Автор: Брайан Виндхорст
Марк и Джош Бартельштейн, отец и сын, не раз слышали шутки о том, как профессиональные дела могут усложнить семейные встречи. Однако реальность превзошла любые шутки. В среду Марк Бартельштейн, глава Priority Sports, завершил сделку о выкупе контракта своего клиента, звезды НБА Брэдли Била, на сумму 99 миллионов долларов. Примечательно, что выкуп был согласован с Джошем Бартельштейном, генеральным директором «Финикс Санз» – собственным сыном Марка. Эта сделка положила конец многомесячной саге.
В четверг семья отпразднует 36-летие Джоша в Чикаго, а на выходных состоится большая семейная свадьба – дочь Марка и сестра Джоша, Кортни, выходит замуж. Джош в шутку заметил: «Когда я возьму микрофон, шуток будет много. Моей маме и бабушкам это понравится».
Ожидается, что после свадьбы Марк Бартельштейн окончательно оформит переход Била в «Лос-Анджелес Клипперс» по двухлетнему контракту на 11 миллионов долларов. Этот шаг завершает впечатляющее межсезонье для «Клипперс» и ставит точку в катастрофических двух годах для «Санз» и самого Била.
Пребывание Била в «Финиксе» завершилось в три этапа.
1. Попытка удержания и решение Била уйти
После назначения нового главного тренера Джордана Отта в начале июня, он встретился с Билом и представил ему план его использования в следующем сезоне. Предыдущий сезон Била был отмечен самым низким в его карьере показателем использования, а его роль уменьшилась при бывшем тренере Майке Буденхольцере, который даже вывел его из стартового состава на шесть недель. Несмотря на это, статистика Била оставалась хорошей: он набирал в среднем 17 очков, реализуя почти 50% бросков с игры и чуть менее 40% трехочковых. Однако, учитывая его максимальный контракт в 50 миллионов долларов и неудовлетворительные результаты команды, эта продуктивность не соответствовала ожиданиям или затратам.
Отт в своем предложении Билу намекнул, что «Санз» не полностью отказались от идеи вернуть его в следующем сезоне. С учетом того, что по его контракту оставалось два года и 113 миллионов долларов, а также пункт о запрете на обмен (который полностью подорвал способность «Санз» обменять его прошлой зимой), такая концепция не была удивительной. Бил оценил усилия Отта, но после послесезонных встреч с Бартельштейном, оценивающим ситуацию, он уже решил, что ему необходимо покинуть «Финикс», если появится такая возможность. Марк Бартельштейн прокомментировал: «Мы не могли рисковать [еще одним потерянным годом]. Это решение было о баскетболе. Брэдли хочет играть в больших играх и в важные моменты».
2. Обмен Кевина Дюранта и неопределенность роли Била
22 июня «Санз» договорились обменять суперзвезду Кевина Дюранта в «Хьюстон Рокетс». Взамен они получили 23-летнего защитника Джейлена Грина, которого «Санз» сочли новым краеугольным камнем своей периметральной игры рядом с Девином Букером. До принятия предложения «Рокетс» «Санз» вели подробные переговоры с «Миннесота Тимбервулвз» об обмене Дюранта, стремясь получить пакет, включающий звездного центрового Руди Гобера, а также другие активы и пик драфта. Если бы эта сделка состоялась, для Била нашлось бы место в составе, и «Санз», возможно, сделали бы его удержание приоритетом.
Однако Дюрант дал понять, что «Уорриорз» не входят в его короткий список предпочтительных команд. И, поскольку до конца его контракта оставался всего один сезон, у Дюранта был рычаг давления. Переговоры затихли. Сделка, которую «Санз» заключили с «Хьюстоном», была ориентирована на молодых игроков и, с приходом Грина, оставила роль Била неопределенной, в лучшем случае. Вскоре после этого «Санз» дали Билу и Бартельштейну разрешение вести переговоры с другими командами о присоединении к ним через выкуп, что стало лучшим сигналом о том, что эра Била в «Финиксе» подходит к концу. Более 20 команд проявили интерес, и в итоге Бил встретился по Zoom с полудюжиной команд, чтобы обсудить, как он мог бы вписаться в их состав.
