Владелец команды «Лос-Анджелес Клипперс» Стив Баллмер и его клуб находятся под следствием НБА после сообщения о том, что Кавай Леонард предположительно получил 28-миллионное спонсорское соглашение от компании Aspiration, что могло быть способом обойти потолок зарплат лиги.
Баллмер, ранее вложивший в Aspiration 50 миллионов долларов, отрицает, что ему было известно об этой сделке или что он поручал компании заключать ее.
Вот что известно о ныне не существующей компании Aspiration, оказавшейся в центре этих обвинений.
Что представляла собой компания Aspiration и кто были ее основателями?
Выпускники Гарварда, предприниматель Джо Санберг и юрист Андрей Черный, работавший спичрайтером в администрации Клинтона, основали Aspiration Partners в 2013 году. Согласно их архивному веб-сайту от 2019 года, миссия компании заключалась в предоставлении «социально ответственных и устойчивых банковских услуг и инвестиционных продуктов». Их слоган: «Делай хорошо. Делай добро».
Санберг входил в совет директоров Aspiration и владел примерно 30% ее акций по состоянию на сентябрь 2021 года, согласно судебным документам. Он также был одним из первых инвесторов в стартапы, включая Blue Apron. Черный занимал пост генерального директора Aspiration почти десять лет.
Какой была бизнес-модель Aspiration?
Представьте Aspiration как цифровой банк, но с акцентом на экологическую осознанность. Согласно их веб-сайту, компания утверждала, что отличается от других банков тем, что вклады клиентов «никогда не будут финансировать проекты, связанные с ископаемым топливом, такие как трубопроводы, нефтяные вышки и угольные шахты».
Продукты компании включали сберегательные счета и дебетовые карты с кэшбэком от избранных компаний, которые «делали правильные вещи», а также опцию посадки дерева при каждом округлении суммы покупки. Компания также предлагала доступ к инвестиционным фондам, «на 100% свободным от ископаемого топлива».
Кто были крупными инвесторами Aspiration?
Документы Комиссии по ценным бумагам и биржам США показывают, что Aspiration привлекла таких сторонников, как Роберт Дауни-младший, Орландо Блум, Леонардо Ди Каприо, нынешний тренер «Милуоки Бакс» Док Риверс, а также Синди Кроуфорд и ее дочь Кайя Гербер.
Среди их корпоративных партнеров были такие гиганты, как Meta, Microsoft и, в конечном итоге, «Лос-Анджелес Клипперс».
Как связаны Баллмер, Леонард и «Лос-Анджелес Клипперс» с Aspiration?
На прошлой неделе подкастер и журналист Пабло Торре сообщил, ссылаясь на внутренние документы, что Баллмер инвестировал 50 миллионов долларов в Aspiration через свою личную ООО 14 сентября 2021 года. Баллмер, один из богатейших владельцев спортивных команд и филантроп, известен своим вкладом в климатические инициативы.
Также в сентябре 2021 года «Лос-Анджелес Клипперс» заключили с Aspiration сделку на 300 миллионов долларов, сделав компанию «первым партнером-учредителем» Intuit Dome. Многолетнее партнерство включало «Фонд защиты планеты», который, согласно тогдашнему заявлению, позволял бы фанатам «компенсировать свое углеродное воздействие при покупке билета на матч «Клипперс»».
«Статус Aspiration как нашего первого партнера-учредителя подтверждает наше стремление сделать Intuit Dome самой устойчивой ареной в мире», – заявил Баллмер в своем заявлении.
В интервью на прошлой неделе Баллмер рассказал, что Aspiration попросила его представить ее Леонарду, что, по его словам, произошло в ноябре 2021 года.
Согласно отчету Торре, Леонард согласился на четырехлетний контракт на 28 миллионов долларов по спонсорскому соглашению с Aspiration через свою ООО KL2 Aspire в апреле 2022 года, через девять месяцев после того, как он повторно подписал контракт с «Клипперс». Неназванный сотрудник, предположительно работавший в Aspiration, сообщил Торре, что выплата Леонарду «была сделана для обхода потолка зарплат».
