ЧЕРЕЗ ДВА ДНЯ после матча, который Энтони Эдвардс назвал «самым важным» в своей карьере — победы над «Голден Стэйт Уорриорз», позволившей избежать счета 0-2 в полуфинале Западной конференции — звезда «Миннесоты Тимбервулвз» снова оказался в тяжелой борьбе, играя на выезде в третьем матче серии.
В то время как «Плей-офф Джимми» Батлер полностью включился в игру, вернувшись к роли главного бомбардира, которую он освоил в «Майами», Эдвардс, четвертый по результативности игрок регулярного сезона, поначалу был сдержан. Батлер набрал 18 очков в первой половине, обеспечив своей команде, игравшей без Стефена Карри, преимущество в два очка к перерыву.
Сам Эдвардс в первой половине набрал всего восемь очков при реализации 3 из 12 бросков с игры, включая 1 из 6 из-за дуги. За 20 минут на площадке с ним «Волки» уступили сопернику 11 очков.
Но затем, как это часто бывает, 23-летний участник Матча всех звезд начал вторую половину ярко. Его выдающееся мастерство и элитная атлетичность часто поражают даже такого опытного ветерана, как разыгрывающий «Волков» Майк Конли.
«Бывают моменты, когда я прихожу домой, сижу и думаю: ‘Прямо сейчас я, возможно, являюсь партнером по команде одного из величайших игроков, когда-либо игравших в эту игру’», — рассказал Конли ESPN.
Эдвардс не просто набирал очки — 28 только во второй половине — он делал это с особым размахом. Его хайлайты второй половины напомнили, почему накаченный 6-футовый 4-дюймовый защитник весом 225 фунтов уже вызывает сравнения с Майклом Джорданом.
Вот его данк, когда его команда отставала на пять очков в конце третьей четверти: он взлетел с полукруга чуть внутри линии штрафного броска и завершил атаку мощным броском правой рукой сверху, превратив 6-футового 9-дюймового форварда «Уорриорз» Кевона Луни в баскетбольный эквивалент разбитой мухи на лобовом стекле.
А вот его трехочковый, когда его команда проигрывала шесть очков в начале четвертой четверти: защитник «Уорриорз» Брэндин Подземски отказывался давать ему пространство, поэтому Эдвардс просто создал его сам, сделав шаг назад и достигнув пика своего прыжка перед выпуском мяча.
И затем был, пожалуй, самый важный его розыгрыш.
На левом фланге Эдвардса тройным захватом опекали Батлер, Луни и Подземски. Учитывая его явный атакующий ритм, никого не удивило бы, если бы он поднялся и бросил поверх троих.
Вместо этого он отдал пас открытому Джулиусу Рэндлу на вершине дуги, а затем мяч переместился на правый фланг к Джейдену Макдэниелсу, который получил чистый бросок из-за дуги и вывел «Миннесоту» вперед на шесть очков за 3:20 до конца. После этого «Голден Стэйт» не смог приблизиться ближе, чем на четыре очка.
С этим розыгрышем Эдвардса не связано никакой официальной статистики; Рэндлу записали результативную передачу. Но эта последовательность стала наглядным примером развития Эдвардса как универсальной угрозы в реальном времени. Его принятие решений способствовало невероятному преображению «Волков» из одной из самых ненадежных команд НБА в клатче в одну из самых эффективных.
Согласно исследованию ESPN, в плей-офф этого года «Миннесота» имеет статистику 4-0 в матчах, дошедших до клатч-тайма, опережая соперников со счетом 45-16 в эти решающие минуты.
В 14 клатчевых минутах плей-офф Эдвардс набрал 15 очков с реализацией 4 из 7 бросков, дополнив это пятью передачами и ни одной потерей — это наибольшее количество передач без потерь в клатч-тайме среди всех игроков в плей-офф 2025 года.
«Мой тренер [Крис] Хайнс всегда говорит мне: ‘У Майкла Джордана был Стив Керр’», — рассказал Эдвардс ESPN. «Он постоянно напоминает мне такие вещи. Так что это просто умение доверять своим партнерам по команде».
Но как бы естественно это ни выглядело для Эдвардса сейчас, достижение такого уровня стало результатом процесса, длившегося весь сезон.
ПЯТЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД Эдвардс вышел на паркет Chase Center на второй матч спаренной серии против «Голден Стэйт Уорриорз». «Волки» проиграли со счетом 114-106, опустив свой сезонный рекорд до 12-11, и Эдвардс был одной из главных причин этого.
После того как он вернул команду в игру в третьей четверти, набрав 15 очков при реализации 6 из 8 бросков, и забил трехочковый, выведший команду вперед за 4:47 до конца четвертой четверти, он затем своими действиями выключил команду из борьбы. В решающие минуты он реализовал 0 из 6 бросков и совершил потерю. «Уорриорз» завершили матч рывком 9-0.
«Волки» уже видели такое раньше.
«В последние пять минут он просто хотел забивать, забивать, забивать, потому что хотел доказать ‘Уорриорз’, что может их добить», — рассказал тренер «Миннесоты» Крис Финч ESPN. «После игры он подошел к команде и извинился. Сказал: ‘Это моя вина’. Он просто перестал создавать возможности для всех остальных на последних минутах».
Что усугубило разочарование Финча, так это то, что всего двумя днями ранее «Волки» уверенно обыграли «Уорриорз», а Эдвардс набрал 30 очков и отдал девять передач.
«Он провел потрясающий матч», — сказал Финч.
Хайнс помнит то поражение и уроки, извлеченные из него.
«Он такой ребенок, которому говоришь не есть шоколад, а у него шоколад на лице», — рассказал Хайнс ESPN. «И ты такой: ‘Эй, чувак, ты только что съел шоколад?’ Он отвечает: ‘Нет’. Мы же только что сказали тебе, чувак, не ешь шоколад! Так вот это он».
Тем не менее, несмотря на откровенно плохую реализацию в концовке, партнеры по команде тянулись к нему.
«Это было частью нашего командного роста», — сказал Рэндл ESPN. «И на самом деле это не было его виной. Он был в духе: ‘К черту, дайте мне попробовать вытянуть нашу команду к победе’. Он — абсолютный боец. Но он смог понять: ‘Эй, чувак, я должен играть лучше’. Это просто Ант. Он не стесняется брать вину на себя — и, очевидно, его будут хвалить — но он постоянно хочет становиться лучше».
Хайнс говорит, что знает: Эдвардс считает себя лидером и тяготеет к безжалостным бойцам, таким как Джордан и Кобе Брайант. Но все шесть чемпионств Джордана были выиграны до рождения Эдвардса. А его день рождения был через два месяца после второго титула Брайанта в Лос-Анджелесе. Поэтому Хайнс до сих пор учит Эдвардса их игре, не ограничиваясь только данками и победными бросками, которыми до сих пор изобилуют соцсети.
«У Джордана был Стив Керр», — сказал Хайнс. «У него был [Джон] Паксон. У Леброна [Джеймса] иногда был Буби Гибсон. Парни, которые действительно реализовывали эти броски, своевременные броски. Роберт Хорри и тому подобные игроки на протяжении истории игры. И если он не изучит подобные вещи, он будет продолжать биться головой о кирпичную стену.
Так что для него это был хороший переходный период, чтобы увидеть это. Мы смотрим нарезки Кобе, где он отдает пас Рику Фоксу. Ант такой: ‘Кто такой Рик Фокс?’ Он понятия не имел, кто такой Рик Фокс. Но он видит, что тот забил бросок. Так он получает очень хорошее представление об истории игры и о том, как она повторяется [с ним]».
Эдвардс признает, что ему было трудно преодолеть свои склонности к «героическим» броскам.
«В моих первых нескольких плей-офф, в концовках матчей, я всегда просто хотел выиграть игру сам», — сказал Эдвардс. «Потому что, когда растешь и смотришь игры, всегда думаешь: ‘О, они всегда забивают большие броски!’ Но иногда они делают лишний пас, правильный розыгрыш».
НО НЕСМОТРЯ НА ТО, что он по-прежнему стремится повторить героические концовки Джордана и Брайанта, в своей карьере в регулярном сезоне он реализовал 0 из 15 бросков (0 из 10 трехочковых) для установления ничьей или выхода вперед в последние 10 секунд четвертой четверти или овертайма, согласно исследованию ESPN. С учетом плей-офф его статистика 1 из 18.
