из главных причин, почему мы здесь. То, что он способен выдерживать такую нагрузку каждую ночь на обоих концах площадки, снимает большое давление со всех вокруг него, включая меня самого. Он боец. Он победитель. И он продолжает становиться лучше в любой ситуации. Он как швейцарский армейский нож, и с каждой игрой он становится только лучше. Мне не терпится увидеть, куда он придет».
Пиппен демонстрировал такое же стабильное и значительное улучшение, когда «Буллз» строились в династию, которая завоевала шесть чемпионских баннеров за восемь сезонов. Он увеличивал свои средние показатели по очкам и передачам каждый год в течение первых пяти сезонов своей карьеры. И он предупреждает, что Уильямсу следует ожидать продолжения значительных шагов вперед.
«Когда парни проходят через такие пути, будьте осторожны, потому что нет предела совершенству, — сказал Пиппен. — Он будет великим игроком, потому что он все еще чувствует себя невостребованным. У него все еще есть этот внутренний вызов: «Они не знают, что упустили».
«От этого невозможно избавиться. Это часть тебя. Это заложено в тебе на всю жизнь. Он заставляет людей, которые его пропустили, задуматься сейчас. В будущем вы увидите, что он продолжит совершенствоваться. Он всегда будет держать свой «нож» наточенным».
