Что поставлено на карту на Западе? Главные противостояния и сюжетные линии плей-офф НБА

Мы находимся на пороге плей-офф НБА 2024-25, и команды по всей лиге готовятся к незабываемым битвам.

Особенно напряженная борьба развернулась в Западной конференции, где места с 3-го по 8-е меняются почти каждый вечер, и все команды разделяют всего 1,5 игры.

Пристальное внимание приковано к «Миннесота Тимбервулвз», «Лос-Анджелес Клипперс», «Мемфис Гриззлис» и «Голден Стэйт Уорриорз», которые идут ноздря в ноздрю за 6-е место и шанс избежать турнира плей-ин.

В то время как «Лос-Анджелес Лейкерс» близки к тому, чтобы впервые с сезона 2019-20 попасть в топ-6, «Финикс Санз» балансируют на грани вылета, пытаясь догнать «Сакраменто Кингз» и получить шанс хотя бы попасть в плей-ин.

Драма Западной конференции, включая будущее Кевина Дюранта и то, кого Стефен Карри и «Уорриорз» хотели бы избежать в первом раунде, может решиться в последний день регулярного сезона в воскресенье.

Вот что говорят наши инсайдеры НБА Майкл С. Райт, Брайан Уиндхорст, Дэйв МакМенамин, Ом Янгмисюк, Тим МакМэхон, Кевин Пелтон и Зак Крам об этом диком Западе.

Что ждет Джа Моранта и «Гриззлис», пока они борются за преимущество домашней площадки под руководством временного тренера?

Мемфис сделал трудную часть работы в четверг, наконец-то одержав первую победу под руководством Туомаса Исало, когда Морант забил баззер-битер, завершив матч с 30 очками против «Майами Хит». Учитывая, что до конца регулярного сезона осталось так мало времени, «Гриззлис» теперь нужно сосредоточиться на элементах системы Исало, которые наилучшим образом подготовят команду к успеху в плей-офф. Очевидно, что Исало хочет больше использовать Моранта в нападении, но «Гриззлис» нужно найти способ сделать это, одновременно оптимизируя игру Джарена Джексона-младшего и Десмонда Бейна. Ожидания от плей-офф, похоже, невелики, генеральный менеджер Зак Клейман заявил, что ищет «ясность направления» под руководством Исало. Но если «Мемфис» сумеет удивить в плей-офф, это может помочь стабилизировать шаткую ситуацию между командой и Морантом, вызванную внезапным увольнением Тейлора Дженкинса. — Майкл С. Райт

Какая команда на Западе представляет наибольшую угрозу для «Оклахома-Сити Тандер»?

«Денвер Наггетс», последняя западная команда, выигравшая титул НБА (2023), наиболее вероятно сможет преподнести сенсацию в матче против «Оклахома-Сити», которая завершит сезон с лучшей разницей очков в истории лиги. Никола Йокич представляет собой огромную проблему для любой команды, даже для той, которая может выставить пару 7-футовых защитников кольца в лице Чета Холмгрена и Исайи Хартенштейна. Йокич наглядно напомнил об этом в Оклахома-Сити 10 марта, набрав 35 очков, 18 подборов и 8 передач в победном матче, которому также способствовали 34 очка Джамала Мюррея, что позволило закрепить ничью 2-2 в регулярном сезоне. «Наггетс» понадобится такая же результативность от своего второго номера, чтобы пройти «Оклахома-Сити», что будет непросто, учитывая, что товарищ Мюррея по сборной Канады Лу Дорт возглавляет лучшую защиту «Тандер». — Тим МакМэхон

Что ждет «Санз», если они вообще пропустят плей-ин?