В этом сезоне «Миннесота» имела рекорд 20-26 в близких матчах — второй худший показатель по поражениям в клатче в лиге — и Эдвардс был одним из главных факторов. Он реализовал 0 из 7 таких бросков для ничьей или выхода вперед — наибольшее количество таких попыток без реализации в лиге в этом сезоне и такое же количество без реализации за последние пять сезонов.
Тренеры и партнеры Эдвардса не стремятся подавить его желание брать игру на себя, говорят они. Это изменение, добавление нового измерения, а также предоставление ему информации обо всех защитных схемах, с которыми он сталкивается.
Он учится.
«Это баланс, с которым ему приходится справляться, потому что он парень, который всегда идет вперед», — сказал Конли. «И мы все время говорим ему: мы хотим, чтобы он был агрессивен в наборе очков. Пусть даже не думает: ‘О, дай-ка я отдам мяч Майку’. Я думаю, именно тогда он немного замедляется, когда думает: ‘О, мне просто нужно отдать пас’. Он становится просто пасующим».
«Так что речь идет о том, чтобы он понял: оставайся в режиме атаки, будь агрессивен всегда, но при этом можешь ли ты обрабатывать информацию? Можешь ли ты принять решение, когда видишь, что кто-то в последний момент подходит на помощь, и ты знаешь, куда отдать пас? И я думаю, он к этому идет».
Это пока не интуитивно. «Каждые три владения я буду делать один бросок из трех», — сказал Эдвардс. «Особенно в концовке».
Метроном в его голове напоминает ему: пас, пас, бросок. Или бросок, пас, пас. Или пас, бросок, пас. Он также мотивирован отдавать мяч, потому что работает над оптимизацией своих бросков после получения. Играть *как* тот самый Керр, а не просто пасовать *ему*.
Он освоил это прошлым летом, когда тренировался под руководством Керра на Олимпийских играх и играл в команде с Карри, Джеймсом и своим кумиром Кевином Дюрантом.
«КД сказал мне, что умение получать и сразу бросать мяч будет для меня самым важным», — сказал Эдвардс.
Иногда дело в том, кто говорит, а не что говорится.
«Мы пытались заставить его делать это в течение нескольких лет, потому что цифры были настолько хороши», — сказал Финч. «Он был таким хорошим игроком в Catch-and-Shoot, но он всегда играл в своем ритме с мячом в руках, пытаясь создавать свой бросок после дриблинга. Так что, думаю, ему было немного некомфортно, хотя у него были отличные результаты».
Его успех в Париже прошлым летом, где он завоевал золотую медаль, изменил его к лучшему, говорят его партнеры по команде.
«Он говорит о сборной США больше, чем о чем-либо еще. А говорит он много», — сказал Конли. «Думаю, это открыло для него новый мир».
В то же время это только укрепило его мировоззрение. «[Это] поставило его в такую область, где он думает: ‘Смотри, они такие же, как я. Черт, я [на самом деле] лучше’», — сказал Хайнс.
По мере продолжения своей эволюции Эдвардс приближает «Волков» на одну победу к второму подряд выходу в финал конференции. Он отдал результативную передачу Конли на трехочковый за 1:22 до конца пятого матча первого раунда, чтобы добить «Лейкерс»; но он по-прежнему парень, который набрал 16 из своих 30 очков в третьей четверти четвертого матча второго раунда, чтобы обеспечить «Волкам» преимущество 3-1 над «Уорриорз».
И «Волки» верят, что он может стать игроком, который наконец приведет их к первому чемпионству в 36-летней истории франшизы.
«Я играл со многими великими игроками. Его уверенность в себе так же сильна, как… это похоже на Кобе. А я играл с Кобе», — сказал Рэндл ESPN.
«Он не боится никаких моментов и хочет этих моментов. Его вера и уверенность в себе как игроке — самые высокие, которые я когда-либо видел или с которыми сталкивался, среди кого-либо».
По мере того как Эдвардс учится доверять партнерам по команде, они также обязуются доверять ему в ответ.
«Мы постоянно твердим ему: ‘Сделай правильный розыгрыш, сделай правильный розыгрыш’», — сказал Финч. «Однажды Ант сказал мне: ‘Может быть, это *я* и есть правильный розыгрыш’».
«И он не ошибается».
