Ровно за час до начала финального матча за золотые медали прошлым летом в Париже, когда олимпийские правила разрешали игрокам выходить на площадку для разминки, первым на паркете появилась необычная пара. Эрик Споэльстра и Леброн Джеймс, сосредоточенные на работе, выполняли свою предматчевую рутину; ассистент тренера сборной США проводил игрока через упражнения. Это было обычным зрелищем на протяжении всего лета: Споэльстра и Джеймс работали вместе индивидуально, оставив позади все свои прошлые радости, трудности и драмы, связанные с «Майами Хит».
«Подобные моменты – яркое свидетельство того, что значит программа USA Basketball, – рассказал Споэльстра. – Независимо от разногласий или недопониманий, которые могли возникнуть в НБА, все это отходит на второй план, потому что у нас одна общая цель».
Споэльстра известен своей дотошностью, особенно когда речь заходит о том, что он называет «чистотой» соревнований. Будь то игрок скамейки, выполняющий свою роль, суперзвезда, решающая исход матча в критический момент, или его собственные обязанности – это один из главных принципов, которым Споэльстра руководствуется на протяжении 17 лет в качестве главного тренера «Хит».
Именно поэтому Споэльстра был предназначен для того, чтобы возглавить сборную США. Его назначение на пост следующего главного тренера национальной команды было официально объявлено во вторник. Споэльстра будет руководить американцами на Кубке мира FIBA 2027 года в Катаре и на Олимпийских играх 2028 года в Лос-Анджелесе.
«Каждый в этом деле хочет быть частью сборной США; наследие и история этой программы – вершина в спорте, и я одновременно смирен и благодарен, – заявил Споэльстра. – Соревноваться на мировой арене невероятно вдохновляюще».
Споэльстра быстро поднялся по карьерной лестнице в USA Basketball, тренируя команду Select в 2021 году во время тренировочного лагеря в Лас-Вегасе, ограниченного из-за COVID, что помогло подготовить национальную сборную к Олимпийским играм в Токио тем летом.
Затем он был ассистентом бывшего главного тренера Стива Керра на Кубке мира 2023 года и Олимпийских играх 2024 года, настолько впечатлив исполнительного директора USA Basketball Гранта Хилла своей отдачей этой роли, что мгновенно стал главным кандидатом на пост преемника Керра.
«Наблюдая за ним последние два лета и узнавая его вблизи, а не только издалека, где я восхищался им так долго, я получил прямое представление о том, насколько он великий тренер, – сказал Керр на прошлой неделе. – Я думаю, что работа ассистентом в сборной США – это почти необходимое условие для будущего главного тренера… он идеальный выбор. Он будет великолепен».
Хилл, возглавивший USA Basketball в 2021 году, по данным источников, не проводил масштабных поисков. Увидев работу Споэльстры, Хилл и другие члены руководства USA Basketball, включая генерального директора Джима Тули и председателя генерала в отставке Мартина Демпси, были убеждены в правильности выбора.
«Я знаю Эрика Споэльстру большую часть двух десятилетий и узнал его лучше за время нашей совместной работы в USA Basketball, – отметил Хилл. – Спо – не только выдающийся тренер, но и прекрасный коллега, друг и отец, и все это делает его идеальным выбором для продолжения тренерского наследия мужской сборной США по баскетболу до 2028 года».
Перед Споэльстрой стоит серьезная задача – как по отбору, так и по подготовке команды для защиты своего домашнего поля и золотой медали. Суперзвезды, которые привели команду к победе в Париже в 2024 году – MVP Олимпиады Леброн Джеймс, герой золотого матча Стефен Карри и четырехкратный золотой призер Кевин Дюрант – очевидно, не гарантируют своего участия в Лос-Анджелесе в 2028 году.
Помимо обновления состава, привлечение игроков для участия в Кубке мира 2027 года может стать настоящим вызовом.
Кубок мира является основным способом квалификации команд на Олимпийские игры, и это изнурительный трехлетний процесс. Он включает шесть отборочных игровых «окон» в течение 15 месяцев – большинство из них проводятся во время сезона НБА, когда ведущие игроки недоступны, а многие игры проходят в отдаленных местах, таких как Санта-Крус-ду-Сул, Бразилия. Чтобы квалифицироваться на Кубок мира, необходимо успешно пройти этот путь. Затем только две лучшие команды Северной и Южной Америки на самом Кубке мира попадают на Олимпийские игры. США с трудом пробивались на олимпийские турниры в последних двух циклах, не завоевав медалей на двух предыдущих Кубках мира.
Но поскольку США являются принимающей страной, американцы автоматически получают путевку на Игры 2028 года. Учитывая летнюю жару в Дохе (Кубок мира начинается 27 августа 2027 года), привлечь к участию топовых звезд – при уже гарантированном олимпийском месте – может быть сложнее.
Другие страны, такие как действующий чемпион мира и Европы Германия, требовали от игроков многолетних обязательств, чтобы гарантировать их включение в олимпийский состав. Сборная США установила этот стандарт в 2005 году после потери олимпийского золота 2004 года, но отошла от него за последние 15 лет.
Хилл и Споэльстра в настоящее время не планируют вводить такое требование, но тренер ясно дал понять, что определенный стандарт будет установлен.
«Настало время, когда игроки должны понять важность того, чтобы поднять руку и заявить о своем желании быть частью программы сборной США, – заявил Споэльстра. – Это нечто большее, чем просто квалификация [на Олимпийские игры], это общий жизненный опыт, который дарит участие в сборной США».
Управление высококлассными звездами, их эго и потребностями – одна из самых сложных частей этой работы. Например, в 2024 году Керр столкнулся с критикой, когда решил исключить звезду «Селтикс» Джейсона Тейтума из ротации на две игры.
Сборная США выиграла оба матча, но Керра все равно громко освистали, когда он привез «Уорриорз» в Бостон в прошлом сезоне, и, вероятно, это будет продолжаться в будущем.
Майк Кшишевски, Грегг Попович и Керр – трое последних тренеров, которые привели сборную США к пяти подряд олимпийским золотым медалям, – все говорили о требовательности решений, которые влечет за собой эта работа, и о стрессе, который она вызывает.
«Есть только один результат, который вам разрешено иметь – это победа?» – сказал Кшишевски в прошлом году, вспоминая свое время в качестве главного тренера сборной США с 2006 по 2018 год. «Чтобы выиграть олимпийское золото, вы должны победить в трех подряд, по сути, «седьмых играх» против талантов НБА, играющих самые важные матчи в своей жизни, и от вас ожидается победа во всех них».
И сейчас это актуально как никогда.
От США ожидают победы в 2028 году, но команда больше не обладает таким большим запасом прочности в борьбе с международными соперниками, как раньше. В медальных раундах двух последних Олимпиад команде приходилось совершать камбэки с двузначным отставанием – те самые ситуации, похожие на «седьмые игры», о которых говорил Кшишевски, – чтобы сохранить золотую серию.
Споэльстра, который выиграл два чемпионата НБА в качестве главного тренера и шесть раз выводил команды в финалы, прекрасно осведомлен о трудностях, которые сопутствуют этому повышению.
«Когда ты ассистент тренера, игрокам легче видеть в тебе скорее друга, поэтому отношения меняются [когда ты становишься главным тренером], – сказал Споэльстра. – Но именно это ты и понимаешь, когда становишься частью сборной США: ты – «Человек на арене», и это заставляет тебя по-настоящему чувствовать себя живым».