3. Привлечение со стороны «Клипперс» и роль Джеймса Хардена
7 июля «Клипперс» обменяли Нормана Пауэлла в «Майами Хит» в трехсторонней сделке, получив нового стартового тяжелого форварда Джона Коллинза из «Юты Джаз». «Клипперс» были одной из команд, которые уже проявили интерес к Билу и были в его коротком списке. Когда сделка по Пауэллу состоялась, переговоры ускорились. Владелец «Клипперс» Стив Балмер и главный тренер Тай Лю, у которого давние отношения с Билом (оба родом из Миссури), поговорили с Билом о том, что «Клипперс» могут предложить.
Но ключевым голосом стал Джеймс Харден, который убедил руководство «Клипперс» преследовать Била, а затем связался с ним напрямую, чтобы «продать» идею. Харден отыграл 79 матчей за «Клипперс» в прошлом сезоне, проведя пятое место по количеству минут в лиге в свои 35 лет. Он попал в команду Всех звезд и во вторую сборную, но также хотел облегчить свою нагрузку в следующем году и верил, что Бил может помочь. Предложение было многогранным.
«Клипперс» завершили регулярный сезон со счетом 18-3, прежде чем выбыть в семи матчах против «Денвер Наггетс» в плей-офф. Мучительное поражение в четвертой игре, когда Аарон Гордон забросил данк за долю секунды до сирены, оставило команду с горечью, но с оптимизмом. Харден убеждал Била в глубине состава «Клипперс» и говорил о том, как хорошо он будет работать с Пауэллом, у которого был лучший в карьере сезон, играя вместе с Харденом после замены Пола Джорджа в стартовом составе в прошлом сезоне. Он объяснил, как «Клипперс» приняли его и помогли ему изменить карьерный путь после неудачных выступлений в «Бруклине» и «Филадельфии», которые повредили его репутации. Бил, после разочаровывающего пребывания в «Финиксе», которое аналогично подорвало его ценность в лиге, мог соотнести это. Харден даже предпринял необычный шаг, поговорив с Марком Бартельштейном после того, как все стороны, включая агентов Хардена, одобрили этот разговор. Привлечение звездного партнера по команде – обычное дело; привлечение другого агента для участия – нет. Марк Бартельштейн сказал: «Никто не хочет быть уволенным. Это больно. Но Брэдли хочет быть в таком положении, когда никто не вспомнит, что его уволили, а будут помнить, как он сыграет в следующем сезоне».
Финансовые последствия для «Санз»
«Санз» использовали механизм «отказа и растягивания» (waive-and-stretch provision), чтобы распределить выплату 99 миллионов долларов, причитающихся Билу, на следующие пять лет, что означает, что эти деньги будут числиться в их платежной ведомости, по 20 миллионов долларов за сезон, до конца десятилетия. Это крайне невыгодное положение для команды, особенно учитывая, что «Санз» не контролируют свои драфт-пики первого раунда до 2031 года. Это продлевает ошибку далеко в будущее, что может преследовать их способами, которые они пока даже не могут себе представить.
Однако «Санз» пошли на это решение по нескольким причинам. Первая, и самая понятная, — это деньги. За последние два сезона владелец «Санз» Мэт Ишбия потратил 620 миллионов долларов на зарплаты и налог на роскошь, при этом команда не выиграла ни одного матча плей-офф. Быть дорогой — это одно. Быть дорогой и проигрывать — совсем другое, независимо от того, насколько глубоки карманы владельца.
Отказ от Била экономит «Санз» колоссальные 175 миллионов долларов в этом сезоне только на налоге на роскошь — сумма настолько огромная, что сама по себе может оправдать распределение финансовой нагрузки на следующие пять лет. В сочетании с экономией на зарплате только в этом сезоне, этот маневр убрал более 210 миллионов долларов с баланса команды. Хотя «Санз» в конечном итоге придется выплатить Билу все 99 миллионов долларов, ежегодный платеж в 20 миллионов долларов в последующие годы сделки, вероятно, будет представлять гораздо меньший процент от потолка зарплат, чем сейчас. Это хорошо звучит в теории, но может быть трудно принять через несколько лет.
