В пятницу клуб «Сан-Антонио Спёрс» официально сообщил, что Грегг Попович уходит с поста главного тренера, сосредоточившись на работе в качестве президента по баскетбольным операциям.
Попович, которому 76 лет, уходит, оставив за собой рекорд лиги по количеству побед (1422 в регулярном сезоне). Под его руководством команда завоевала пять чемпионских титулов, а сам он трижды признавался лучшим тренером года НБА, что также является рекордом. Новым главным тренером назначен Митч Джонсон, который уже исполнял эти обязанности, когда Попович временно отходил от дел из-за легкого инсульта в ноябре. Теперь он займет этот пост на постоянной основе.
Мы обратились к экспертам, чтобы получить ответы на ключевые вопросы, возникшие после этого решения: как к нему пришли, что ждет «Спёрс» в будущем и какие качества Митч Джонсон привнесет в новую роль, ведь команда из Сан-Антонио сейчас строит состав вокруг суперзвезды Виктора Вембаньямы, защитника Де`Аарона Фокса и недавнего Новичка года Стефона Кастла, стремясь вновь стать контендером.
1. Как клуб и Попович приняли это решение?
В «Спёрс» всегда считали, что Грегг Попович заслужил право сам выбрать время для ухода. Сам Попович утверждал, что вернется на тренерский мостик, только если будет чувствовать себя физически готовым, и ему нравилось работать с молодыми игроками. Однако в итоге он решил перейти на роль поддержки для Митча Джонсона, которого высоко ценил и видел своим преемником.
2. Как на решение Поповича отреагировали в лиге?
Решение вызвало чувство облегчения и ясности. Попович раздумывал, стоит ли продолжать тренировать, что создавало неопределенность. Обеспокоенность его здоровьем усилилась после недавнего инцидента.
«Спёрс» провели переход очень гладко. Отмечают, что Попович бескорыстно прошел через тяжелые годы перестройки, принимая поражения, хотя мог бы уйти раньше. Он оставил команду в отличной позиции для будущего успеха, его влияние видно в следующем поколении игроков.
Он также создал уникальную культуру клуба и сам подготовил своего преемника, Джонсона. В «Сан-Антонио» умеют сохранять преемственность, и это их «секретный соус». В лиге знают, что Попович передает свое наследие.
3. Кто такой Митч Джонсон и почему именно ему доверили команду?
Защитник «Нью-Орлеан Пеликанс» Деджонте Мюррей утверждает, что Джонсон буквально спас его жизнь в подростковом возрасте, вытащив из проблем и направив на учебу и баскетбол. Когда «Спёрс» изучали Мюррея перед драфтом 2016 года, они обратили внимание на тренерский талант и коммуникабельность Джонсона и пригласили его в тренерский штаб фарм-клуба в G-лиге.
Джонсон быстро продвигался по карьерной лестнице и последние шесть сезонов работал ассистентом Поповича, в том числе пять лет на передней скамейке после повышения в 2020 году. Он сын бывшего игрока НБА Джона «Джей-Джей» Джонсона. В колледже Стэнфорд, где он был стартовым разыгрывающим, товарищи по команде, включая Брука Лопеса, прозвали его «Маэстро» за умение руководить игрой. Лопес назвал его игроком с самым высоким баскетбольным IQ из всех, с кем он играл.
Внутри «Спёрс» Джонсон произвел сильное впечатление на Поповича и руководство клуба своей работой в сложный сезон, когда Попович болел, а у Вембаньямы были проблемы со здоровьем. Он продемонстрировал лидерские качества и умение требовать от игроков. Баскетболисты играли за него с полной отдачей, и это не осталось незамеченным.
Виктор Вембаньяма заявил, что доверяет организации и Митчу, и считает, что команда «в надежных руках».
4. Каким будет межсезонье для «Сан-Антонио»?
Главным приоритетом было определиться с главным тренером. Теперь фокус смещается на лотерею драфта: у «Спёрс» есть свой выбор и пик «Атланты». В составе уже 10 игроков на контракте, в том числе два подряд Новичка года – Виктор Вембаньяма и Стефон Кастл.
Обмен на Де`Аарона Фокса дает возможность совершить еще один крупный трейд, если на рынке появятся звезды вроде Кевина Дюранта или Янниса Адетокунбо. У клуба много активов для обменов: право на смену пиками с «Атлантой» в следующем году, ее незащищенный пик в 2027-м, всего шесть выборов в первом раунде за следующие восемь лет, несколько прав на обмен пиками и 17 пиков второго раунда. Также есть крупные контракты Девина Васселла, Харрисона Барнса и Келдона Джонсона, которые могут быть использованы в сделках.
Важная дата – 3 августа, когда Фокс сможет подписать максимальное продление контракта (4 года на $229 млн). Также стоит следить за судьбой Криса Пола, который после однолетнего контракта выходит на рынок свободных агентов.
5. Какие ожидания от «Сан-Антонио» в следующем сезоне?
Реалистичная цель – попасть в плей-офф в 2026 году, и непопадание может стать разочарованием. В этом сезоне «Спёрс» имели результат 21-25 в 46 играх, где участвовал Вембаньяма, и лишь 5 из них – вместе с Де`Аароном Фоксом после обмена.
Осторожное развитие Вембаньямы позволило получить Стефона Кастла под 4-м номером на драфте и еще один лотерейный пик в этом году. Теперь пришло время дать молодым игрокам опыт матчей высокого напряжения. Вембаньяма идет по пути таких игроков, как Кобе Брайант, Лука Дончич, Дуайт Ховард и Леброн Джеймс, которые попадали в символические сборные НБА до 21,5 лет и дебютировали в плей-офф не позднее третьего сезона (Ховард и Джеймс – в третьем).
Главное препятствие – сильная Западная конференция, где ни одна команда плей-офф в этом сезоне не выиграла меньше 48 матчей. Нет очевидных кандидатов на вылет из восьмерки, но в прошлом году «Хьюстон» и «Мемфис» смогли пробиться, а «Пеликанс» и «Финикс» неожиданно опустились.
Как минимум, «Сан-Антонио» должен попасть в плей-ин турнир впервые с 2022 года (в этом сезоне у них был шанс, если бы Вембаньяма оставался здоров). Но цель должна быть выше – пробиться в топ-6 Западной конференции, чего команда не делала с 2019 года. Это вторая по длительности серия без плей-офф в лиге после «Шарлотт Хорнетс».
