«Облака, черные, как сердце этого города, наконец разразились ливнем, омывая грязные улицы подобно слезам матери, потерявшей дитя. Унылая погода заперла меня в этой комнате, словно безнадежного узника, лишенного солнечного света. Я включаю свой старый компьютер, чьи схемы стонут, будто дряхлая телега на последнем издыхании. Нужно убить время. Эта инди-игра под названием Aether & Iron — отличный способ это сделать, хотя ее главная героиня комментирует все так, будто сама является детективом из нуарного фильма 40-х. Как нелепо, никто так не разговаривает».
Не волнуйтесь. Я не буду вести весь обзор в таком стиле. Несмотря на мою иронию, я обожаю клише с детективом, ведущим поэтичные внутренние монологи в духе Уолтера Неффа из «Мальтийского сокола» или романов Раймонда Чандлера. Но это лишь одна из причин, по которым мне понравилась эта игра, описанная как «нарративная RPG в стиле декoпанк, напоминающая Disco Elysium, но с пошаговыми тактическими автомобильными боями».
Главная героиня — Джованна «Восемь пуль» Рандаццо, контрабандистка из Нью-Йорка 30-х годов, которая оказывается втянута в заговор, связанный с «эфиром» — мощным источником энергии, позволившим человечеству бросить вызов гравитации и поднять свои города в небо… но этот мир далек от небесного. Город разделен на «баронии», контролируемые тиранами, которые борются друг с другом за власть и влияние, в то время как бедняки угнетены и манипулированы. Если сказать проще, это не сильно отличается от нашего мира.
Хотя игра использует архетипические идеи из нуарного кино, дополненные неизменным джазовым саундтреком, Aether & Iron блистает в создании своего мира. Диалоги и тексты рисуют альтернативную историю, которая заставляет желать узнать больше об эфире и обстоятельствах, приведших общество к такому состоянию. Но самое лучшее — это персонажи. Гия, Нелли, Кресс, Софи, Аполло и другие не просто чрезвычайно привлекательны, они наполнены индивидуальностью. У каждого есть детали, которые очаровывают, идеологии, которые сталкивают их друг с другом, и, несмотря на отсутствие анимации, они невероятно выразительны. Художники и подавляющее большинство актеров озвучания, подаривших им жизнь, проделали абсолютно замечательную работу.
Несмотря на то, как сильно мне понравились персонажи и лор этого «декoпанк» мира, развитие истории имеет некоторые проблемы, которые могут раздражать самых требовательных игроков. Будучи нарративной RPG, мы должны принимать решения о том, что делать, и успех этих действий зависит от бросков кубиков и того, как мы развиваем персонажа. Но история всегда должна продолжаться, даже если мы проваливаем броски, и это иногда ставит нас в вынужденные ситуации или те, что не совсем вписываются в окружение.
Это неудобство, которое свойственно даже грандам жанра. Даже гениальная Disco Elysium имеет несколько сюжетных линий, которые не совсем гармонируют с остальными частями повествования. Но в Aether & Iron это ощущается более серьезно. Поскольку большинство ситуаций объясняются только голосом и текстом, может возникнуть некоторое несоответствие между тем, что мы видим, и тем, что происходит. Иногда мы можем видеть красивые иллюстрации, помогающие понять ситуацию, но в основном мы остаемся наедине с нашим воображением.
Но пусть это вас не останавливает! Повествование не идеально, но определенно стоит того, чтобы в нем участвовать. Оно наполнено замечательными моментами, и всегда волнительно бросать кубики в ситуациях, когда все может пойти прахом (можно злоупотреблять системой сохранения, чтобы гарантировать успех, но это лишает игру значительной доли очарования). Но прежде всего, это очень хорошая история, и персонажи великолепны. Я знаю, что уже говорил это, но должен особо подчеркнуть, насколько они мне понравились. Я уже добавил Джованну в свой список любимых игровых персонажей всех времен, и уже сейчас начну кампанию за то, чтобы Рианнон Маушалл — актриса, озвучившая ее на английском — получила все возможные награды за эту роль.