Тем не менее, этот шаг вывел «Санз» из-под действия правил «второго» и «первого фартука» (apron rules), позволив им использовать все инструменты построения состава, которые были бы для них недоступны из-за их безрассудных перерасходов. Между правилами «второго фартука» и пунктом о запрете на обмен в контракте Била, неспособность «Санз» исправить свой неудачный состав была сокрушительной. То, что они получили, выкупив контракт Била, — это гибкость, хотя они по-прежнему ограничены тем, что обменяли так много драфт-пиков за последние несколько сезонов. И, конечно, было приобретение Грина, который, по мнению «Санз», хорошо сочетается с Букером. Генеральный менеджер «Санз» Брайан Грегори заявил после завершения обмена: «Мы привлекли одну из восходящих звезд в Джейлене. Его атлетизм и природные способности зашкаливают. Джейлен уже доказал свою приверженность работе, которая требуется для совершенства, и мы верим, что его подход к игре позволит ему еще больше раскрыть свой невероятный потенциал здесь, в Финиксе».
Переговоры о выкупе и новый контракт Била
Прийти к решению было одним, а заключить сделку — совсем другим. Чтобы выкуп был законным по правилам лиги, «Санз» требовалось, чтобы Бил отказался как минимум от 13,9 миллиона долларов из оставшихся двух сезонов своего контракта. «Санз» были на грани максимальных 15% от потолка зарплат, выделяемых на выкупленных игроков, и нуждались в сотрудничестве Била. «Санз» надеялись, что Бил оставит на столе больше денег, чем минимальные 13,9 миллиона долларов. Переговоры были напряженными, и в конечном итоге Бил отказался от минимально необходимой суммы, до последнего цента. «Были очень интенсивные разговоры», — отметил Марк Бартельштейн.
Бил согласился подписать контракт с «Клипперс» на сумму около 5,4 миллиона долларов за этот сезон, используя каждую копейку, оставшуюся у них от исключения среднего уровня после того, как они ранее в июле заключили двухлетний контракт с Бруком Лопесом, начинающийся с 8,7 миллиона долларов. Бил потеряет немного денег по сравнению с тем, что ему было гарантировано, но с опцией игрока, которая позволит ему стать свободным агентом следующим летом в возрасте 33 лет, он надеется, что продуктивный год в Лос-Анджелесе позволит ему компенсировать эти потери и заработать больше. Статистика Била в прошлом сезоне выглядела неубедительной при его зарплате в 50 миллионов долларов, но если он сможет повторить их для «Клипперс», обходясь на 90% дешевле, это будет безусловным успехом.
Стратегия «Клипперс» и перспективы
Когда «Лос-Анджелес» начал переговоры о контракте с Харденом после сезона, обе стороны понимали необходимость дальнейшего усиления состава. Харден в конечном итоге согласился на новый двухлетний контракт на 81 миллион долларов с опцией игрока на следующий сезон. Зарплата Хардена в 39 миллионов долларов в предстоящем сезоне позволила «Клипперс» использовать оставшиеся средства для привлечения других игроков. Таким образом, он помог привлечь таких игроков, как Лопес и Бил.
В итоге, «Клипперс» этим летом превратили Пауэлла и свои доступные средства в Лопеса, Била и Коллинза, создав желаемую глубину состава. Поскольку Коллинз находится на последнем году своего контракта (27 миллионов долларов), а «Клипперс» имеют опции команды на Богдана Богдановича, Нико Батума и Лопеса, они находятся в положении, позволяющем иметь достаточно места в платежной ведомости, чтобы предложить максимальный контракт следующим летом, если они того пожелают. Бил и Харден, у обоих из которых есть опции выхода из контракта, мотивированы провести сильные сезоны. Кавай Леонард проводит свое первое здоровое лето за многие годы и, по словам президента команды Лоуренса Фрэнка, продолжал полноценные тренировки в июне после поражения в плей-офф, чтобы подготовить свое тело к глубокому проходу в плей-офф в следующем сезоне.
Лучшие планы часто превращались в кошмары для «Клипперс» в этом десятилетии. Но в день, когда «Санз» и Билл пытались рационализировать и смягчить свои потери по мере официального оформления их разрыва, «Клипперс» были теми, кто тихонько приобретал ценность. И как раз к репетиционному ужину.
