РАБАТ, Марокко – Египетский «Аль-Иттихад» сделал четкое заявление о своих намерениях в субботнем вечернем матче, втором в сезоне Баскетбольной Африканской Лиги, обыграв хозяев Калахарской конференции ФУС Рабат со счетом 71-60.
После того, как нигерийские «Риверс Хуперс» победили малийский «Стад Мальен» со счетом 81-60 в напряженной первой игре, атмосфера накалилась до предела перед столкновением местной команды с фаворитами турнира.
«Иттихад» выступал без Джо Луал-Акуила, который в прошлом сезоне был признан MVP, играя за ливийский «Аль-Ахли Бенгази». Поскольку его сезон в турецкой Süper Ligi в составе «Маниса ББСК» еще продолжается, он не может присоединиться к команде сейчас, но может быть доступен к плей-офф в Претории.
Тем не менее, «Иттихад» уверенно держался перед шумной местной публикой, и счет был равным 21-21 по итогам первой четверти.
Команды продолжили обмениваться ударами во второй четверти. Зрелищный данк от Абдельхакима Зуиты завел толпу, а затем столь же блестящий данк Денг Денга, за которым последовал трехочковый, заставил их замолчать.
Инициатива перешла к «Иттихаду», и чемпионы Египта ушли на перерыв, ведя со счетом 37-28.
«Иттихад» изначально оторвался в начале третьей четверти, но ФУС начал отыгрываться к концу, когда Джон Джордан забил двухочковый с финальным броском четверти. В заключительную четверть «Иттихад» вошел, ведя со счетом 55-46.
ФУС попытался организовать камбэк в четвертой четверти, но глубина состава «Иттихада» оказалась слишком велика, чтобы ее преодолеть. Обе команды, вероятно, будут в числе претендентов на чемпионство BAL в Претории в июне, но первый раунд остался за фаворитами над хозяевами Калахарской конференции.
Майок Денг провел самый впечатляющий с точки зрения статистики матч, набрав 18 очков и 12 подборов, но в более широком плане глубина состава «Иттихада» стала ключом к их победе.
«Я чувствую, что это была вполне выигрышная игра. Я смотрю на счет по четвертям. Она была очень конкурентной. У нас был провал во второй четверти… Это то, над чем нам нужно работать и исправлять… Дело в мелочах», — сказал игрок ФУС Рабат Джордан, хотя он и признал, что «Иттихад» — tough opponent.
ФУС будет отчаянно стремиться одержать свою первую победу, когда встретится с нигерийскими «Риверс Хуперс». Только две команды в каждой группе гарантированно получают место в плей-офф в Претории. К ним присоединятся две лучшие команды, занявшие третьи места в трех конференциях.
Сейчас почти наверняка можно сказать, что для команд, участвующих во всех конференциях BAL в этом году, «Аль-Иттихад» — это команда, которую нужно побеждать.