Она не единственная, кто отлично поработал. Все главные актеры великолепны, и хотя некоторые второстепенные не на том же уровне — есть настолько преувеличенные акценты и интонации, что они кажутся пародиями — я думаю, что это одна из лучших озвученных игр, в которые я играл в последнее время. Хотя голоса не дублированы на другие языки, тексты локализованы на испанский. Поскольку они основаны на испанском языке Испании, есть некоторые регионализмы, которые не совсем понятны в Латинской Америке, и присутствуют некоторые ошибки перевода, например, разделы, отображающиеся на неправильных языках.
Как и многие другие истории, чьи миры описаны с суффиксом «панк», Aether & Iron рассказывает нам о неравноправном обществе, разделенном между тиранами и угнетенными. Бароны Нью-Йорка олицетворяют различные грани фашизма, который использует страх, пороки и религию для манипулирования и контроля над теми, кто ниже их, игнорируя экзистенциальные проблемы, такие как «Яма» — гравитационная аномалия, вызванная использованием эфира (и явная аналогия глобального потепления), угрожающая уничтожить окружающие острова. Игра прекрасно показывает политическое и культурное сопротивление, необходимое для противостояния таким мирам (как и реальному, обратите внимание), и хотя многие из главных героев — «преступники с золотым сердцем», она не осуждает их за то, что им приходится прибегать к незаконным средствам для выживания.
Кстати, мне так и не стало ясно, почему они решили описать эту игру как «Декoпанк». Название происходит от художественного движения «Арт-деко», популярного в 20-х и 30-х годах XX века, но оно считается в первую очередь буржуазным движением без революционной идеологии. Обычно жанры с суффиксом «панк» — киберпанк, стимпанк, соларпанк, дизельпанк — относятся к технологиям и топливу, изменившим ход истории, поэтому было бы гораздо логичнее, если бы игра была описана как «Этерпанк».
Помимо своего мира, другим важным элементом, отличающим Aether & Iron от волны нарративных RPG, появляющихся в настоящее время, являются пошаговые автомобильные бои. Мы можем настраивать транспортные средства (каждое с различными характеристиками) с различными типами двигателей, брони, оружия и предметов, улучшающих мобильность и предоставляющих различные варианты движения, атаки, поддержки и защиты. Во время этих погонь мы также должны обращать внимание на препятствия на пути и транспортные средства невинных людей, которые могут мешать.
Хотя лично я нашел эти бои очень веселыми и захватывающими, они также могут быть довольно сложными как в «сбалансированном», так и в более сложном режимах. Они требуют большой стратегии, а ремонт машин требует специальных предметов или траты денег и большого количества ресурсов в мастерских, которые не всегда доступны. Наверняка некоторые из вас будут привлечены этой игрой из-за ее истории и персонажей, и эти бои вас не заботят, к счастью, вы можете снизить сложность, чтобы они не были такими проблемными.
Если мне нужно упомянуть, что мне меньше всего понравилось в этой игре, так это ее склонность к техническим проблемам. Я страдал от слишком долгого времени загрузки и зависаний, вынуждавших меня перезапускать игру, но я определенно могу винить в этом свой очень слабый компьютер. Другие люди, играющие на более мощных машинах, не сообщают о таких проблемах, но сообщают о постоянных «багах», из-за которых цели исчезают, некоторые элементы не загружаются на экране или некоторые миссии не продвигаются, несмотря на выполнение требований. К счастью, разработчики очень внимательно прислушиваются к отзывам игроков, поэтому, вероятно, все это останется в прошлом, когда вы начнете играть.
Aether & Iron длится от 25 до 30 часов. Она не очень реиграбельна, если только вы не хотите попытать счастья на более высоких уровнях сложности — принятые нами решения не открывают новых путей и не сильно меняют историю — но это определенно игра, которая того стоит. Все критические замечания, которые я сделал по поводу развития сюжета и технических проблем, с которыми я столкнулся, были затмлены моими приятными воспоминаниями о Джованне, Нелли и компании, и вполне возможно, что в будущем я вернусь к этой игре только для того, чтобы насладиться диалогами, чрезмерно поэтичными мыслями Гио и провести больше времени в Нью-Йорке. Этот Этерпанк-мир — простите, «Декoпанк» — действительно интригует, и мне бы очень хотелось, чтобы его создатели расширили его в будущих играх.