Почти невероятная статистика: несмотря на 33 года, Марко Верратти — самый молодой итальянец, сыгравший на Чемпионате мира

Лишенная участия в Чемпионатах мира с 2014 года, когда турнир проходил в Бразилии, сборная Италии готовится к двум стыковым матчам, которые определят, останется ли страна в элите мирового футбола или её деградация окончательно подтвердится.

Это невероятное отличие, которое заставляет перечитывать несколько раз, чтобы осознать, насколько глубока бездна, в которую погрузился итальянский футбол: в 33 года, находясь фактически на предпенсионной стадии карьеры в катарском «Аль-Духаиле», Марко Верратти до сих пор остаётся самым молодым итальянским игроком, когда-либо выходившим на поле в матче Чемпионата мира. Это произошло в 2014 году в Бразилии, и тогда 21-летний футболист ПСЖ провёл даже две игры: первую против Англии (победа 2:1) и последнюю против Уругвая (поражение 0:1).

Тот Чемпионат мира для «Скуадра Адзурры» внезапно завершился на групповом этапе, где группа D преподнесла огромный сюрприз: Коста-Рика и Уругвай продолжили свой путь, оставив таких грандов, как Италия и Англия, за бортом.

Италия затаила дыхание

Кто мог тогда предположить, что Италия не увидит матчей Чемпионата мира в течение следующих 12 лет? Эта засуха может продлиться, если «Адзурри» не смогут пройти квалификацию в двух стыковых матчах на этой неделе: в четверг (20:45) в Бергамо против Северной Ирландии, а затем 31 марта в Уэльсе или Боснии.

Эти два решающих матча, по мнению главного тренера Дженнаро Гаттузо, имеют жизненно важное значение для будущего итальянского футбола. Несмотря на титул чемпиона Европы 2021 года, сборная столкнётся с полной деградацией, если пропустит третий Чемпионат мира подряд.

«Вся нация ждёт нас, но мы должны сохранять спокойствие, иметь правильный настрой и показать нашей стране и этой футболке всю любовь, которую мы к ним испытываем», – объяснил итальянский тренер телеканалу Vivo Azzurro TV, официальному каналу Итальянской федерации футбола.

Обнадёживающие результаты

Метод Гаттузо, похоже, работает: с момента его назначения, которое вызвало много вопросов из-за его неоднократных неудач в клубной карьере, «Скуадра Адзурра» провела шесть матчей и выиграла пять.

Хотя сборная не смогла догнать Норвегию Эрлинга Холанда, которая напрямую квалифицировалась на Чемпионат мира в Северной Америке благодаря безупречному выступлению (24 очка в восьми матчах, включая две победы над Италией со счётом 3:0 дома и 4:1 на «Сан-Сиро»), она всё же успокоила, а то и очаровала болельщиков, не видевших праздников в последние годы, забив не менее 19 голов.

«Нашей главной целью должно быть участие в этом Чемпионате мира, возвращение туда, где мы были на протяжении многих лет, часто в качестве главных действующих лиц», – напомнил Гаттузо.

Деградация итальянского футбола

Несмотря на свои достижения (четыре титула чемпиона мира в 1934, 1938, 1982 и 2006 годах), два континентальных титула (1968, 2021) и статус неоспоримого члена элиты, Италия, ныне занимающая 13-е место в мировом рейтинге, сдала свои позиции. С момента своего мирового триумфа в 2006 году в Берлине, она выиграла всего один матч Чемпионата мира – ту самую встречу с Англией в 2014 году.

Невероятная засуха для «Адзурри», которые впоследствии пропустили турниры в России и Катаре (хотя участвовали во всех Чемпионатах мира между 1934 и 2014 годами, за исключением 1958 года), вылетев в стыковых матчах от Швеции (1:0 в Сольне, 0:0 на «Сан-Сиро») в 2017 году и от Северной Македонии в Палермо (1:0) в 2021 году. Две эти травмы до сих пор витают над сборной и могут заставить дрожать ноги итальянских игроков, если сценарий текущих стыковых матчей пойдёт не по плану.

«Не стоит видеть призраков при первой же трудности», — предупредил Гаттузо.

«Но нельзя повторять ошибку, допущенную против Северной Македонии четыре года назад. В современном футболе больше нет лёгких матчей, любой соперник может создать для нас опасность. Важно уметь реагировать и не паниковать, если произойдёт что-то негативное», – заявил главный тренер сборной Италии.

Проклятие стыковых матчей

Неудачи итальянских клубов в этом году в Лиге чемпионов ещё больше омрачили картину, вновь разжигая дебаты о «проклятии» или неспособности итальянцев успешно выступать в стыковых матчах. Так, «Интер», финалист Лиги чемпионов в 2023 и 2025 годах, вылетел в стыковых матчах за выход в 1/8 финала от скромного норвежского клуба «Будё-Глимт», в то время как «Аталанта» была унижена мюнхенской «Баварией» (6:1 в первом матче, 4:1 во втором).

Но Гаттузо не обращает на это внимания. Чтобы вернуться на мировую арену, он не стал совершать революцию в своей «Скуадра Адзурре», в значительной степени опираясь на тот же состав, что и его предшественники Роберто Манчини (2018-2023) и Лучано Спаллетти (2023-2025). Тренер даже подумывал вернуть уже не такого юного Марко Верратти, чей 55-й и последний матч за сборную состоялся в июне 2023 года. Какой бы ни была нынешняя форма бывшего игрока ПСЖ, он пригодился бы хотя бы для одного: рассказать «Адзурри», что такое Чемпионат мира.