Что может быть хуже, чем быть командой второго эшелона? Быть командой, которая пропустила плей-офф с зарплатной ведомостью в 400 миллионов долларов, включая налог на роскошь. Что может быть еще хуже? Иметь игрока, которого вам нужно обменять, в лице Брэдли Била, у которого есть пункт о запрете на обмен, и который дает публичные комментарии о том, что держит все карты в руках. Хорошо, еще один вопрос: хотят ли «Санз» обменять Кевина Дюранта этим летом? Нет, не очень. Но реальность такова, что все пути выхода «Санз» из второго эшелона, чтобы обеспечить себе гибкость, похоже, ведут к Дюранту. Они не могут обменять Била и не будут обменивать Девина Букера. Именно поэтому на дедлайне обменов «Санз» вели переговоры с несколькими командами об обмене Дюранта, и эти разговоры, вероятно, приведут к действиям этим летом. Одна из причин, по которой обмена Дюранта в феврале не произошло (помимо того, что сам Дюрант ясно дал понять, что не хочет этого), заключается в том, что «Санз» хотели получить за него огромный куш, по словам источников.

Независимо от того, сколько еще осталось в баке у Дюранта, это может оказаться невозможным. Дюранту исполнится 37 лет к началу следующего сезона, и хотя он, безусловно, по-прежнему стоит 55 миллионов долларов, которые он заработает в следующем сезоне, двухлетнее максимальное продление контракта на 120 миллионов долларов, на которое он может рассчитывать, может не привлечь претендентов. Команды, которые захотят Дюранта, будут претендентами на титул, у которых, как правило, уже высокие зарплатные ведомости. Если «Санз» подойдут к перекрестку, где им придется расстаться с Дюрантом, им, возможно, придется выбирать между тем, чтобы получить то, что они хотят, то есть красивый пакет игроков и драфт-капитал, и согласиться на то, что им нужно, то есть гибкость. Прошлым летом, например, «Клипперс» выбрали гибкость превыше всего, отпустив Пола Джорджа. Это было трудное решение, но оно изменило весь их горизонт. «Санз», возможно, будут внимательно изучать это решение. — Брайан Уиндхорст

Что нужно «Лейкерс», чтобы совершить забег в финале НБА?

Благоприятная жеребьевка. За несколько игр до конца регулярного сезона «Лейкерс» могут финишировать где угодно, от 3-го до 8-го места на Западе. Избежав турнира плей-ин и обеспечив себе 6-е место или лучше, «Лейкерс» получат неделю на подготовку к плей-офф и время для восстановления нескольких травмированных игроков (Леброн Джеймс, Лука Дончич и Руи Хачимура возглавляют этот список). Если они смогут финишировать 4-ми или лучше, они начнут свой первый раунд серии на Crypto.com Arena, где у них второй лучший домашний рекорд на Западе. «Мы хотели бы попасть в четверку лучших, — сказал в четверг тренер Джей Джей Редик. — Мы хотели бы иметь преимущество домашней площадки. Я думаю, что помимо хорошей игры дома, для наших парней было бы неплохо закончить [регулярный сезон] в Портленде, а затем иметь возможность провести дома девять или 10 дней». Из команд, находящихся ниже их, «Гриззлис» были бы предпочтительным соперником, учитывая успех «Лейкерс» в плей-офф против них в 2023 году и их счет 3-1 в регулярном сезоне. С другой стороны, встреча с такой командой, как «Денвер», на ранней стадии, чтобы получить шанс отомстить за предыдущие серии плей-офф против «Наггетс», могла бы стать стимулом. Или игра с «Клипперс» и отсутствие необходимости куда-либо ехать, а также наблюдение за тем, как Laker Nation штурмует ворота Intuit Dome на «выездных» играх, могли бы стать выгодной серией для начала. Если «Лейкерс» смогут финишировать 3-ми и избежать столкновения с «Оклахома-Сити» до финала конференции, они потенциально попытаются свергнуть первую сеяную команду Запада, уже отыграв целый месяц на высоком уровне, при этом их уверенность будет расти с каждым днем. — Дэйв МакМенамин

Команда, которую «Уорриорз» должны хотеть избежать в первом раунде: _______.