На этой неделе Торре, ссылаясь на дополнительные документы, сообщил, что миноритарный владелец «Клипперс» Деннис Вонг также инвестировал почти 2 миллиона долларов в Aspiration через личную ООО в 2022 году, за девять дней до того, как Леонард получил 1,75 миллиона долларов от компании.
Согласно сообщению, которое ссылается на юридические документы, Баллмер инвестировал дополнительные 10 миллионов долларов в Aspiration в марте 2023 года в раунде финансирования, в котором участвовали и другие предыдущие инвесторы компании.
Как реагирует НБА?
НБА расследует, нарушили ли Баллмер и «Клипперс» правила лиги. Комиссар Адам Сильвер, выступая на своей ежегодной пресс-конференции по итогам заседания совета управляющих лиги в Нью-Йорке на этой неделе, заявил, что «бремя доказательства нарушения лежит на лиге» и что лиге необходимо рассмотреть «совокупность доказательств», а не просто «видимость».
«Исходя из того, как звучат эти слова, я думаю, что из соображений фундаментальной справедливости я бы не стал действовать, если бы имела место лишь видимость неправомерных действий… Я думаю, что цель полного расследования — выяснить, действительно ли имела место неправомерность. Кроме того, в спорте, ориентированном на публику, общественность иногда делает выводы, которые позднее оказываются совершенно ложными. Я хотел бы, чтобы любой другой человек в ситуации, в которой сейчас находятся господин Баллмер или Кавай Леонард, получил такое же отношение, какое я хотел бы получить, если бы против меня выдвигались обвинения».
Сообщается, что хотя тщательное расследование этого дела будет проведено нью-йоркской юридической фирмой Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, установленного срока для завершения расследования нет.
Что случилось с Aspiration?
Черный, соучредитель и генеральный директор, покинул компанию в 2022 году. В заявлении, опубликованном в его аккаунте X в пятницу, Черный заявил, что контракт Леонарда не был «фиктивной» сделкой и содержал «три страницы обширных обязательств». Он сказал, что подписал контракт в 2022 году после «многочисленных внутренних обсуждений различных планов Aspiration относительно Леонарда».
«Я не могу говорить о том, что было сделано или не сделано после моего ухода, — или почему», — заявил Черный в своем заявлении.
При обращении к Черному он заявил, что у него нет дополнительных комментариев, кроме сделанного заявления.
В марте Aspiration подала заявление о банкротстве с заявленной задолженностью в 170 миллионов долларов. При подаче заявления о банкротстве компания заявила, что должна «Клипперс» 30 миллионов долларов — это самая большая сумма среди всех ее кредиторов. Aspiration тогда же сообщила, что задолжала ООО Леонарда 7 миллионов долларов.
В прошлом месяце соучредитель Aspiration Санберг признал себя виновным по двум пунктам обвинения в мошенничестве с использованием электронных средств связи. Федеральные прокуроры заявили, что Санберг обманул инвесторов и кредиторов на 248 миллионов долларов, мошенническим путем получая кредиты, фальсифицируя банковские и брокерские выписки и скрывая, что он был источником части дохода, зафиксированного компанией.
Каждое из обвинений предусматривает максимальное наказание в виде 20 лет лишения свободы.
Баллмер заявил, что ему «стыдно», что он не выявил проблем при рассмотрении финансовых отчетов и бизнес-планов Aspiration.
«Эти люди совершили мошенничество. Смотрите, они обманули меня. Они обманули меня, — сказал он. — Я инвестировал в них, думая, что все честно, а они обманули меня на этом этапе. Я не могу предсказать, почему они могли сделать то, что сделали, не говоря уже о конкретном контракте с Каваем».