Оклахома-Сити. Для «Уорриорз» было бы разрушительно, после того как они провели большую часть последних двух месяцев, преследуя и удерживая шестое место, опуститься в турнир плей-ин в последнюю неделю регулярного сезона. Если «Уорриорз» опустятся ниже шестого места, они потеряют ценную неделю отдыха перед первым раундом и будут вынуждены сражаться в плей-ин. Стефен Карри (37 лет), Дреймонд Грин (35 лет) и Джимми Батлер III (35 лет) могут столкнуться с молодой и атлетичной командой «Тандер». «Уорриорз» верят, что могут противостоять любому сопернику, учитывая чемпионский опыт Карри, Грина и Стива Керра, не говоря уже о добавлении «Плей-офф Джимми». Но, несмотря на счет 2-1 против «Тандер» до обмена Батлера, встреча с «Оклахомой» была бы трудным противостоянием.

Помимо того, чтобы найти способ сдержать фаворита MVP Шай Гилджес-Александра, «Уорриорз» придется иметь дело с восходящими звездами Четом Холмгреном и Джаленом Уильямсом. Обладая одной из лучших защит в лиге, «Тандер» могут отправить нескольких защитников против Карри, начиная с физически крепких Лу Дорта и Алекса Карузо. А внутри Холмгрен и Исайя Хартенштейн могут создать проблемы для менее габаритных «Уорриорз». Карри заявил ESPN в январе, что он и «Уорриорз» чувствуют, что могут победить кого угодно в серии из семи игр. Приход Батлера только усиливает эту уверенность. Но «Уорриорз» предпочли бы избежать встречи с лучшей командой лиги в первом раунде и использовать свое время отдыха для подготовки своих звездных игроков. — Ом Янгмисюк

Что стоит за поздним рывком «Тимбервулвз» в сезоне, и устойчив ли он?

«Миннесота» сохраняла защиту в топ-10 практически весь сезон, но в концовке сезона нападение резко пошло вверх. В конце февраля «Тимбервулвз» занимали 13-е место в рейтинге атакующих команд. Но с начала марта у них третье нападение в лиге, после «Клипперс» и «Бостон Селтикс». Большая часть этого улучшения связана с горячей стрельбой защитников: за этот отрезок Майк Конли реализовал поразительные 53,2% своих трехочковых, а Донте ДиВинченцо бросает с дальней дистанции с точностью 43%. Джаден МакДэниелс (38,2%) и Джулиус Рэндл (36,6%) также повысили свою эффективность, окружив Энтони Эдвардса большим количеством пространства.

Нам не стоит ожидать, что ролевые игроки «Миннесоты» останутся такими же горячими до конца сезона; никто в НБА не реализует 53,2% своих трехочковых на протяжении длительного периода. «Тимбервулвз» также выиграли от относительно легкого расписания соперников на этом отрезке: в марте они одержали 10 побед и 1 поражение против команд с результатом хуже .500 и 3 победы и 2 поражения против команд с победным результатом. Сейчас они выглядят лучше, чем большую часть кампании, когда изо всех сил пытались интегрировать Рэндла и ДиВинченцо. — Зак Крам

Что говорят прогнозы о вероятных матчах первого раунда на Западе?

Для западных команд плей-офф, надеющихся начать скаутинг своих соперников по первому раунду, есть плохие новости: менее чем за неделю до конца регулярного сезона, ничто, кроме финиша «Оклахома-Сити» на первом месте, не является чем-то определенным. В отличие от Восточной конференции, где матч 4-5 может практически наверняка включать в себя «Детройт Пистонс», «Индиана Пэйсерс» и «Милуоки Бакс», ни одна западная серия не происходит более чем в 27% симуляций с использованием индекса баскетбольной силы ESPN.

Даже самая вероятная западная серия, между «Гриззлис» и «Хьюстон Рокетс», может не определиться до первой ночи плей-ин, потому что «Хьюстон», скорее всего, встретится с победителем стартовой игры плей-ин в качестве 2-го номера посева. — Кевин Пелтон